一位叫劳伦斯的动物学家发现，刚出生的小鸡、小鸭等小动物对它们遇见的第一个活动的物体会产生跟随行为，不管它是否是它们真正的母亲，哪怕是一个人，甚至是一只电动鸡、电动鸭，并且在以后一直保持着对这个活动物体的偏爱与追随。劳伦斯让自己饲养的小鸡在孵化后首先见到自己，结果，这些小鸡就把他当做自己的母亲，无论他走到哪里，就会跟到哪里，却置它们的亲生母亲——母鸡于一旁而不顾，这种有意思的现象就叫做“印刻效应”。这一现象说明了动物早期经历会对它们的一生产生重大影响。
同样，这样的事情也会发生在人的身上。从心理学的角度来看，人在生命早期的时候，所处的环境对他的影响是巨大的。一个人的性格、思维、情感、行为等，都与他的早年经历有着密不可分的关系。在某种意义上来说，一个人在成年以后的性格，正是由他童年的经历和成长环境决定的。这种决定性的“影响”一旦形成，就会不知不觉地在他的潜意识中发挥作用，影响他的一生。
有一个成绩优秀的女孩子，毕业后来到一家国有大企业工作，可是，她总是不自觉地与人发生争执，尤其是经常与年长的男同事争吵。刚工作半年，女孩就得罪了很多人，工作很难进展，没办法，她不得不调到另外一个部门。可是，在新部门，她又和同事不时地发生争吵。这让她很困惑，后来在别人的提醒下，女孩开始自我反思，并且很快就明白了其中的原因，答案就在她父亲那里。
这位父亲很爱自己的女儿，然而，他严厉的性格加上对女儿严格的要求，使得他经常板着脸教训孩子。就这样，父女之间不但没有建立起亲情，反而产生了隔阂。女孩不喜欢父亲，她总是以各种叛逆的行为来宣泄对父亲的不满，而父亲则对她更加严厉起来。这种情况一直延续到她成年。所以女孩在工作当中，总是不自觉地把那些年长的男同事与父亲联系起来，难以与他们建立良好的关系。
像这样的例子在我们生活中还有很多，也许就在我们身边，也许就是你和我正在经历的事情。无论是男人、女人还是青年人、中年人或者老年人，性格不管是开朗大方、积极乐观，还是内向封闭、消极悲观，都已经在一个人成长的岁月中形成了。成长过程中的每一次印象深刻的事件都可能影响到一个人的性格，这其中，童年时代的经历又是影响最大的，因为孩子是一张白纸，在上面写下什么，就会记下什么。
心理学家认为，我们成年时所形成的性格和行为方式与童年的经历有着很大的关系。总之，成长的经历就会对一个人性格的形成产生很大的影响。
