湖中二妖，红莲菱角。一日，菱角思凡，欲出西湖，锦韵苦劝无法，遂化形跟随。红莲变作一女子，美艳无双，取名锦韵；菱角也为女子，清丽无匹，仍唤作菱角。二人姊妹相称，入烟花之地，同为魁首。才情出众，又各有千秋，当时人引为一绝。
菱角人身年至十五，与一书生相恋，欲委身下嫁。锦韵闻之前往，不日，书生为锦韵赎身，取其为妻，夫妻恩爱非常，菱角为此质问锦韵，锦韵只回一言：“尔且细观。”
一年后，书生中举，以锦韵无子为由，纳一妾，锦韵反对，举人责其善妒，仍纳妾入门，冷落锦韵。菱角前来，锦韵问曰：“可明了？”菱角仍气愤而答：“不明。”锦韵叹息，又曰：“续观之。”
又一年，举人中榜首，朝中重臣欲以嫡女下嫁。状元遂列锦韵两年之过，贬其为妾，重礼引贵女过门。贵女善妒，囚锦韵于柴房，不予饮食。菱角前往，锦韵复问：“可明了？”菱角沉思良久，颔首曰：“已知人心。”第二日，锦韵失踪，府中寻找不得，对外报其暴病而亡。锦韵侍婢心中存疑，然畏主母之威，无人敢言。
