“三因素模型”是心理学家艾森克的研究，也是人格的现代特质理论。三因素分为外一内倾、神经质、精神质三种。艾森克从“三因素模型”的特质理论出发，用因素分析方法和传统的实验心理学方法相结合长期研究人格问题，并把研究兴趣从特质转向维度，从而确立了自己的人格理论。
最早对“外一内倾”概念进行研究的是一位奥地利精神病学家，后来一位瑞士心理学家把“外一内倾”的概念引入了人格研究。而艾森克对“外一内倾”概念的看法，除了本身拥有的一般含义外，还把神经系统兴奋过程和抑制过程联系了起来。兴奋的过程对正在进行的感觉、认知和活动有抑制的作用；而抑制过程对有机体正在进行的感觉、认知、活动产生干扰和影响。并且艾森特发现，对于高外倾性的人，兴奋的过程发生慢，强度弱，并且持续的时间短；而抑制的过程则发生得比较快，强度比较强，并且持续的时间也很长，这种人比较难形成条件反射。
对于高内倾性的人，兴奋的过程发生快，强度强，并且持续的时间长；而抑制过程则发生得比较慢，强度比较弱，并且持续的时间短，这种人容易形成条件反射。
艾森克研究发现，神经质(情绪性)稳定的人，在反应上比较缓慢而且轻微，很容易恢复平静；而神经质(情绪性)不稳定的人，容易激动，并且喜怒无常。
艾森克认为精神质是独立于神经质之外的，它表现为固执倔强、铁石心肠和粗暴强横，并不是我们常说的精神病。研究表明，精神质也可以用分数维度来表示，从正常范围过渡到极不正常的一端，这存在于所有人的身上，只是程度不同而已。比方说得高分的人，会表现出不关心他人、孤独、缺乏感情、冷酷、对他人有敌意，甚至具有攻击性等特点；而得低分的人，则表现为多愁善感、温柔的特点。如果个体的精神质表现出明显的程度，就会造成行为异常。
