人生最大的遗憾，在于追求错误的东西！成功、荣誉、权力、金钱，追求之前先问一下自己：这是你真的想要的吗？
一个人在追求晋升的时候，他眼前总会有明确的目标：打入领导层或者至少做到商务首领，拿到决策权，要能够真正挑起大梁，取得显赫的社会地位，把所有的饭桶排挤出去，多赚钱！只要能得到这些东西，似乎怎么样都值得。但一旦升至高层了，原本绝对的那些目标一下子变得相对起来，几乎每个人都会在这个时候问自己：这就是我要的一切吗？我付出那么多代价值得吗？经过深思熟虑之后，有些人会老老实实承认，他们最后追逐到的，不过是一个幻象而已。
对公司高层的种种想象不过是各人在脑中的意向而已。真正做了大型公司领导层之后，能享有的自由会比他的下属少很多。作为领导，他的一言一行都要对股东、监事会、银行、职工代表、政客等负责。所有的人，尤其是领导层内部的同事，都用不信任的眼光观察着他。
他必须对所有事情负责，也就是说对什么事情都负不了责。他的专款预算听起来倒是不少，但是得在手下的各个部门中平摊。他自己可以决定的预算额，也只占总额的很小的一部分。他总是需要别人的帮助，任何一件事都再也无法单靠自己的力量完成。他所说的，他不说的，他所做的，他不做的，所有，都有政治意味。因为随时都有可能得罪人，他总是害怕哪天会因此垮台。另外他还要处处留神，不能被下属、同事以及种种利益群的人使的形形色色的绊子套住。
重大的决策他也不敢做。一部分原因在于，在他向领导层进军的路上，他已经丧失了自己的专业竞争能力，再也无法对种种建议做出正确的评价。但更重要的原因是，他害怕这个决策可能会引起的政治后果。和其他的雇员不同，他的劳动合同不是无限期的，而是有固定的有效时间。要是到时候不能续签劳动和约的话，那可就惨了--毕竟领导岗位不像会计、部门主管、车间主任的职位那么容易出现空缺。假如合约延不了期，那基本上大部分的大门都向他紧闭了。
谁都不想雇一个不中用的人。熄火抛锚之后如果还想再次启动，超大机器的发动机需要花费的精力，肯定要比普通机器的四冲程发动机多上许多。因此他把大部分时间都花在保住饭碗这件事上，也是理所当然。
还有一点跟之前以为的也不一样，一般做到领导层之后，一个人可以自由支配的工作时间反而会变少。其中用来做决策的时间不超过30%。如果把他的工作时间比作是河里流淌的水，那剩下的水不是慢慢渗向地层深处，就是慢慢不流动了，停在那里，一事无成。由于担心会在公司内部丧失权力地位，某些领导层的人们更愿意直接收购一家生产熨斗的企业，而不是带领自己的工厂，利用手头现有的机械改行生产熨斗。
而“同事”这个词，放到领导层，本身的含义会变得微乎其微。他们之间很少会去互相帮扶，却经常会相互争斗，搞得满身是伤。很难看到他们会公开提出什么问题。真实的意图，只能靠各人从字里行间去解读。谁要是没有这样的能力，就只好自认倒霉了。此外还有无数不成文的规定，需要你时刻记在心上。为什么在领导层之中，新人碰上的麻烦总是一个接着一个？因为他们总是违背那些既有的准则，就是这样。
还有一种想法是，做了领导，就能拿到十分可观的报酬。但等你真正做到这一步，你就会明白，它不过是你的臆想而已。不错，在那个“合众国”，领导层的成员年薪是可以赚到几百万甚至几千万。但在德国，同等级人士的收入就很有限了。超过100万年薪的只有那种顶尖人物。多于半数的领导层人员一年能拿50多万就不错了。听起来是不少，但等去过税务局之后，再去掉为保持身份地位不得不讲究的排场所花的开销，就所剩无几了。
而一个成功的销售人员的收入往往相当可观，甚至比他的上司还要高。有关这类情况，那些投资银行家、基金管理人，还有企业咨询机构的人往往秘而不宣。事实上，一个只有19名员工的小型家庭式企业，虽说一般人不拿它当回事儿，它年底能存进银行的纯收入却相当可观。但是作为领导层成员，在公共场合--一般是在相对小型的企业面前，确实可以得到他人的尊敬。这是唯一跟他以前的设想相符的地方。这种领导层职位可以给你带来较高的社会地位和普遍认可。
对外有了这样的地位，会给你带来很多方便，从而可以让你的日常生活变得更简单。配了司机的大型专车，公司专用的喷气式飞机，装饰豪华的办公室，宾馆的总统套房，飞机头等舱，两个美貌的女秘书，还有门童的深深的鞠躬，一切都能让你的自我感觉十分良好。而其他不能起到提升自我良好感觉的因素--谢天谢地这些在公共场合没人看得到--虽进了领导层，却还是整天被上司的阴影笼罩着，像孩子一样被监事会、身边的同事以及职工委员会的头头牵着鼻子走。
所以，追求事业的首要目的并不是想要获得良好的自我感觉的人，都将不得不面临这样一个问题：我为了什么？我付出的这一切值得吗？
“这个准则是为那些人准备的，那些太晚才问自己这个问题的人。”我若有所思地说。
“不，不一定。”韦塞尔说，“要是那个人下定决心追求事业，那从原则上讲这也不算错。关键在于，他要的的确确问过自己这个问题。还有，决定了追求事业之后，就能够坚持不懈地朝着这个方向努力。”
“我反正是从一开始就想这样，”我插了一句，“我原先的想法是，勤奋工作、好好表现，并因此而得到提拔。我不过是走了一条完全不同的路。照你给的准则行事，一系列跟我最初的设想完完全全相悖的准则。有谁能说，按照我原来的想法，就成就不了一番事业？”
“我！”韦塞尔干巴巴地回了一句，“这世上并不是只有你一个人。在你的公司里面，不断会有竞争者出现，一些会按照你获取成功的那种方式去为自己争取的人。我曾经把这类人称为”狼“。有狼做对手，羊是不会有机会的。你可以到一个专业部门去做只羊，披着你雪白的皮毛，好好表现。但你最好不要挡任何一只狼的路。不然他会吃掉你，或者，要是他特别聪明的话，就把你扔到另外一只狼的魔爪之下。你原先的设想都是基于彼得原理之上的。你以为，只要干得好，就可以自然而然地得到晋升。但即便是彼得原理里也有一个准则。”
“什么呢？”我很好奇。“它没有效果。至少，不像大多数人理解的那样。”
彼得原理为什么无效：优秀的人才在底层，耍弄政治的混高层最高的位置上坐着最优秀的同事，这样一种观念缺乏理论根基。美国教育家L·J.彼得早就意识到了这一点，由此他想出了一个著名的理论。这个理论以他的名字命名，叫做彼得原理。内容是这样的：在等级制度中，每个人都会晋升到其不称职的地位。他的中心意思是说：“谁很好地完成了自己的工作，谁就不可能得不到提升”以及“一旦一个人不再被提升，那么他此时所在的职位，已经高于他的能量级了”。从中可以得出这样的结论：一大部分经理层的职位，都被一些没有能力的人占据了。
我们先看第一个前提取得优秀成绩的人会自然地到提升。但实际上，这个前提并不像大多数人理解的那样，其实它是无效的。就是说，技术能力和才识并不是升职的有力前提。那些“仅仅是”专业知识优秀的人才，将会永远停留在公司的最底层。
对升职来说，最根本的是政治策略能力和一种要成就事业的愿望。很少有什么事情会自然而然地发生。彼得的第一个前提是仅仅针对政治能力和成就而言的，专业方面的东西不在此范围内。
就那些在自己的层次上政治能力不够用的人来说，彼得的第二个说法也是正确的。也许从专业能力上看，他们足以胜任一些更高的职位，可惜，他们的政治能力实在是太有限了。
因此有一点就很清楚了，到公司的最底层看看，你就可以惊奇地发现，他们都是些专业上很强却不擅长政治的人。但若是去公司的最高层看看，那里的女士先生们绝对是耍弄政治工具和权谋的好手。只有在少数情况下，这些人才有可能同时附带拥有精良的专业能力。
那些坐在高层的人究竟懂不懂业务上的事情，实在是非常可疑，也许他们压根儿就不懂这些。为什么许多处于经理层的人总是说，让他们去主管哪个领域都无所谓呢？原因也在于此。随便是什么，一家银行也好，一家高科技公司也好，一家医院也好，甚至能源工业--他们简直无所不能。由此，他们才有可能自己再去建立新的政治等级，这个等级里的情况也是一样，他们可以随时变化身份，今天是环境部长，明天是外交部长，后天则变成财政部长。相应的，在各公司内部出现了两极分化的现象，“上面”是一群有“政治意识”的人，“下面”则是一群有“专业知识”的人。于是就产生了一种灾难性的后果：这两个阶层之间失去了共同语言。经理们不明白那些专业人士要的是什么；专业人士也不明白高高在上的那些人到底要什么。接下来会发生什么事情？技术部门尽自己最大的力量完善各项工作、各种产品。他们把产品技术革新一项不落地引进公司，甚至填补了市场空白，根本就不再需要高层的批准。而上面的经理层就制定政策，负责保证它们能够落到实处，带来成功业绩。
这种合作效果极为理想，当然前提是生产技术和工作程序基本上没有大的变动。如果在需要作出关键性决策的时候，缺乏对业务的相关了解，那才是灾难性的。如“光荣之鹰”的精细工件工程师的位置，谁也不能指望可以找一位电气工程师来取代。这样的决定他们就不能做。
