所谓压力就是我们判定一个事件具有威胁性、挑战性或对我们构成危害的过程，也是我们对这个事件作出生理、情绪、认知或行为反应的过程。简言之，当我们感到生活中的某个事件对我们的身心健康构成潜在威胁，又无力去因应的时候，压力便产生了，并伴随出现一连串生理上和心理上的反应。
如果从心理学角度来看的话，压力一定是和这个人本身的心理状况有关的。所以压力可以说是我们感到自己无法应付的一些外在的事件或者是情景。
一、压力的形成
生活中，常有些令自己不愉快、痛苦、生气、担心的事件，或是没来由的念头，导致我们感受压力。压力是怎么形成的？稍做归纳，压力可能源自于客观的外在事件；也可能起因於主观的个人想法：
客观的压力来源，常见有“挫折”、“冲突”、“压迫感”、“改变”；主观的压力来源，则为“个人非理性的想法”。
1.挫折
延迟：例如期待完成的事情，却在预定的时间内无法完成，没有达成预定的目标。
资源的匮乏：例如缺少实现梦想的物质基础，缺少必要的可以彼此帮助的朋友。
失落：例如重要物品的遗失、重要他人的死亡或离去、竞争激烈面临失业等。
失败：例如反复努力仍达不到自己心中理想的目标或地位，自信心受挫。
受差别待遇：例如受到“歧视”，没有得到公正对待，处于“二等公民”的地位。
2.冲突
双趋冲突：必须从两个喜欢的事物中选择一个，但无法做出一个完美的选择。例如：“鱼与熊掌，不可兼得”。
双避冲突：必须从两个讨厌的事物中选择一个，但无法做出一个完美的选择。例如：“美食当前，想要减肥”。
趋避冲突：必须选择自己讨厌的事物，而放弃喜欢的事物。例如：想要考上理想的大学，但一想到厚厚的书本就感到害怕。
多重趋避冲突：同时必须面对两个以上的趋避冲突，无从选择。
3.压迫感
竞争与比较：例如同事之间的竞争，同学之间的攀比，薪水微薄，晋级无望等等。
时间的压迫：例如接近完成计划的日期迫近，或需要花费的时间过多。
过度的负担：例如负荷超过个人工作量或工作能力的事情。
人际关系的压迫：要么人际关系紧张，自己处于被孤立地位；要么缺少必须的人脉。
4.改变
人际关系、身心健康、周遭环境、工作生涯、生活习惯、社会时代、政治制度、经济状况等等的改变，让自己陷入迷茫的境地。例如突然从一个不错的工作岗位失业，虽然工作的压力没有了，但经济压力一下子来了，导致心理上的不适应。还有，如一个人从一家公司跳槽到另一家公司，新环境导致的不适应，精神状态的重新调整等等。
5.个人非理性的想法
“应该……”、“必须……”、“一定要……”：认为凡事都要有某种结果、任何人都要怎么做才是对的，缺乏弹性。这样的想法往往导致你在处理某些问题上很僵化，不懂得进退自如，如自己本应该是年终最佳员工的获奖者，为什么是别人，领导应该围绕着我展开工作计划才对，事情不应该是这样子！
二、压力带来的反应
有些过度压力的迹象很容易辨认，但也有许多迹象并非如此。如果你能够培养对这些迹象的敏锐感觉，你就能判断自己到底是个正常的焦虑者还是个有问题的焦虑者。压力可以从四个方面影响你和你的身体：“生理反应”、“心理反应”、“情感反应”、“行为反应”：
1.生理反应
生理作用：心跳加速、呼吸加快、瞳孔扩张、心智活动增加、血压增、高焦虑感增加、容易肚子饿、不易疲倦、说梦话、生病……等等。
2.心理反应：常见的心理反应包括心身症、恐慌症、强迫症、忧郁症……
3.情感反应。压力表现在情感上的一些迹象包括：易怒和缺乏耐心、沮丧、害怕、低微的自尊、嫉妒、丧失工作兴趣。如果你感到似乎无法控制自己，并且在目前的状态下很容易受到伤害，那么你可能正在经历基本焦虑等式所特有的一些症状。
4.行为反应。压力表现在行为上的一些迹象包括：饮食习惯的改变（吃得过多或过少）、喝更多的酒、踱步，不安宁、抽烟增多、磨牙和（或）咬指甲、开车时争强好胜。尽管咬指甲和磨牙并不是特别危险的习惯，但它们却反映出内心的骚动。对你和你周围的其他人而言，上面列举的另一些症状可能更危险和令人不安。
三、压力的类型
生活中存在不同类型的压力：急性压力和长期性压力。
急性压力
诸如安排会议或在驾驶途中车胎爆裂等突发性事件所致。这种压力是有终结的，一旦事情结束，压力也随之终止。急性压力一般有以下症状：恼火、易怒、焦急、肌紧张性头疼和偏头疼、背部疼痛、消化问题、心血管问题及眩晕等。
那些经常一下接揽过多项目或工作的人就容易发生零星发作的急性压力。从总体上看，急性压力是积极的，因此也称为“有效压力”。随着急性压力，好事也就紧随而至，哪怕在短期内我们会感觉比较糟糕。这类压力让我们发挥出自己的最大能力，在规定的限期内完成任务，也能鼓励我们发挥潜能，对摆在我们面前的问题找出富于创意的解决方式。有效压力的事例包括雄心勃勃的项目、积极的生活事件、积极面对恐惧疾病……实际上，一旦压力性事件引发了我们情感、智力、心灵的成长，这样的压力就是有效的。与其说是压力本身，不如说是你对压力的反应决定了该压力的有效性或无效性。
长期性压力
长期性压力一般为无效压力，这种压力由乏味、不活跃的生活以及持续的负面环境等造成。一般来说，当压力性事件无法引导我们的成长时，那你遭遇的就是无效压力。负面事件不见得最终就能产生积极的结果，同样这些事件产生的压力也可能导致长期性的慢性疾病。一些无效压力的实例包括：未完成的工作、不成功的人际关系、行为能力的丧失、长期的失业和贫穷、找不到改变境况的机会……这些情况都会引发压力，导致自我价值低下，经常性的生理疾病等。
我们只有清楚地认识到压力的真面目，对症下药，有的放矢，才能找到解决的办法，从压力产生的根源着手，才能有效地纾解压力，不受压力所摆布。
