心理学把人的个性定义为个人的气质、性格、兴趣和能力等方面心理特征的统一体。性格与气质是既有区别又有联系的两种不同的个性心理特征。然而在实际生活中，人们经常把二者弄混淆，把气质特征说成性格，或把性格特征说成气质。例如，说某人的性格活泼好动，某人的性子太急或太慢，这其实是讲的气质特点。那么，什么是气质，什么又是性格呢？
气质是一个很古老的概念。早在公元前5世纪，古希腊医生希波克拉特根据日常观察和人体内四种体液(血、黏液、黄胆汁和黑胆汁)的多寡，把人的气质分为动作迅猛的胆汁质；性情活跃、动作灵敏的多血质；性情沉静、动作迟缓的黏液质；性情脆弱、动作迟缓的抑郁质。几世纪后，罗马医生哈林用拉丁语tempevametnum一词来表示体内四种体液的混合比例，这就是“气质”(temperament)概念的来源。
无独有偶，我国古代也有人从类似气质的角度对人进行分类。例如，孔子把人分为“中行”、“狂”、“狷”三类。他认为“狂者进取，狷者有所不为”。春秋战国时，有人依据阴阳五行学说，把人的某些心理特点和生理解剖特点联系起来，按照阴阳的强弱——即好动或喜静的程度，把人的气质分为五种类型，即好动的太阳型、少阳型；喜静的太阴型、少阴型和动静适中的阴阳和平型。同时又根据五行法把人分为“金行”、“木行”、“水行”、“火行”和“土行”五种类型。
1.构成气质类型的几种特性
判断一个人属于哪种气质，根据一些什么特性呢？大体有以下六种：
(1)感受性。即个体对外界影响产生感觉的能力。
(2)耐受性。即人在经受外界事物的刺激作用后，在时间和强度上的耐受强度。
(3)敏捷性。即对外界影响(或刺激)的敏捷性。
(4)可塑性。当外界环境发生变化时，一个人在顺应上的难易，产生情绪一上愉快或不愉快，采取行动的敏捷或迟缓，态度上的果断或犹豫等。
(5)兴奋性。指情绪上的兴奋性和表现情绪的强烈程度。
(6)外倾性与内倾性。外倾性是兴奋性强的体现；内倾性则是抑制过程占优势的反映。
2.气质的四大类型
上述各种特性的不同结合，就构成了不同的气质类型：
(1)胆汁质。感受性低而耐受性较高，无意反应性强并且占优势；外倾性明显；情绪兴奋性高，抑制能力差；反应速度快，但不灵活，一般是脾气倔强的人。他们精力旺盛，经常是精神振奋而较少沮丧。干什么事都倾向于干到底，一般的阻挠和打击不容易使他们消沉。这种人的情绪变化较快，也比较强烈，容易急躁。
(2)多血质。感受性低而耐受性较高，无意反应强；具有可塑性和外倾性；情绪兴奋性高，外部表现明显；反应速度快而灵活，大多是性情活泼的人。这种人较容易兴奋，经常为新鲜事物所吸引，但也容易见异思迁。他们联系很广，但深交不多。脾气来得急也去得快，表情丰富。
(3)黏液质。感受性低而耐受性高；无意反应性和情绪兴奋性都低；外部表现少而内倾性明显；反应速度慢，但具有稳定性。这种人不容易发动他们去做一件事，但一旦开始做了，也不容易放下手。工作很仔细，但显得迟钝。情绪比较稳定，心理状态很少外露。
(4)抑郁质。感受性高而耐受性低；严重地内倾；情绪兴奋性高而体验深；反应速度慢，不灵活，一般是遇事敏感而又多心的人。他们不够活泼，对外界反应也不强烈。经不起事，既容易激动，也容易消沉。由于这种人很敏感，常表现为羞怯、畏缩。情感的主观体验很强但表现很弱，倾向于沉闷。
上述气质类型，在一般人身上表现得并不总是那么典型。大多数人都是近似于某一种类型，而同时又具有另一种气质的某些特征，或者是介乎各种类型之间的中间型。另外，气质类型没有好坏之分，不能把某些气质看做是积极的或者消极的，因为每种气质都有其积极和消极的方面。
3.性格与气质的区别
气质更多地受个体高级神经活动类型的制约，主要是先天的；而性格更多地受社会生活条件的制约，主要是后天的。气质是表现在人的情绪和行为活动中的动力特征(强度、速度等)，无好坏之分；而性格是指行为的内容，表现为个体与社会环境的关系，在社会评价上有好坏之分。气质可塑性极弱，变化极慢；性格可塑性较强，环境对性格的塑造作用较为明显。人的气质能使一个人的个性带上一定的色彩，但它不能决定个性的内容，决定个l生内容的是性格特征。
4.性格与气质的联系
性格与气质的联系是相当密切而又复杂的。相同气质类型的人可能性格特征不同，性格特征相似的人可能气质类型不同。具体地说，二者的联系有以下三种情况：
(1)气质可按自己的表现方式渲染性格，使性格具有独特的色彩。例如，同是勤劳的性格特征，多血质的人表现出精神饱满，精力充沛的状态；黏液质的人会表现出踏实肯干，认真仔细的状态。同是友善的性格特征，胆汁质的人通常热情豪爽，抑郁质的人则温柔和顺。
(2)气质会影响性格形成与发展的速度。当某种气质与性格有较大的一致性时，就有助于性格的形成与发展；相反，会有碍于性格的形成与发展。如胆汁质的人容易形成勇敢、果断、主动性的性格特征，而黏液质的人就较困难。
(3)性格对气质有重要的调节作用，在一定程度上可掩盖和改造气质，使气质服从于生活实践的要求。如飞行员必须具有冷静沉着、机智勇敢等性格特征。在严格的军事训练中，这些性格的形成就会掩盖或改造胆汁质者易冲动、急躁的气质特征。
