是吉是凶？这只不过是留在菜园的老母亲和宁子杞人忧天罢了。使者来的目的，在前一天晚上似乎就已经提前泄露给秀吉了。他跟作为正使前来的前田又左卫门利家可是刎颈之交。主公的责罚长达月余，其间，听说又左卫门为秀吉前后斡旋，又为他操碎了心。
“传达旨意到此为止。”结束后，使者和秀吉并肩走出待客书斋。
卸下主公代表这一严肃的重任后，又左卫门又回到往日的挚友之情中。“怎么样？秀吉。”
“什么？”“你准备得……”
“这样也没什么不可以。稍等一下，在另外一间屋子喝杯茶吧。”秀吉邀请他一同坐下。
“彦右卫门，彦右卫门！”秀吉喊道。蜂须贺彦右卫门进来询问有何要事后，他说：“我马上启程去安土城，有又左卫门为伴。长浜就交给你了。”“请大人放心……”
“有你在，我放心。可能会在那边待得比较久。这里交给你了。”
“属下明白。”“然后……我走后再说也行。把事情告诉母亲大人和宁子，还有，告诉她们，我被主公责罚关禁闭，今天主公已经准许放我出去。”“恭喜大人。”
“不，现在还不知道是喜是忧。我不是一个好胜斗勇之辈，至少与那些上座的幕僚是这样。但是，如果有足够的理由让我相信有必要争斗，我会与胜家争。如若不胜，令主公大人斥责我向胜家谢罪，则或许再次回城，是否被再关禁闭也难料。”
茶道家将茶碗摆在小绸巾上递至客人面前。秀吉前也马上端来了茶。又左卫门还是跟原来一样，咕嘟咕嘟地大口喝；而秀吉手中的茶碗，已与他融为一体。施礼后喝，再放下，懂些礼仪。
“不知不觉竟学会了啊，可以与信长公一较高低了。”又左卫门看着他，苦笑道。
秀吉命令已经退下的彦右卫门：“把半兵卫叫过来。”他看了看竹中半兵卫的脸，说：“详细内容，昨夜我已说过。到时按我的信号行事。”他言外有意。半兵卫静静地行礼，而后回答：“诸事请大人不必费心。”
秀吉的脸色告诉大家，所有的事情都交代完了。“那，我们走吧。”他催促前田和野野村二人，并一起出了城门。
他们轻装行走。似有走着去安土城之势。“哎呀，忘记了！有件礼物要送到安土城去。”秀吉急忙停下脚步，让前来送行的家臣去取装茄子的篓子。去了没多久便跑过来的家臣递给秀吉茄子篓，茄子上还铺着菜叶。叶子上沾满了露珠。秀吉拎着篓，从湖岸上了使者的快艇。
安土城的城下町新建起来还未满一年，其三分之一就已经规划得整整齐齐，极尽繁荣。
在这里住宿的客人都说：“安土城真是景气啊！”他们对安土城的兴盛瞠目结舌。
往来的商人和旅客无论如何也要在这里住上一宿，只有这里具备各种便利的交通，可以获取经济利益，拥有消解旅愁的乐子。
湖岸上停靠着商船和渡船，仿佛呈现出一个小港口的景象。前田又左卫门等人和秀吉从那里上岸，在町奉行福富平左卫门的小屋内稍事休息后，趁着天亮进城。
铺满银沙粒的正门阶梯也好，巨石组成的石阶也罢，还有上过漆的杂院和铆金门把手，全新得发出刺目的光。
要说眩目，还属五层天守阁。无论从湖面上眺望，还是从街道上仰视，抑或来到城中站在它脚下驻足观看，它都豪华壮美得无法用语言形容。它岿然屹立，其外形引人注目不需要任何理由，也使人心悦诚服。
“秀吉，来啦？”
这是信长的声音，他在地板高一层的房间里。这个房间是唯一一间有水墨画的房间，房间内围着隔扇，隔扇上狩野永德将作远寺晚钟图。
“是属下……秀吉接待使者后就前来安土城了。”他还在很远的地方。他们来到隔壁的房间，双手伏地。
只有又左卫门一人走近至主公跟前，说：“属下传主公大人的话，已将秀吉带到。”
信长声音浑厚，看来心情不错。他很久没见到秀吉了，现在见到他，还是难掩喜悦之情。
“秀吉，听到了吗？我就不责罚你了。进来吧，直接进来就行。”“谢谢主公。”秀吉从隔壁房间膝行而入。
信长有些不解，“那是什么？你手里的。”
“恕属下冒昧，”秀吉恭敬地来到信长面前，将茄子献给他。“是属下的老母亲和贱内在城内的菜园内种的茄子。”
“茄子吗？……哦。”“您可能会笑话这么奇怪的礼物。可属下想，乘快船过来可以让主公看看露水未干的茄子，因此去地里采摘了些送来。”“秀吉，你想给我看的，不是茄子，也不是这未干的露珠。你到底要给我看什么？”
“请主公明察。微臣秀吉，虽立小功，却受大人提点，从一个匹夫提拔为掌管长浜一城的重臣。且属下的老母亲虽年事已高，至今仍手持铁锄，为菜浇水，为茄子与瓜果施肥，不曾懈怠。母亲这么做的用心，我这个不孝之子如此理解：匹夫之出世最危险。他人之忌妒、非议，均是自己居功自傲所致。汝不可忘中村之往昔，也不可忘主公之隆恩。老母亲以无言之方式教诲不孝子，属下也常拜伏！”
“哦，哦。”“有此慈母、有此母训为戒的儿子，却如何能在阵中干出对主公不利之事？即使对上座之将，力争异议，对主公也绝无二心！”随后，信长旁边的一位客人感言：“呀，真是好礼物啊！这茄子做起来一定很好吃。”他这么一说，秀吉才注意到，原来信长身边还有位客人。他个头不高，却神采飞扬，年方三十三四的光景。
大嘴唇表示他意志坚定。眉骨高耸，鼻梁粗大。黝黑的皮肤光泽和眼光中，透露出一股似野性、似壮志的品格，内藏旺盛的生命活力。
“是秀吉母亲亲手种出来的茄子，官兵卫也尝尝吧。我也觉得难得。让下人做成菜，稍后一饱口福。”信长说后，重新向秀吉介绍客人。
“这位是播州小寺政职的家老、黑田职隆的令郎官兵卫孝高。你也是第一次见吧。过来打个招呼。”
秀吉一听，不禁睁大了眼睛。闻名已久，而且他写的书信什么的自己也经常看。“哇，您就是官兵卫孝高大人啊？久仰久仰！”“这位就是久闻大名的秀吉大人吧？”“在下时常读您写的书信。”“呀，可能是这个原因吧。一见如故啊！”
“是啊，在下也有同感。可是友人初次见面，就让您见到在下为主公的责罚而道歉的笑话，实在是惭愧惭愧，让您见笑了。秀吉就是此般，常受主公责骂。”说完，好像万事皆消似的，秀吉“哈哈”地大笑起来。
信长也会心地笑了。即使不是那么有趣的事，发生在秀吉身上也会让人捧腹。
送来的茄子很快被做成了菜。一转眼，另外一间屋子内，黑田官兵卫等人的酒宴已经开始。
官兵卫比秀吉年幼九岁，但在观察时局、天下行势的胆识上并不逊于他。
他虽然只是播州一个权势家族的部下的被官的儿子，却拥有姬路一城，很早就胸怀大志，并能把握时局的趋势。尽管身在中国地区，却是唯一一位早早地向信长献策，让他尽早攻下中国地区的人物。
中国地区原本就有毛利这股强大的势力。围绕在毛利周边的有播州的赤松，别的地方的有：中国地区南部的宇喜多、北部的波多野家族等，他的势力范围覆盖安芸、周防、长门、备后、备中、美作、出云、伯耆、隐岐、因幡、但马等十一个国家。
黑田官兵卫置身彼处，可并未拘泥于周边的事物，而是从大局着眼，指出：“天下之势如此。”很早便有远见卓识，一个人前来为信长建言。
只此看来，他实非凡夫俗子，说他具有超群的慧眼并不为过。或许是英雄相知，一次谈话便将秀吉和官兵卫二人如百年知己般紧密结幕府时代诸侯的家臣之长。
合起来。
信长也在席间说道：“怕是你腿上髀肉已经肥了不少吧。现在就去信贵山帮信忠吧。这次可别在阵中争吵了。”
“多谢主公！”秀吉兴奋地退下去。信贵山城的松永久秀前段时间立起叛旗，信长的嫡子信忠、佐久间、明智、丹羽、筒井、细川等众将领悉数从北陆掉转马头，一齐向信贵山进攻。
如今秀吉的禁闭也解除了。秀吉并不仅仅是消了怒气，而且让信长更加相信他。然而秀吉今日说的话没有半点阿谀奉承和投机取巧的心理。他一直在心里发誓：“接下来只有倾尽全力为主公效力，让事实来证明！”
