坂垣征四郎坂垣征四郎出生在岩手县岩手町沼宫内。他的父亲正德是位虔诚的神道教徒,深受日本儒学影响。其祖父直作是藩主的讲师,神道教徒。
板垣深受其祖父的影响,从小立下了“长大以后当大将”的志向。他先后进入仙台陆军地方幼年学校和东京陆军士官学校学习。1904年参加日俄战争,任排长。1913年入日本陆军大学学习,1916年毕业。
从1917年起,坂垣征四郎被命为任参谋本部部员,驻在中国昆明、汉口,负责收集中国的情报,直到1919后。
1922年坂垣征四郎到参谋本部中国科任职,频频到中国从事阴谋活动。1929年任关东军某部团长,驻中国沈阳。当年调任关东军高级参谋。1931年与关东军主任参谋石原莞尔狼狈为奸,策划“九·一八”事变,炮制伪满洲国傀儡政权,是制造“九·一八”事变的主犯之一。
1931年“九·一八”事变爆发以前,他就不止一次地鼓吹侵略中国东北,把东北看成是日本“国防的第一线”,并参与了事变的阴谋策划活动。后来,他实际充当了这次侵略行动的主角和前线的实际指挥者。
1932年3月坂垣征四郎在伪满洲国成立后,充任执政顾问和军政部最高顾问。1937年,他升任奉天特务机关长,却跑到天津策动国民党政府的内变工作,以配合日军大举进攻热河、华北。
1934年坂垣征四郎升任关东军副参谋长兼驻伪满洲国武官,又染指内蒙,妄图把内蒙从中国分裂出去,并在内蒙和华北制造伪政权。