1974年，在内蒙古阴山山脉以北之乌兰察布草原达尔罕明安联合旗沙很一带，发现一幅十二生肖岩画，由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡狗、猪十二种动物组成，围成一椭圆形。十二种动物依生肖的顺序排列，大小和比例与后世的生肖图相近。其图形基本上是写实的，非抽象的，十二种动物中，鼠最小。据岩画的发现者盖山林解释，刻有十二生肖图的岩石面积高0.20米，宽0.33米，岩石的一面刻有一驼、一马、一鹿，另一面是十二生肖图。盖山林根据生肖图上龙的身躯粗短，具有早期龙的特点，判断这一生肖岩画“可能是在汉以前”的产物。由十二生肖岩画龙形的风俗推测，乌兰察布游牧民中流行十二生肖之俗，约在汉代前后，说明十二生肖和十二生肖历法并非由外国传入，而是中华民族的独立创造。我国的岩画资源十分丰富，动物岩画也不少，但有序的十二生肖岩画，据笔者所见，只有乌兰察布一幅，对研究我国十二生肖文化的流布很有意义，也为十二生肖的北方起源理论提供了证据。
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