“时机已经成熟了吧。”他念叨着。稻叶一铁被信长唤来。他接到信长的旨意，仅率四五名随从士兵，便上了比睿山，接着，在僧兵的大本营——根本中堂里，会见了西塔的尊林坊。尊林坊和一铁是旧交。一铁想借着这层关系，前来劝降。“我以为你要说什么呢？就算我们是朋友，玩笑也要讲点分寸！我本以为你是来求降，所以才答应见面，未曾想到你竟然让我等投降，真是岂有此理！我军现在士气高涨，要想说蠢话，还是提头来见吧。哈哈哈！”尊林坊耸着肩大笑起来，其他的武僧则杀气腾腾地瞪着一铁。
一铁等对方说完，才缓缓开口说道：“大师传教开辟本山，是为了镇护王城，保佑国泰民安，但如今却身披甲胄，高举刀枪，干涉朝政，玩弄兵略，勾结叛军，让他们折磨黎民百姓，这些行为有悖于天台上向神佛许愿时所说吧。虽然如此，这一山人等和我等武将都是一样，普天之下，莫非王臣。诸如此等争乱，无不扰乱圣心。醒悟吧！僧人还是做回僧人去吧！速将浅井、朝仓之辈逐下山去，各自扔下武器，重当佛门弟子吧！”
一铁的话发自肺腑。他在说话的时候，没有给僧人们插嘴的机会。“如若不从命令，加上之前种种事由，信长大人已有决断，定将根本中堂、山王七社、三千座寺舍和诸山峰付之一炬，一山众人尽数处死。请冷静考虑，切勿再固执己见。是要将本山变成地狱，还是要一扫旧风陋俗，保住灵地的灯火？”
突然，法师中传来怒吼声：“勿须多说，勿须多说！”“这是狡辩！”“安静！”尊林坊制止了他们，带着苦笑说道，“您的说教非常陈腐和无趣，那么我就认真地回答你吧。比睿山有比睿山的权威和信条。你的话只能说是多管闲事。一铁大人，天色已晚，速速下山吧！”
“尊林坊，仅凭你一人之见就决定了吗？最好和山上的博学之士和长老慎重讨论一下如何？”
“一山一心一体，尊林坊的话即全山人的声音。如若不然，为何要在此天险上竖立消灭信长的旗帜？”
“那么便毫无余地了？”“愚蠢，愚蠢，我等要和暴戾的侵略者对抗到底，以鲜血守卫自由之传统！回去！”
“是吗？”一铁坐着说道，“可悲啊，为何要以你们的鲜血来守护无限广大的佛光呢？你们要守护的自由到底是什么？传统又是什么？这些都是为了保住自己的荣华富贵而造出的障眼法护符罢了。这种护符在现今的时代已经不能再通行了。直面时势吧！那种对时代潮流视而不见甚至妄图妨碍的利欲熏心之徒，必将会和秋风中的落叶一般，被付之一炬。尊林坊，还有其他的法师，日后休要后悔！那么告辞了。”稻叶一铁说完便下山了。
到了十二月，进入冬季，枯叶在寒风扫荡下，飘舞于山岭的天空之中。早晚都会下霜，有时还有寒风带着雪花吹来。
这时，几乎每夜山上都会发生火灾。昨夜是横川的大乘院里的柴仓，前天夜里是饭室谷的泷见堂发生了小型火灾。今晚也是一样，还是黄昏时分，中堂的寺舍中便发生了火灾，山上钟声大作。附近有多座大型堂阁，武僧们忙于灭火。
通红的天空下，是黑暗的山谷。比睿山的山谷都是深不见底，黑黝黝的一片。
“哈哈哈，看他们慌乱的样子！”“每夜都是如此，连睡觉的时间都没有了吧。”
“笑煞人也。”这不是猴群，而是一群身着异服的黑色人影。他们爬上树梢拍着手。他们一边吃着不同于树木果实的干粮，一边看着每晚的火灾。最近终于传出一些谣言：每天夜里的火灾，都是藤吉郎的计策，以及他的手下蜂须贺党的得意之作。山上的守军们夜里为频繁发生的怪火苦恼不已，白天疲于防卫，食物又已告罄，又缺乏防寒的衣物。寒冬已到，雪花飞舞，两万士兵和数千武僧，如今像霜打的茄子一样，失去了斗志。
到了十二月中旬，一个解下铠甲，只穿着僧衣的人，带着四五名武僧，来到织田军阵前。
“我想见织田大人。”信长来了之后，发现这人就是先前与稻叶一铁会谈的尊林坊。尊林坊称山上众人的意见发生了变化，所以想开始和谈。“不可。”信长一句话便拒绝了他的请求，他接着又说道，“之前你和我方派遣的使者说了什么？你知道什么是羞耻吗？”信长说完，拔出了军刀。尊林坊大惊：“蛮不讲理！”他刚想踉跄地站起来，信长一刀砍下了他的首级。“法师们，带着他的脑袋回去吧，这就是信长的答复。”随从的法师们脸色苍白地逃回了山中。当天，雪从湖对岸飘了过来，落到了信长的阵中。信长向比睿山的使者展示了自己钢铁般的意志，但是那时，他心中还在考虑如何应对另一个大劫难。之前遇到的敌人，多数只像映在墙上的火焰的影子一般，即使向墙上浇水也无法灭火，而在灭火的时候，真正的火焰就会烧到自己的背部。兵法中对此早有告诫，而信长虽然明知如此，却无暇直接面对火焰的源头。
昨天刚从岐阜城方向传来急报。据称，甲斐的武田信玄纠集兵力，欲趁信长出兵之时袭击其后方。同时，本国尾张的长岛地区，数万名本愿寺门徒宗爆发起义，信长一族的彦七郎信兴被杀，其居城也被占领。并且，武田军在良民当中散布各种不利于信长的谣言，令舆论倾向于支持武田信玄。信玄会这样行动，也是可以理解的。
他近来公开表态：“我们和织田家的姻缘已断。”另外一方面，他和长久以来的宿敌——越后的上杉家，达成了停战协议，将目标从南方投向了西边。这种倾向，对信长而言，是极需警惕的。此外，这种不利的条件，意味着信玄在信长处于进退两难的情况下有可能突然发动攻势。
“藤吉郎，藤吉郎！”“在！”
“你去光秀的阵地，和他一道，马上带着这张文书前往京都！”“这个是给义昭将军的吗？”“是的，信中委婉地提出让将军来主持议和，但你也亲口提一下……可以吧？”
“明白了……但是，您刚才不是斩下比睿山派来的和谈使者的首级，将他们赶回去了吗？”
“你没看出来？我不那样做是没有办法和谈的！就算达成了和谈，他们一看局面对自己有利，肯定会马上撕毁协议，又来追击我们。”
“遵命，在下明白了。”“不管怎么说，所有的火焰，其火源只有一处——就是那位玩火的两面三刀的将军大人，我们故意让这位将军大人来主持和谈，然后火速退兵。务必保密，快去吧！”
和谈成立了。义昭将军来到三井寺，安抚信长，努力促成了和谈，但这只是表面的现象，其实让他这样做的人，不用说自然是信长。浅井和朝仓两军迫不及待地当天便返回了自己的领地。
当时的人们，将来龙去脉如此记录在书上：拙哉！浅井朝仓之徒。当此之时，竟不与四国摄州之同志相约，于山上越冬，以牵制信长。织田军怀后顾之忧，且四周情况无一有利，大将亦身陷危险之中，却得以求和，早早退阵，返回故里，而喜不自禁。诸位且看，无须时日，浅井朝仓等故土亦将为信长所取。当时之人，无不嘲之。
十二月十六日，信长全军也经陆路，再渡过势多的浮桥，退兵至岐阜城。翌日，藤吉郎所率的木下军七百人，也从唐崎的岸边出发，乘船返回了对岸的横山城。“哎呀，好久没有写信给母亲大人和宁子了……”
藤吉郎在船内，提着笔，思念着洲股的领地。写什么好呢？有太多的话想写给母亲和妻子，但一旦拿起笔，却思绪万千。
这时，附近的将领中，有人似乎在大声训斥着士兵，与此同时，传来了扑通一声巨大的落水声。水花甚至溅到了他的膝盖和信纸上。藤吉郎不知发生了什么事，连忙走到中部船舱里。原来，有一名年轻士兵，在这数九寒天里，被人踹到了湖中，正在水中拼命挣扎。士兵脸色发紫，看上去马上就要冻死一般。
“游！给我游！和船一起游到横山城吧！大难不死，必有后福嘛！”将领无情地斥责着落水的士兵。
“怎么了？”见藤吉郎前来过问，船头慌忙跪下说道：
“非常抱歉，虽然我在让士兵经受痛苦，但并不是公报私仇。”“哪里，我并非在责怪你。我在问你，那名士兵如何违犯了军纪？”“此人是负责拉帆的，为了保证方向正确，我需要不停向舵手、拉帆人下令，要拉紧几号绳索，放松几号绳索。然而此人竟然在发呆，结果船帆便松弛了，于是我便奔过去，打了他一个耳光，问他为什么会这样。他回答说，刚才正好看到他出生的老家安土村在对岸，所以想到了母亲。真是蠢材，就算是撤军，我们也是在行军啊，他以为战斗已经结束了吗？所以，为了全军的士气，还有船只的前进方向，我身为船头，就狠下心来，将他踹到湖里了。”
船头的眼中泪光闪闪。他看上去约莫是为人父的年纪。“你做得很好。不过已经可以了吧。抛根绳子给他，原谅他吧！”藤吉郎回到室内后，将信纸和笔都扔掉了。接着，他又站到寒风凛冽的船艏，如钢铁一般一动不动。船在湖面撕开白浪，飞速向前！方向无误！帆绳都拉得紧紧的。
“我愧对下属啊……”藤吉郎痛切地想到。一个信长，带出了无数个信长。他感觉自己不知何时已经成了信长的分身之一。
