威廉·詹姆斯（1842—1910），美国伟大的哲学家、心理学家和教育家，实用主义哲学的倡导者之一。
詹姆斯生平
1842年1月11日，威廉·詹姆斯出生在美国纽约市的一个富裕家庭。他的祖父是爱尔兰人，1798年移居美国，因投资开发伊利运河而成为富豪。父亲亨利·詹姆斯童年时因一次事故而失去一条腿，但他并没有因此而消沉，他知识渊博，尤其对哲学、社会学和神学兴趣浓厚。母亲玛丽·罗伯逊·沃尔什勤劳、善良，且很有修养。
由于父亲对当时美国的学校教育不太满意，他常常带着孩子们（威廉·詹姆斯是五个孩子中的长子）去欧洲增长见识。因此，詹姆斯早年在美国、英国、法国、瑞士和德国都上过学，还接受过私人教育。
在父亲的影响下，詹姆斯兴趣广泛，阅读了许多书籍。17岁时，詹姆斯产生了成为一名画家的愿望，虽然父亲不愿意，但还是让詹姆斯跟纽波特的一位画家学画。半年后，詹姆斯觉得自己缺乏绘画天赋，便遵照父亲的意愿进入哈佛大学开始学习化学。然而，枯燥的实验室工作培养了他的耐心，詹姆斯很快转向当时的热点——生理学。但不久，因为家庭经济状况开始变差，詹姆斯意识到自己必须学到未来谋生的手段，于是他转向哈佛医学院。
但不幸的是，詹姆斯在学医期间健康状况出了问题——腰痛、视力减退、消化不良，甚至有时有自杀冲动——这些状况随着他对未来的担心而加剧。为了寻求解脱的办法，1867年，詹姆斯远赴法国和德国留学，在赫尔姆霍茨等著名生理学家的指导下学习医学、生理学和心理学。
1869年，詹姆斯顺利毕业，获得哈佛大学医学博士学位。但他并没有因此成为一名医生，因为他的身体不好。此外，因为受到当时流行于德国的“决定论”哲学思想的影响，詹姆斯对未来悲观消极，最后得了抑郁症。他一度相信“人生一切是注定的”，直到后来因接触到有关自由意志的文章而又相信了自由意志的存在，并决心通过对意志功效的信仰治疗自己的疾病。
1873年，詹姆斯的健康状况好转，他在哈佛大学教解剖学和生理学，由于研究神经生理及与心理学有关的其他生理学问题，他逐渐转向对心理学的研究。在此期间，他的实用主义哲学思想开始孕育出来。
1875年，詹姆斯在美国开设了第一门心理学课，课程的名称是“生理学和心理学的关系”。1876年，詹姆斯任哈佛大学心理学助理教授，并顺利地在第二年成立了一个比德国莱比锡大学建立的“世界第一个正式的心理实验室”还要早两年的心理实验室，供教学演示和心理实验之用。
1878年，詹姆斯结婚了。他的妻子名叫艾丽丝·吉本斯是波士顿的一位小学教师和小有成就的钢琴家。她欣赏詹姆斯的天才，理解他的情感需要和气质上的反复无常，她成了他忠诚的伴侣和事业上的好帮手。结婚以后，詹姆斯的身体逐渐好转，那还残留着的一些神经和生理上的症状慢慢减轻，而且他对生活的态度也大为转变，那种热情和能量是以前所没有体验过的。也正是在这一年，詹姆斯与出版人亨利·霍尔特签订合同，着手编写一本有关心理学的教科书。两年后，哈佛承认了詹姆斯的特别兴趣和才干，让他当上了哲学系副教授。1889年，詹姆斯成为心理学教授。
1890年，经过12年的研究、内省、心理分析和写作之后，詹姆斯终于完成了《心理学原理》，这本书对他来说一直是一个不可忍受的负担。这是一个庞大的工程——两卷本加起来近一千四百页——而且完全不适合用作教科书。可是，在两年时间里，他又从中改编出一本简写的教科书来。
《心理学原理》出版后立即引起轰动，而且对美国心理学产生了深远影响。甚至60年后，哈佛大学的哲学教授拉尔夫·巴顿·佩里还经常说到它：“心理学中没有哪一部著作曾获得过如此热烈的欢迎……其他的任何著作也没有赢得过如此经久不衰的声誉。”
自1892年开始，詹姆斯渐渐把他的创造才能转移到其他一些事情上：教育——他讲授心理学在课堂上的应用，并于1899年出版了《与教师一席谈》；宗教——他考察了不同种类的宗教，于1902年出版了《宗教经验之种种》；哲学——他对哲学一直很感兴趣，于1907年出版了《实用主义》，这使他成为美国著名的思想家。
1907年，因身体原因，詹姆斯从哈佛退休。在接下来的三年时间里，他写了哲学方面最为重要的两本书《多元的宇宙》和《真理的意义》。
1910年8月26日，被誉为“美国本土第一位哲学家和心理学家”的詹姆斯在家中病逝，享年68岁，葬于美国剑桥市的公墓。当时约翰·杜威评论他说：“大家一致公认，他一直是美国最伟大的心理学家……我认为，他也就是他这个时代和任何国家里最伟大的心理学家——也许是一切时代里最伟大的心理学家。”
詹姆斯著作
詹姆斯见解精辟，观点独到，他所主张的实用主义哲学对后世影响深远。其主要著作有《心理学原理》、《与教师一席谈》、《实用主义》、《多元宇宙》等。
《心理学原理》
《心理学原理》出版于1890年，历时12年完成，共两卷。本书几乎概括了整个19世纪的心理学，被翻译成法文、德文、意大利文及俄文。本书不仅建构了科学心理学的完整体系，包括首倡意识流理论、情绪理论、主张心理学研究方法多元化，还强烈地提倡实用主义并对心理学能否直接应用于教育提出了许多看法。
《与教师一席谈》
《与教师一席谈》出版于1899年。书中明确指出：“心理学是科学，教学是艺术；无论科学如何万能，科学本身不可能直接创造出艺术作品。”詹姆斯这一看法指出了此后教育心理学发展的正确方向。
《实用主义》
《实用主义》出版于1907年。书中扩展了实用主义，使之更加体系化。詹姆斯的“实用主义”，主要是从心理学和伦理学上考察价值、评价和满意等问题。他认为，思维的主要功能是帮助我们建立“同我们的环境之间令人满意的关系”，因而人总是按照自己的需要和愿望来塑造现实的特点。
《多元宇宙》
本书出版于1909年，是由詹姆斯1908年在牛津的曼彻斯特学院讲演的讲演稿编成，进一步发展了他在《宗教经验之种种》一书中提出的真理的标准。他认为，无论是知识、真理或意义，都应解释为一种自然的过程或一种功能的混合物。在他看来，宇宙是以如此众多的特殊和具体的方式联系在一起的非永恒过程的多元体，不可能只用抽象的思辨加以解释。
