“大哥你攒足力气吧，听说美人都扛……”灯笼子说得淫秽而诱惑，见大当家的露出笑，趁机说，“红萝卜交给我吧。”
“他裆里长着攀条子（男阳），你要他干啥？”压防军迷惑道。
水香灯笼子目光淫荡，直裸地说：“压裂子。”
“和他压裂子？”压防军惊诧，过去不知道水香有这种癖好，压裂子是交媾，他和他压裂子？
“大哥，我去领人啦。”灯笼子情急道。
压防军道出心里疑问：“他的球子（乳房）咋那么高啊？”接着做了个你去领人的手势。
水香灯笼子神秘一笑，没说出奥妙。
红萝卜惊恐万状，胡子大柜发觉自己不是女人摔门出去，压防军恨不得撕碎自己，他的手几次伸进腰间，那儿别着匣子枪，最后一跺脚，用黑话骂了一句：缩头子（乌龟）！
“胡子将怎样处置自己？”身陷匪巢的红萝卜不得不去想最坏的结局，他听说过胡子的酷刑，哪一种都置人于死地，而且很遭罪。被男人当成女人弄到炕上，不是一次两次，前几次都幸运地被理解放生，巡防军洪光宗没伤害自己，还现出十分同情，他深受感动，不想叫男人们误解下去了，还男儿装，可是戏就无法唱下去了，还有重要的——官府的追杀始终未停止。本来，打算北沟镇为江驴子唱完二人转，马上离开戏班子，却给压防军绑来。
水香灯笼子肉麻的笑声先飘进窝棚，而后是阴阳的鬼画符一样整个人进来，在充满杀气的阴森匪巢，极难见到这样的人。
“你跟我走。”灯笼子开口便说。
红萝卜没问，随他走进另一个窝棚。
水香灯笼子拨亮一盏马灯，小火炕上一个行李卷，显然一个人住在这里，有股苦艾的香味儿。
“我会唱二人转。”
红萝卜猜不出他要干什么。反问：“你会唱二人转？”
“实际是鼓词。”灯笼子神汉出身，唱单鼓词是他拿手的东西。红萝卜唱的二人转也有从鼓词移植的唱本，对鼓词颇熟悉，为取悦这个胡子，他说：“我俩唱几句。”
水香灯笼子起头唱：
接神王，观地阳，
大王人马接中央。
红萝卜随着唱：
接中央，观地阳，
黄人黄马闹山庄。
黄人黄马打黄旗，
黄旗本是唐王的。
黄门楼，黄瓦房，
黄头狮子在两旁……
唱罢，灯笼子问：“你想不想从这儿出去？”
这个问题用不着回答，红萝卜时刻都想逃出匪巢，灯笼子的问话增加了他逃出魔窟的信心，没想到对方怀有目的。
“当然想出去。”他说。
水香灯笼子目光虫子一样爬上红萝卜的身子，停留在突出部位时，红萝卜感觉发烫。
“你让我……”灯笼子提出要求。
红萝卜很平静，胡子水香的眼神告诉他了，他要干那事，都是细皮嫩肉女人相惹的祸。有一次在奉天给一个阔少看上，掠进公馆，他表明自己是男人，阔少喊着男人也要和他上炕。
强迫有了屈辱的第一次，或者说开了头，后来又有了第二次第三次……再后来他麻木了，不知道恨谁啦。
“我是男的。”红萝卜说。
“我从来不与女人上炕。”不料，灯笼子说。
为了逃出虎口，红萝卜没别的选择，他说：“吹灯吧。”
水香灯笼子吹灭了灯。
一个坏消息传来，总管常喜天的妻子遭绑架。
木排停靠在马面砬子，常喜天没下船，江驴子苍蝇一样叮上镇上的女人，留在排上的木把总管也不是苦熬干修，手下人给他临时搭起花棚，沿河有站河女，相当于今天的走夜女、站街女，所不同的是夜间手提盏灯笼，站在河边等候过往的船只，她们唱的歌谣火辣辣地撩人：
馋嘴的哥你听仔细，
好一朵荷花漂水里，
………
春天开河行船后，她们的生意兴隆起来。有木排停靠，她们夜晚来到木排前，一个叫小菊子的女子被请上木排。
“嚄？”常喜天惊异，此女子长得太像心爱的丛大美。
花棚里小菊子风情万种，单从作女人上说，她比丛大美会，职业靠出卖身子吃饭的人自然会，就技巧而言，丛大美哪里学过呀。
送信的常家人给巡防军拉在河岸。
“我们是常总管的家人，有急事告诉他。”常家叫柱子的人说。
“天亮再说，黑灯瞎火的不能让你上排。”岗哨不肯放人过去。
“常家出了大事……”柱子哭腔说。
“说什么都没用，等天亮。”
柱子翘脚见到河中的木排，竟大声呼喊起来：“总管老爷！我是柱子！”
“谁这么吵？”朱营长走过来问。
“报告营长，他自称是常家人，说找总管报信。”岗哨说。
柱子见是当官的，急忙上前说明情况。
“哦，过去吧。”朱营长说。
站河女小菊子柔情在常总管的被窝里，身下河水吸着很凉爽，她的身子火炭似的，碰下就噼哩啪啦地燃烧，一夜间给常喜天碰了几次，最后一次是天快亮的时候。
“白天你别下排。”他恋恋不舍地说。
“我只晚上上排。”她说。
“多付钱给你。”木把总管说。
“白天是他的……”
“他是谁？”
“我男人。”小菊子说。
常喜天一时语塞。
“明晚我早点上排。”小菊子说。
这时，手下人在另个木排上喊：“总管，柱子来啦！”
柱子？常喜天推掉猫似地趴在肚皮上的小菊子，猛然坐起身来。柱子是常家的下人，总管出来时叮嘱他，有什么事一定亲自来报信。
“谁呀？”小菊子不明真相。
“穿上衣服，你走吧！”常喜天塞给她一把大洋，轰走她。
小菊子下排去，柱子上排来，见到总管哇地哭出声来道：“老爷，不好了，胡子包围大院，我跑出来给老爷报信……”
“夫人和少爷他们怎么样？”常喜天关注妻儿的安全。
“我去街上买蜡烛才得以逃身……”柱子讲述，他到蜡铺买蜡回来，远远地见大院给胡子包围，常家护院有两杆铁公鸡（土枪），与胡子对射。驻守北沟镇的巡防军早撤走了，这里设有警察分驻所，三个编制只两个警察，听见胡子的枪声，紧忙关上大门躲起来。他说，“胡子喊叫让交出夫人，保证不伤害其他家人。”
胡子冲着夫人来的，他们要抢人，常喜天慌恐起来，胡子搭上眼的东西，轻易不会放过。
“你看好木排……”常喜天吩咐头棹曲大胆儿，“等我回来再起排。”
“放心，总管。”曲大胆儿说。
常喜天离开时派人到马面砬子镇上找二柜何万夫，叫他马上回到木排上来。
“总管，我派几个弟兄同你一起回去吧。”朱营长说。
胡子要绑架夫人，动枪动刀并非上策，江湖上的事他想用江湖的方法来解决。
“谢谢，我自己来解决吧。”常喜天拒绝带兵回去。
木把总管没摸准胡子的脉，以为是绑票，花钱赎出人就是。胡子要丛大美，不要钱，赎人是不可能的事情。何况，悲惨的事情已经发生，胡子攻进院来，丛大美听见胡子要她，知道落入胡子手中的命运，心一横，将两岁儿子塞给奶妈，上吊自尽。
木排在马面砬子等着起排，常喜天草草安葬了夫人，急急赶回来。
“嫂子她？”二柜何万夫问。
“人没啦。”常喜天十分悲痛，说，“她怕遭胡子糟蹋……”
“哪个绺子干的？”
“不清楚。人说没就没了，唉！”常喜天哀伤地说，“她才二十岁啊！”
二柜何万夫觉得事情蹊跷，他们前脚走，胡子后脚就抢人，这里边有没有其他暗水漏子暗水漏子：土层下的水坑，隐喻为阴谋诡计。呢？
“胡子能有什么目的，看上人就想抢想夺。”常喜天没想得太复杂，夫人丛大美太漂亮了，人长得太出众福兮祸兮？俗语云：丑妻近地家中宝。胡子奔她模样来的。
怀疑只是怀疑，二柜何万夫目前拿不出什么证据来，也没再说什么。
已经耽搁了几天，江驴子过了把女人瘾，纷纷回到排上，下次来马面砬子待明年放排，谁能活到明年？放排是个未知数，数道险滩等着他们。
“明天起排。”常喜天说。
“曲大胆儿病了。”二柜何万夫说。
要起排了头棹病倒，势必影响排队。
“什么病？”木把总管问。
“拉肚子。”二柜何万夫说，“误吃了毒蘑菇，直吐绿水。人都吐成一滩烂泥！”
“不行，我执头棹。”常喜天说，“趁这几天风平浪静的，过了老虎涡子，行到江上说不上遇啥凶险呢。”
“大姑娘砬子不停靠啦？”何万夫问。
“不停靠啦。”
“河灯放不放？”何万夫关注放排中的一件大事。
“放，一定要放。”常喜天说，孙兴文转达司令的意思，木排不在大姑娘砬子停靠他同意，决定在河中船上放灯。
放河灯，是超度遭难的放排人，鬼魂看到河灯就能转世托生，木把都对这一说法深信不疑。每年，过老虎涡子时，几乎都有江驴子丧命。即使没有，他们也认为鬼魂都聚集在大姑娘砬子，江驴子喜欢女人，用命换来的钱，扔在女人的肚皮上……灵魂在大姑娘砬子安息，永远与大姑娘同眠。
“我们没带糠皮子。”二柜何万夫说。
每年木排都在大姑娘砬子停靠，大山皱褶里的住户，都为经过的木排准备点河灯的燃料。木排不停靠，取不到糠皮子，河灯咋放？其实，常喜天早做了安排。
戏班子为江驴子唱二人转时，常喜天同红萝卜谈好，请他运送糠皮子到大姑娘砬子——放河灯。
“听说红萝卜被胡子绑架了。”何万夫说。
“噢？”常喜天惊讶，他不知道这件事情。
“传说是压防军绺子。”何万夫道，“这伙兵打底的胡子，什么规矩都不遵守，肆意妄为，红萝卜落到他们手上，凶多吉少。”
如果红萝卜出事，放河灯就有问题。
“不行的话，在大姑娘砬子停靠，总之河灯必放。”常喜天说。
月之香幽怨的目光望着她的上司。
“这批红松很重要，我们不惜一切代价弄到手。”桥口勇马反复说这句话。国内再次传令给他，天皇造墓需要这批木材。
“我们在大姑娘砬子动手。”
“巡防军一个营的兵力护送，我们……”月之香认为不十分把握。
“没问题。”桥口勇马胸有成竹，此前他做了周密的安排：动用铁路守备队的两个小队，排上有头棹曲大胆儿配合，如果再利用压防军绺子，肯定成功。“我有可靠情报，巡防军护送木排过老虎涡子为止，木排行到江面往北去，我们在大姑娘砬子劫下木排。”
“他们不靠岸呢？”
“肯定靠岸，他们要放河灯。”桥口勇马说得很肯定，他对东北木帮习俗的深刻了解得出的结论。他说，“下面就是把压防军抓牢，而且要快。”
“于是就让我去……”月之香仍然有怨气。
“你是一根拴马桩。”桥口勇马说。
拴马桩有三解：其一是割庄稼落下的秆棵；其二是长在耳朵上的小肉瘤；其三是埋在地上木头橛子。桥口勇马有第四层意思，月之香的身子能拴住胡子大柜压防军这匹野马。
“和他上炕？”月之香问。
“只有这个办法最有效。”桥口勇马说。
作为美女间谍，与目标上床上炕平常事，用身体换情报嘛。月之香不情愿与压防军上床，是她厌恶终年不洗澡的土匪，仅仅因为是不洗澡，她满腹牢骚，不愿意执行这项任务。
“最近压防军发疯地找女人。”桥口勇马说这无疑是个良机，不可错过。在此情形下送上门，胡子头一定求之不得，会欣然接受。
“昨晚……”月之香怨怼地说了半截话，后半截话是：我还是你的。
桥口勇马似乎看透女人的心思，工作高于一切，谍报人员随时为天皇献身，他需要这个女人，只是停留在使用的层面上，如一匹马、一杆枪，用过了他人用用也无妨。
“我什么时候去？”她问。
“现在。”桥口勇马说木排停靠在马面砬子，很快就要起排，过了老虎涡子不远就是大姑娘砬子，必须在木排到达大姑娘砬子之前说服压防军，趁木把忙于放河灯之际，夺下木排。
“中国有句老话，放出去的木排——无法回头，我是说木排到了大姑娘砬子，还有可能掉转头向南流送吗？”月之香对桥口勇马的计划提出异议。
“就因为他们认为木排朝北流放下去不可能回头，我们才有机会。”桥口勇马说。作为老牌特工头目，他自然不会犯低级错误。
“你有把握将木排掉头向南流放吗？”桥口勇马敲钟问响道。
“没问题。”答应为日本人卖命的曲大胆儿说，“大姑娘砬子附近有一段江湾，水流平缓，木排完全可以在那儿掉头。”
“没问题？”
“没冒儿！”曲大胆儿道，也说了前提：“得没人绊脚。”
曲大胆儿说的绊脚趾不受木帮、巡防军的干扰，桥口勇马理解，他的守备队牵制住巡防军，胡子控制住木帮，头棹曲大胆儿就可以不受任何干扰地把木排掉头，朝南流送。
“巡防军不好对付，又有孙参谋长带队。”月之香说。
嘿嘿，桥口勇马自负地笑了，靠守备队的几十人对付巡防军，无疑是以卵击石，他才不那么傻。使出一计，他亲自跑到省城，向有亲日倾向的新任督军兼省长（耿督军已调往热河）杜督军，密报巡防军内部隐藏着革命党。
“谁？”杜督军问。
“据我们所知，洪光宗贴身郝秘书肯定是。”
“郝秘书？”
“他在南方加入了革命党，潜回东北……”桥口勇马掌握郝秘书的情况，只是革命党他们没权力杀，也不便杀，在放排的关头来省里举报，一石双鸟，即可借官府之手杀掉郝秘书，断掉洪司令的一只手臂，以此牵制洪光宗使他无暇顾及放排。
“还有谁？”杜督军问。
“嗯，还有一个人，我们没吃准，不好乱说。”桥口勇马故意这样说。
“说，说吧。”杜督军曾遭革命党暗杀未成，深恨革命党，宁错杀一千，也不放过一个可疑的人是他的信条。
桥口勇马说孙兴文参谋长十分可疑。
杜督军深信日本人的情报，过后他的日本顾问出谋，寻找一个理由，叫洪光宗带参谋长、郝秘书来省里，直接扣下孙、郝二人，也让洪光宗说清楚。
“就这么办。”杜督军同意。他已经钻入日本人的圈套，下令洪光宗带孙、郝二人来省城，给日本抢夺木材创造了机会。
月之香显然不知这些，因属高层机密，桥口勇马始终未对她说。自负的笑已向月之香传递一种信息，有办法对付巡防军。她道出第二件担心的事：“木把总管常喜天，不会轻易就范，他与洪光宗关系很靠。”
“钢我们也能熔化。”桥口勇马自信道，自信来自他的又一个阴谋。
压防军近日的一言一行都在桥口勇马的视线里，绑去了红萝卜，自然做不了那种事，去绑木把总管的夫人，刚烈的丛大美自缢美梦未成，派月之香上门——雪中送炭，目的是戳咕胡子控制木帮。桀骜不驯的胡子大柜可不那么老牛赶山似地听喝，月之香柔软的水穿这块顽石应该没问题，他相信月之香的能力。但是，木把总管常喜天也不是很好对付的，要下狠茬子重手，才能制服他。
“丛大美死掉，她留下一个两岁儿子。”
“绑架这个孩子？”月之香看到一双阴谋的翅膀飞翔。
桥口勇马讲只有绑这个孩子，才能牵住常喜天的牛鼻子走，赎票的条件放弃木排。
“啥意思呢？”洪光宗看着杜督军的亲笔信，心里犯嘀咕：省长让带参谋长去，可能与军事部署有关，特意叫带上郝秘书不好理解了，见督军、省长，郝秘书这级军官……可是指名道姓叫带他过去，又不好拒绝。
“司令，”黄笑天进来，“司令叫我？”
“笑天，我明天和孙参谋长、郝秘书去省里。”洪光宗说，通常作为警卫长，司令出行，他要提前做好安全保卫并随行。
“骑马去，还是坐车？”黄笑天问。
一般近途司令都是骑马，有时为显示身份也坐他的专车——玻璃马车，像去省城，还有一种选择，乘坐火车。
“坐火车。”洪光宗说等孙兴文回来就走，“我和参谋长、郝秘书都去，家里没人照眼不成，你在家。”
“司令，省城路途遥远，又乘日本人的火车，时下世道这样乱，我不放心。”黄笑天坚持护送司令进城。
洪光宗有些心事重重，新来的杜督军不是有交情的耿督军，对自己这支军队咋个看法不清楚，是信任是有看法不清楚，事先没任何迹象的情况下，命自己带参谋长、郝秘书面见他，是凶是吉？如有变故，没人接应不成，当胡子时，黄笑天是二当家的，最信任他。
“笑天二弟，我总觉得不大对劲儿。”洪光宗道出心中的疑虑，“谁都知道参谋长和郝秘书是我的哼哈二将，督军指名道姓叫他们俩随我去，不是要对我们下笊篱吧？”
