古人云：“人心之不同，各如其面。”人与人当面接触的时候第一眼往往看对方的相貌，对交往者有一个初步的判断。
人类对事物的一般认识过程是：首先是感官接受了外界事物，然后心里有了印象，接着发出声音加以评论，最后才表现为人的外表反应。所以我们可以说从貌知其音，再知其心气，最后看清他的内心世界。
在三国争霸之前，周瑜并不得意。他曾在军阀袁术部下为官，被袁术任命做过一回小小的居巢长，一个小县的县令罢了。
这时候地方上发生了饥荒，年成既坏，兵乱间又损失很多，粮食问题就日渐严峻起来。居巢的百姓没有粮食吃，就吃树皮、草根，很多人被活活饿死，军队也饿得失去了战斗力。周瑜作为地方的父母官，看到这悲惨情形，急得心慌意乱，却不知如何是好。
有人给他献计，说附近有个乐善好施的财主叫鲁肃，他家素来富裕，想必一定囤积了不少粮食，不如去向他借。
于是周瑜带上人马登门拜访鲁肃。寒暄完毕，周瑜就开门见山地说：
“不瞒老兄，小弟此次造访，是想借点粮食。”鲁肃一看周瑜丰神俊朗，显而易见是个才子，日后必成大器，顿时产生了爱才之心。他根本不在乎周瑜现在只是个小小的居巢长，哈哈大笑说：“此乃区区小事，我答应就是。”鲁肃亲自带着周瑜去查看粮仓。这时鲁家存有两仓粮食，各三千斛。
鲁肃痛快地说：“也别提什么借不借的，我把其中一仓送与你好了。”周瑜及其手下一听他如此慷慨大方，都愣住了。要知道，在如此饥荒之年，粮食就是生命啊！周瑜被鲁肃的言行深深感动了，两人当下就交上了朋友。
知人于未显之时，这才是识人的一种独特的眼力与远见。后来，周瑜固然发达了，真的像鲁肃想的那样当上了将军。他牢记鲁肃的恩德，将其推荐给了孙权。鲁肃终于得到了干事业的机会。鲁肃慧眼识人，透过周瑜的表面看到其内在潜力，确有知人之明。
晋代学者葛洪在《抱朴子·外篇》中深有感触地说，“看一个人的外表是无法识察其本质的，凭一个人的相貌是不可衡量其能力的”。有的人其貌不扬，甚至丑陋，但却是千古奇才；有的人虽仪表堂堂，却是“金玉其外，败絮其中”的草包。倘以貌取人，就会造成取者非才或才者非取的后果。
古人认为，人的相貌离不开三大要素：精，气，神。所谓“得神者生，失神者死”。如果用现代语言进行描述，也就是看一个人首先必须观察其精神面貌、眼神、思维反映能力。就像书中所说的：“天一生水，于物为精，地二生火，于物为神……欲观其所生，于眼则得之。”无论是交友恋爱，还是应聘求职、人际交往……在处理人与人的关系时，察言观色、分辨善恶是十分重要的。虽不能个个做到精通，但若能略知一二，便可常常使人茅塞顿开，获益匪浅。因为人的神态，是其精神世界、性格特征的最真实的写照，是一种难以掩饰的内心自然流露。看人的神态可从以下几方面进行重点观察：
(1)神藏“藏者如美玉明珠，其光蕴蓄静中，坐久乃见”。如此神态自若之人，多数性格稳重，办事周密，遇事较有主见，独立生活能力强，平生少为外界所惑。但中年以后可能会因穷智心机、思虑过度，易致重病、急病，故中年起便须注意身体健康。
(2)神露“露而不藏，其睛凸不怒，似怒无神”，或“虎之视物，其睛挺而久不回顾(不灵活之意)”。此种人大多外强中干，貌似强大，外实内虚，千万不可被其假象所迷惑。
(3)神静“静者，目光清静，明如秋水”“一见恬然，再见寂然，愈久视之，淡泊自如”。此多为仁慈安静之人，然性格较脆弱，易患慢性病。
(4)神急“急者，言语急，行步急，饮食急；喜怒急者是也”。这种人多瘦少肥，眉毛粗重(肝气不足胆气有余)，常常是多断少谋，事简则成，事繁则败，并始终不悔悟。然“神急者，性情若猴，目深圆而得金光闪动(双目特别有神且转动灵活者)，可以成器”。
(5)神威“威者，不怒而威，眼相广长，开合有势”。这种人大喜不变媚，大怒不强发，惊而不瞬，视之有威，望之有惧，颇有风度，少受七情所扰，少病寿长。
(6)神昏“昏者，双眸虽大而茫然无光”。多为先天不足，或精神恍惚、毫无主见之人。
(7)神和“和者，目静自明，其神和惠而恬淡，不喜似喜，虽有怒色，其喜长存。”这种人远望已见其和，实为胸襟坦荡、不妒忌、不孤僻之相。
(8)神惊“惊者，神怯而如惊，其色屡变，茫然如失。这种人眼常露白，眼睛偏视，或上或下，或左或右，为神气不足，多疑少断”。
(9)神醉“醉者，眼若醉人，其睛转盼猜倦，犹久病未愈，此乃愚而无悟性之人”。此种人常痴顽不醒，狂眼高视，或两目远离，多为先天愚型，或遭受重大精神创伤之人。
(10)神脱“脱者，脱如无气，状如土木偶人”。此种人目中神气时有时无，为五脏精气已竭，故又名之日“行尸”。
