琦善，字静安，满洲正黄旗人，博尔济吉特氏，生于1790年。荫庇入仕，官至大学士。1840年6月，英国发动侵略中国的鸦片战争。8月13日，英军舰队挥师直逼天津。英军侵华总司令乔治·义律知道天津总督琦善不仅媚外，而且在鸦片贩卖中得到不少好处，因此选中天津作为进入中国大门的突破口。
事情的确如义律所料，乔治舰队开到天津。顺利攻到白河口。英国驻中国的商务监督义律见到琦善时，连恫吓带威胁，污蔑林则徐破坏了两国的贸易关系。琦善对别的不关心，提到林则徐反倒很有兴趣，因为林则徐禁烟，断了他的财路，而他又与穆彰阿关系极好，都想排斥林则徐，而又无从下手。义律一来，真是送上个好机会。所以对义律提出的条件丝毫不加考虑，立即答应转奏皇帝。
琦善连夜赶到北京，先找穆彰阿，商量如何奏明皇上，才能使他们的愿望实现。策划好之后，第2天琦善向皇上奏明义律提出的5项条件：
一、中国要赔偿英商全部损失；
二、赔偿军费；
三、开放广州等地为通商港口；
四、不得以查禁鸦片要挟英商；
五、两国交往，礼节平等。
二人一唱一和把责任全部推到林则徐身上。昏聩无能的道光，竟信以为真，撤去林则徐两广总督之职。不久，又将林则徐、邓廷帧等革职，流放新疆伊犁。
椅善在穆彰阿的支持下，取得了两广总督的宝座，怀着不可告人的目的，来到广州上任。椅善接任后，大反林则徐之道而行之，下令撤防、裁军、解散水勇、减少大炮等等，这些命令遭到爱国将领的反对。镇守穿鼻涕的将军陈连升，闻讯后赶到总督衙门，陈述利害，但却遭到琦善痛斥，并要斩首示众。幸亏关天培及时赶到，向琦善说明：陈连升忠心为国，决无二心，在抗英中立过功，请总督收回成命。这才使陈连升免去一死，仍镇守穿鼻洋。陈连升走后，椅善命令关天培：一、减船裁兵；二、解散水勇；三、设置在海里的铁链要拆毁；四、对英军要客气。并重申违令者，以军法论处。关天培气愤地离开了总督衙门。琦善怕各将领不听命令，又派出参军监督各处的撤防，以讨英国人的欢喜。
琦善的一系列举动，令乔治等人很满意，乔治·义律去总督府去见琦善。义律提出：在虎门销毁的鸦片，要赔偿白银600万两；把香港割让给英国，并把写好的条件书扔给琦善，让他签字。琦善听后，大吃一惊，方知这奴才还真不好当。他不敢擅自做主，又害怕英国。
义律回到船上，与乔治商量，应该给琦善点颜色看看。于是，在道光21年12月15日英军舰队直抵穿鼻洋，并用猛烈的炮火进行轰击。
穿鼻洋的守将正是陈连升与陈长鹏父子二人。陈连升行伍出身，为人忠心耿耿，在禁烟中，协助林则徐击退进攻磨刀洋的英军，被擢升为三江口副将。儿子陈长鹏，今年刚满20岁，自幼习武，有着父亲一样的品质，是其父的好帮手。陈连升决心誓死报效国家，报效皇上，与炮台共存亡。
在琦善撤防的命令下达后，三江口2000多兵士，仅剩600余名，炮减少一半，炮弹也有限。以这样的力量面对强大的敌人是难以取胜的。陈连升父子就率领这600余名官兵与英军展开浴血奋战，炮弹打光了，同敌人肉搏，打死打伤敌人无数。最后终因寡不敌众，又无援军，陈连升父子与600余名官军全部战死。
三江口失陷，吓得琦善魂不附体，乖乖地在条约上签字，签字后，为掩盖其卖国罪行，慌奏：赔款可以暂不付；香港只是一个荒岛，英国人只是在岛上居住。
