织田军越过南部的厚见、加纳平原，西渡河渡、镜岛等长良川的支流，夜以继日地向稻叶山城推进。
此时正值八月酷暑。尽管是夜晚，城镇及村落里燃起的熊熊大火，依然把天空照得通亮。织田军势如破竹，当月七日就抵达了敌军主城稻叶山城。
其主要排兵情况如下。先锋官（同时也是向导）：木下藤吉郎，自带一千士兵；二路将官：柴田权六胜家、森三左卫门，带领两千士兵；三路将官：池田胜三郎、佐佐内藏助、前田孙四郎利家，带领两千士兵。总监军：梁田出羽守。此外，信长还亲率三千尾州精锐参加战斗。督后阵的是佐久间信盛，带领两千多人马。总计人数一万左右。
此次攻打美浓，织田信长第一次拥有如此多的兵力。他清楚地知道，此次战役动用了全国所有的兵力，一旦失败，尾张和织田家都将不复存在。织田军进入美浓后，一路长驱直入。可是稻叶山城地势陡峭，织田军一连苦战几天，始终未能攻破城池。除了天堑之险，斋藤家还拥有很多忠心不二的老臣。而且，织田军最缺乏的就是精良的武器。由于美浓国力富强，储备了大量火炮、火枪这样的新型武器。同时，他们还用火炮装备了一支火炮队，并令其埋伏在山腰地带，待织田军一攻城他们就开火。
美浓火炮队创建的时间较早，当时斋藤家还是浪人的身份。有一个名为明智十兵卫光秀的青年对火器研究十分热衷，正是在他孜孜不倦的钻研下，火炮队才得以创立起来。言归正传，经过多日苦战，再加上炎热的天气，织田军上下已是疲惫不堪。如果此时斋藤家联合近江、伊势的兵力从背后包围织田军，这一万士兵将立时化为刀下之鬼。
最让信长感到郁闷的是，每当他从山下仰望敌军时，就会看到高耸入云的栗原山、南宫山一直到菩提山上，都是黑压压的军队。
“您大可不必担心。”信长把藤吉郎叫进大营商量此事，而藤吉郎则显得很有信心。尽管如此，信长还是非常不安。
“如果围城不攻，实乃下策；如果急于派兵攻城，会损兵折将，更加不高明。究竟怎样才能攻破稻叶山这道天险呢？”信长苦思冥想。
尽管他已召开了好几次军事会议，却始终没找到一个最佳方案。最终，他还是采纳了藤吉郎的建议。于是当晚，藤吉郎就从他的先头部队中消失了。他悄悄混进了敌军阵营。第三天，在距离稻叶山山脚东南方向四五公里的鹈沼街道与飞弹山路的交口，他仅带领十余名心腹部下，朝着山谷进发了。
这些人一路翻山越岭，挥汗如雨，终于登上了瑞龙寺山的一座山峰。这条山路地势陡峭，多有天险，绝非三言两语能形容的。任何人也不会想到要绕到这座山上来，从背面包抄稻叶山城。一是因为两座山距离尚远，二是因为山岭之间并不相连。
一行人除了藤吉郎，还有蜂须贺彦右卫门、他的弟弟又十郎、梶田隼人、佐屋桑十、稻田大炊及青山新七等人，总之都是小六以前的手下。
而且，“鹈沼老虎”大泽治郎左卫门也在队中，现在他不仅对藤吉郎心服口服，还十分感念对方的恩德。此时，他一边在队前带路，一边说道：“从那块大岩石底下就能进入山谷。越过这条小溪就能到达对面的沼泽。”
众人见面前既无山谷又无山路，以为已无路可走的时候，没想到面前的绝壁上垂下好多藤蔓。
于是，他们顺着藤蔓爬上悬崖，可是到处也找不到通向稻叶山的路，没想到大叶竹林里却藏着一条隐秘的小路直通山谷。
“如果从这里包抄过去，仅需走二里多地。沿着地图上的路线可以直接到达山城的水闸处。在下只能陪各位走到这里，请允许我就此告别！”说完，治郎左卫门与众人道别，一个人先回去了。
看来他的确是一个重义之人，藤吉郎暗自钦佩。即便现在治郎左卫门已投靠了织田家，但他之前毕竟效力于斋藤家，要他泄露通往稻叶山城的密道，他心里一定很不是滋味。
正因为藤吉郎看出了治郎左卫门的为难，才特意准许他中途返回。随后，众人在原地稍事休息。
“怎么样？我们出发吧！”
不一会儿，剩下的九个人再次踏上了行程。一路上谁也没有说话，还没走出两里地，道路变得更加艰难。又走了一会儿，藤吉郎喊道：“地图！给我地图！”他接过地图，仔细查找着那条密道。“好奇怪呀！”
藤吉郎将周围的地形与地图进行比对，却发现两者并不一致。最明显的是，地图上标注的溪流分布与实际情况完全不同。
“我们迷路了，回去！”不知不觉间，太阳已经落山了。一行人顿时感觉凉爽了许多，却始终没能找到正确的路。此时，藤吉郎已经忘记了疲惫，他满脑子想的都是出发前与信长定好的攻城计划。如果明天天亮之前还找不到密道，就会打乱大部队的攻城计划。他每时每刻都在想着这件事。
“啊！等一下！”突然，稻田大炊扬起了手，众人吓了一跳。“有灯光！”大炊指着远处对众人说。
这儿是一片深山老林，其中还隐藏着通往美浓的密道，所以不可能出现灯光。原来一行人已不知不觉来到了稻叶山城附近，他们远远看见了敌军设在山顶的哨所。
“原来我们到了！”“要提高警惕！”
他们彼此提醒着，随即都伏下了身子。因为这些人都是流浪武士出身，所以反应很快，动作也十分灵敏。说到爬山、攀岩最费劲的人，还要数藤吉郎。
“大人、大人！请抓住这个！”彦右卫门一面爬着山，一面把枪杆伸到藤吉郎面前。藤吉郎紧紧抓住枪杆，彦右卫门单手一用力，就把他拽了上来。终于，一行人全部登上了断崖。于是，他们来到了一片高原。刚才他们看到的灯火，就是从高原西面的山林里透出来的。夜色越黑，那处灯火越显得明亮。如果有灯火的地方是美浓军的哨所，那么这条路肯定就是通往稻叶山城的密道。
“不管怎样，我们要拿下哨所！”彦右卫门等人异口同声说道。“等一等！”藤吉郎知道这些人一贯行事鲁莽，所以立刻制止了他们。“我们应该先弄清哨所里的兵力，然后再行动。这些人并不足惧，但他们要是给稻叶山城那边发了信号可就糟了！首先派两个人去哨所周围侦察一番，看看那里有没有烽火堆之类的东西。你们行动之时，肯定会有漏网的士兵跑去送信，所以还要留一半人埋伏在屋后。”
众人听后，均点头称是。于是，这些人如同扑食猎物的野兽般，俯下身子慢慢向哨所靠近。
那处灯火的光亮越来越近。一行人越过洼地，爬上山谷。
突然，从不远处飘来一阵亚麻的清香，原来是一片亚麻地。那里还有荞麦田，菜地里种着野葱和山芋。“奇怪呀！”藤吉郎站在亚麻地里，歪着头沉思。从这间小屋房檐的样式和附近的农田来看，这里根本不像是哨所。“你们不要贸然行动，我先去看看！”藤吉郎放轻脚步朝小屋走去，亚麻地里仅传出些许的“沙沙”声。终于，他看清了小屋里面的摆设，那是一间普通民居，而且已经破旧不堪。
借着屋内微弱的灯火可以看清，里面有两个人。其中一个人是上了年纪的老太太，正躺在一张草席上。另一个人应该是她的孩子，正在给老太太揉着腰。眼前这一幕，不由让藤吉郎看得出神，一时间竟忘记了自己的身份和任务。
那老太太头发已花白，而那孩子却十分健壮，看上去不过十六七岁。在藤吉郎眼里，那老妇和孩子的身影突然幻化成中村的母亲和少年时的自己。
“咦？”给母亲揉腰的年轻人似乎发现了什么。“母亲，您等一下。好像有些不对劲。”“什么事呀？茂助！”说着，老妇也坐起来。“外面的虫子怎么突然不叫了？”“是不是野兽又来仓房偷东西吃了？”“不对！”年轻人使劲摇了摇头。“野兽根本不会靠近有亮光的地方。”年轻人突然冷不防地蹿到了廊檐下，手里还拿着一把砍柴刀。“是谁躲在那儿？”与此同时，只听有人说了一句“别出声！”，藤吉郎立刻从藏身的亚麻地里站起来，周围的亚麻叶轻轻晃动了几下。年轻人先是吓了一跳，然后目不转睛地打量起藤吉郎来。
“我还以为是谁呢？原来是栎原堡垒的武士先生啊！”藤吉郎没有答话，只是回头朝后面挥手命令道：“立刻包围小屋，如果有人从屋里跑出来，马上斩杀！”
于是，八名全副武装的武士从亚麻地里跳出来，迅速将小屋包围。“什么？你们要包围我家？”那个叫茂助的年轻人嘀咕了一句。见藤吉郎朝自己走来，他责问道：“这间屋子里只有我和母亲两人，你们根本不必如此兴师动众。你们到底是什么人？喂！武士先生！”
那年轻人站在廊檐下斜眼看着这些人，他的眼神不仅没有丝毫惊慌，还显得十分沉着。
藤吉郎见状，走到廊檐一头，坐下来说道：“年轻人，我们也是为了万无一失。惊吓到你们，实在是不好意思呀！”
“我倒没什么，只是母亲吓了一大跳！如果要道歉，就向我母亲道歉吧！”年轻人显得毫不畏惧。
这个人绝不是一般百姓，藤吉郎一边想着，一边环顾小屋内部。“哎呀！茂助，你怎么能跟武士老爷那么说话呢！不知道怎么称呼您，他是一个大山里的孩子，不通人情世故，礼数不周之处还望您见谅！”这个老妇比较通情达理，忙替孩子向藤吉郎道歉。
“嗯。请问，您是这个年轻人的母亲吧？”“是的。”
“刚才您说他是一个礼数不周的孩子，可您说话的口气和他的神色完全不像是一般的山里人啊！”
“不，我们母子的确一直生活在山里，冬天狩猎，夏天打柴度日。”“你们现在住在山里，之前绝对不住在这儿。如果我没猜错的话，您肯定是一位颇有来历的老夫人。我们不是斋藤家的家臣，来到此地是有事情要办。在下并无恶意，还请你们把详细来历告诉我！”
听到这儿，重新坐回母亲身边的茂助突然问了一句：“武士先生，您说话有尾张口音哟！您是尾张人吗？”
“嗯。我生于中村。”“什么？中村！那儿离我老家很近，我生于丹羽郡的御器所。”“哦。这么说来，我们还是半个老乡呢！”
“如果您是尾州的武士，我会把一切都告诉您。我的父亲名为堀尾赖母，我小名叫太郎，现在叫茂助。父亲长期驻守在丹羽郡的小口堡垒。他的顶头上司就是与信长大人同族的织田下野守信清大人。”
“咦，真是太巧了！如果令尊是信清大人的手下，那也是信长大人的家臣喽！”
“不过，信清大人因为心怀不满，背叛了信长大人。如今他已被斋藤家收买，为美浓效力了。”
“是这样。无论是岩室长门大人，还是前田犬千代，或是现在的前田孙四郎利家，尽管他们原属织田一族，却被对手利用，常年与织田家为敌。如今只落得死的死伤的伤。”
“我父亲就是在与织田家的战斗中阵亡的，而且他的主人最终也死了。因此，我和母亲两人在熟人的帮助下，住到了美浓山里。总之，美浓和尾张是势不两立的。如果我们接受美浓的恩惠，就必须要背叛尾张；如果我们住到尾张，就会因父亲的缘故而被人嘲笑为叛徒。所以，我只能在山中建起一间小屋，和母亲两人自给自足，勉强度日。”
其实，这个年轻人就是日后的堀尾茂助吉晴。据史料记载，他是尾张御器所人氏，父亲是堀尾吉久，乳名为仁王丸，之后改为小太郎，成年之后改为茂助。还有一种说法是，他在瑞龙山居住时，仍沿用小太郎这个名字，不过现在已无法考证。
这是藤吉郎与茂助的第一次见面，也是他们君臣缘分的开始。不久的将来，在贱岳的七本枪，堀尾茂助一战成名。晚年时，他出任出云、隐岐两国国主，享年俸二十四万石，六十七岁时去世。在四十余年的军事生涯中，他驰骋疆场、屡立战功，成为威名赫赫的一代猛将。不过，他本人却是一个性格恬淡之人，很少对人提及自己的功勋。
言归正传。当藤吉郎见到茂助，并从茂助母子口中得知他们的身世后，感到十分庆幸。
