“谢谢让我讲完我想说的，失礼了。相信每日早晚，以奉公为要事的你我的立场是一样的。妨碍你们了。天色渐渐变黑了，你们也快要收工了吧，我先告辞了。“就在奉行以下的若干人等还未回过神来时，藤吉郎迅速出了城。第二天，在马匹管理员的休息处。自从在马厩这边工作后，藤吉郎比谁都勤快。“没见过这么喜欢马的人！”他的工作劲头儿让同事们咂舌，他简直是在尽自己的一切所能处理着与马匹相关的事项，将马照顾得无微不至，与马共起居。“木下，有召见！”
马厩前方，组头来告。藤吉郎在信长的爱马山月的肚子下问道：“谁啊？”山月的腿部有个肿块，藤吉郎正在给它清洗小腿。“说到召见，当然是主公了。是主公的召见，快点！”
组头又扭头向武士们的休息处唤道：“喂，谁来替木下将山月关回马厩？”
“不必了不必了，我做好就去。”藤吉郎没有从马肚子下出来。他给山月洗完腿后，给它往患处涂上药，用布包扎好，并抚摸着它头上的毛，亲自将它牵回厩内。“主公在哪里？”“在庭前，再不快点去，恐怕他要不高兴了。”“是。”
藤吉郎进入休息处内，披上墙上挂着的蓝棉线招牌衣服。信长已经在庭前了。
他带着柴田权六、犬千代等四五人。有管鹰人刚刚从他身边退下。
穿着蓝棉线和服外罩的藤吉郎跑了过去，在离信长十间远的地方停下，双手伏地拜下。
“哦，猴子吗？”“是。”
“过来。”信长向后看了一眼。犬千代赶紧摆好长凳。
“再过来些。”“是。”
“猴子，昨晚你在外城墙的工地上大放厥词了吧？”“啊，您已经听说了？”信长苦笑。他看藤吉郎在自己面前那诚惶诚恐、面红耳赤的样子，真想象不出他会说出莽撞之言。“以后慎重些！”
信长严厉地斥责道：“今天早晨，右近前来尽述了你的种种无礼。因为我听说你后来的那些莽撞之言说得也不无道理，将这件事压了下去。”
“实在抱歉！”“去道个歉吧。”“什么？”
“去施工工地，向右近道个歉。”“我吗？”
“当然了。”“若这是您吩咐的，我会去道歉的，可是这样真的好吗？”“不服吗？”
“恕我冒昧，怕是这样会养成不正之风的。我当时说的话并没有错，他的做法实在说不上是忠于奉公。那样的修筑，他居然能花上二十天，还没怎么有进展……”
“猴子，停住！”“是。”
“在我面前，你也打算大说特说一番吗？你所说的我已经听说了。”“我说的都是正常的道理，实在没有故意鲁莽冒犯的意思。”“那若是你的话，你会让这个工程几天完工？”“若是我的话……“藤吉郎稍稍慎重地想了一下后，当即答道，“因为多少已经开了些头了，我想……再有三天便可以轻松竣工了。”“什么，三天？”
信长惊讶地提高了声音。柴田权六苦着脸，心中无奈暗笑主公居然把他的话当回事。只有犬千代用毫不怀疑的目光注视着藤吉郎。
三日工程
藤吉郎当场被主公赋予了工程奉行的大任。主公让他代替右近，就按他说的，在三日之内完成城壁百间的修筑。“明白了。”
藤吉郎欣然接受，打算起身告退。“等等，等等。你许诺倒是轻松，真的能做到吗，能行吗？”信长再次确认，他不希望这个男人最后丢个大丑，到个要切腹自杀的境地。藤吉郎重新跪坐好，断然答道：“一定会做到的！”信长又给了他一些余地，说道：“猴子，祸从口出。若是什么无聊的逞强好胜的话，现在后悔还来得及。”“总之，三日后请您验工。”藤吉郎说罢，便告退了。他径直回到了马匹管理员的休息处。
“组头，我从主公那里接受了三日之内全力修筑外城墙的任命。这期间，就有劳了。”
这样打过招呼后，藤吉郎当天提早回了住处。“权藏、权藏！”
听到主人的声音，年轻随从权藏来到主人的门口，只见藤吉郎脱了衣服，正在赤裸着并不亮眼的身子端坐着。
“您有吩咐吗？”“有！”
藤吉郎声音明朗地说道：“有钱吗，手头上？”“钱？”
“是的。”
“这个……”“我放在你那里的用于家中各项杂费的钱还有吧！”“早就没了。”
“那厨房那边的钱呢？”
“厨房那边也早就没什么钱了。我上上个月已经跟您汇报过了，您只说，是吗，筹备一些。现在我们是千方百计地筹措着钱过日子。”
“哦……嗯。也就是说没钱了？”“没有了。”
“哎呀？”
“怎么了？”“突然想叫些人过来请个客。”
“要是酒菜的话，我可以向町人们四处借借。”“对，就这样。”藤吉郎一拍膝盖，“权藏，拜托了！”
藤吉郎取来团扇，在身体周围大幅度地扇了两下。已经起秋风了，桐田中的桐树叶也纷纷下落了，还是有很多蚊子。
“那客人呢？”“城池工程的那些领头师傅们。他们最近就会来吧，我已经在城那儿跟他们打过招呼了。”吩咐权藏出去后，藤吉郎在后院用大盆洗起澡来。没过多大一会儿，只听正门处有客人来访的声音，女用人迎了出去。“请问您是哪位？”客人摘下斗笠道：“城内的前田犬千代。”
从浴盆中钻出来，在檐下穿好浴衣的小屋主人向外一望：“呀，呀！还以为是谁呢，原来是犬千代。”
脱口而出的话音刚一落，藤吉郎赶紧亲自进屋整理好草席。
“进来吧，请！”
犬千代入内坐好后道：“突然来访。”
“您可真是稀客啊。有什么急事吗？”“不，不是我的事，是关于你的事。”“哦……？”
“虽然我也可以事不关己，可现在不是那时候。你这次承诺的事可不小，我犬千代暗地里也替你捏了一把汗。我觉得是你的话，应该问题不大吧。”
“啊，施工一事吗？”“当然了。看你当时的样子，是不是想着既然有人说了坏话，既然闹到了主公这里，就更要让旁人看看，道理到底是怎样的，到底是谁的责任。”“承诺了三日……”
“有胜算吗？”“没有。”
“没有？”“原本在城池的施工建设方面，我也就是个外行。”“那你打算怎么办？”
“只是因为参与施工的是人，我相信只要用好人，是能做到人力能及之处的。”
“可是……”犬千代噤声。
这两位真是一对奇妙的情敌。怀着共同的对宁子的思慕，处于情敌关系的两个人居然愈走愈近。他们没有特别地尝试过敞开胸襟、肝胆相照之类的，就连握手言和都不曾有过。可理应处于对立面上的两个人就是在与彼此的相识相知中愈走愈近，自然而然地开始了真正的男人之间的交往。
今天犬千代的来访便是出于对藤吉郎的关怀，从他那毫无掩饰的态度，实实在在的话语中便可看出他的真情真意。
“什么？”“今天的事情，你有没有想一想右近的心情？”“想必他会恨我藤吉郎反而钻了他的空子吧。”
“那你有没有从他平日里的一言一行，从他作为武士的角度考虑一下他的内心呢？”
“我会考虑考虑的。”“是吗……”
犬千代打断藤吉郎的话，“你要是能注意到这一层，我也就放心了。”“……”
藤吉郎盯着近似嘟囔地说出这句话的犬千代点点头。“不愧是犬千代。您也总是思虑得这么周全！”“哪里，比起反应快，我可比不上你。在右近这件事上，还有那件事，你很敏锐嘛……”“啊，等等！”
藤吉郎做出要掩住对方的口的动作，犬千代拍着手明朗地笑了，“啊哈哈哈哈，还是不说为妙，说了就没意思了，说了就没意思了。”自然，这话要再说下去，就要说出宁子的名字了。听吩咐出去的随从权藏此时回来了，酒菜也跟着他的脚后送到了。犬千代欲告辞回家，藤吉郎赶紧挽留道：“酒水已经备下了，咱们还是干一杯您再回去不迟。”犬千代重又坐下，“既然如此……”
如此，两个人开怀畅饮一番不在话下。可是，酒过半巡，藤吉郎发现今晚设宴招待的客人还一个都没有来。
“怎么回事？谁都没有来啊！权藏，怎么回事？”藤吉郎回头招呼权藏过来低声说道。犬千代在一旁听了去，问道：“木下，今晚你是不是邀请了负责城墙施工的领头师傅、小工头他们？”“是啊。有些事情得和他们商量一下。我可是要三天就完工的，也得鼓舞下士气啊！”“哈哈哈哈。看来我高看你了。”“怎么了，这话怎么说？”
“原本我敬重你是个目光独到的男人，终究也是看不清形势。”“哦……嗯……”藤吉郎目不转睛地望着笑着的犬千代，含糊地嘀咕道：“……是吗？”“想想看”，犬千代用教导般的语气说道，“对方都是小人物。他们一直以来可都是受右近制约的。你以为右近会祈祷着让你占尽先机吗？”“这倒是……”“他会一脸羡慕地看着你成事吗？我可不这么认为。”“是啊！”
“他会极力阻挠你的，会想方设法给你设置障碍。今晚那些领头师傅什么的，不来是正常的。工匠、师傅们可不认为你的本领比右近高，右近才是高高在上的人。”
“是啊，确实！”藤吉郎低了下头。片刻，他向前膝行些许：“那这酒就是神安排给我们的，让我们多喝些，这是神意啊，来，再喝些！”
“酒不是不可以喝，可是你要知道，从明天起你要履行你的三日之约的，你行吗？”
“没问题，没问题！明天是明天。”“你要做好这个思想准备了的话，咱们今天一醉方休。”不多喝酒，就不能尽情聊天。犬千代向来是善谈之人，藤吉郎更多时候只好当听众。藤吉郎此时也比其他任何时候都更善于当个好听众。藤吉郎没什么学问，他没过过武家子弟那般可以每日悠哉地钻研学问、培养教养的日子。这虽也算不得什么不幸，可也明显地让他有所缺失。于是，藤吉郎无时无刻不用心学习每个与自己接触的、比自己富有教养的人的谈吐和知识。自然，藤吉郎其实平日里也就养成了认真听人讲话，做好听众的习惯。“呀，真是痛快！木下，快睡吧，快睡吧。明天早点起，身负重任哦，就拜托了。”
犬千代放下杯，告辞了。犬千代回去后，藤吉郎很快就枕着手横躺着睡着了。侍女来为他垫上了枕头，他都不知道。他每晚都会酣睡一场，从不知道什么叫睡不着。而且只要一睡着，母亲和亡父都走不进他的梦境中来，天地于他便不再有任何分别，他仿佛就只成了大自然中一个呼吸着生存着的简单生命。
不过，当早晨一睁开眼睛，他立马又会变成他。
“权藏！权藏！”“哈……您已经醒啦。”“拉马来！”
“嗯……？”
“拉马。”
“马？”“是啊，今早我要早早出门。还有，今晚、明晚就都不回来了。”“可是您的马啊，马厩啊，还都没有啊？”“真是个不明就里的家伙，从附近借一匹过来不就得了。我不是骑马去游山玩水，是去奉公，光明正大地借一匹来。”“可是……天还没亮，外面还黑着呢。”“他们要是还在睡觉，就叫门。又不是私事，有什么好顾虑的，是为了奉公，没关系的。”权藏三下两下地穿上衣服跑了出去。
回来时，他的手里已经牵了一匹马。已经等得不耐烦的主人没有问是从哪里借来的，就像自己的马一样，直接牵过来骑上，飞奔入了夜色之中。
他转过了六七家工匠领头师傅的宅子。
木匠、石匠等领头师傅都归属于织田家的工匠部，他们的房子都很气派，里面有妻有妾，这生活是只在桐田拥有一间小宅子的藤吉郎所没法比的。他一间一间地敲门，因为大家还都在睡觉，他便在外面大声传着布令：“集合、集合，有施工任务在身的诸位，一名不要落下，都要尽早在寅时下刻之前赶到城内的施工地。有迟到的，一律驱逐出去。赶紧向工匠们传达一下！
这是君命，我是在奉君命行事。”就这样一家家传下去，当他骑着从濡着汗水的皮毛间蒸出水汽来的马跑到清洲城的护城河边时，东方的天际已经发亮了。藤吉郎将马拴在城门外，稍喘了口气，站在了唐桥的桥口，拔出大刀，气势汹汹。
天还没亮就被叫起来了的领头师傅们不知发生了什么事，各自带着自己那方的承揽了工程的工匠们陆陆续续地来了。
“等等！”藤吉郎将这些来者一律挡在了唐桥口，一一点过名字、职位、工匠及小工人数后，才让通行，并命令道：“都安安静静地暂时先在施工场等着。”按他预先估计的人数，人差不多都到齐了。工匠们在施工场按列站好，内心充满了不安和疑惑，嘁嘁喳喳地交头接耳。藤吉郎终于过来了，在唐桥口提的那把大刀依然没有收鞘，还在手中。“别吵了！”
藤吉郎就像是在用刀尖命令一般：“排好队列！”
工匠们被吓了一跳，领头师傅们的脸上则泛起了冷笑。不论从年龄上来看，还是从世俗的眼光来看，在领头师傅的眼中，藤吉郎不过是个“黄口小儿”。
他那自以为是、居高临下的样子，在他们看来简直是可笑至极。还拔出大刀，一副不知天高地厚的狂妄之态，真是又可笑又让人反感。
藤吉郎完全不理会他们在想什么，大声地说：“从今天起，不才木下藤吉郎奉君命将接手这里的工程。到昨天为止一直是右近将军在做这件事，今天起，木下藤吉郎开始在这里奉行，因此，请大家配合。”
从队伍的右端到队伍的左端，藤吉郎的目光一直正视着工匠们。“我在前不久还是一个小人物中最底端的人，承蒙君恩，在进厨房听差后，现在又成了马匹管理中的一员。我在城内任职的时间还不长，施工方面的事情更是一点儿不懂，只是我有一颗不甘于人后的奉公的真心。这份奉行工作，这样的我，也许你们当中有人不愿居于我之下，与我协力。工匠也有工匠的脾气。若是这样的话，不用有什么顾虑，就讲出来，可以当场离开。”
没有人作声。
刚刚冷笑的领头师傅们也闭上了嘴。“没有吗，没有对藤吉郎的奉行不满的吗？”
藤吉郎再次追问。“是的。”工匠们低下了头。
“那么就赶紧听我的指令工作吧。在这之前，我再说一下，现在正值战国多事之秋，这样的改修绝不允许花上二十天，况且现在还未完成。从今天起，三日之内，第三天的天明前，要完成这个工作。大家要记好期限，好好鼓足干劲儿。”
领头师傅们你看看我，我看看你，再次冷笑。从小就被培养吃这口饭，现已秃顶了的他们，不把他这话放在心上，反而嘲笑也是很正常的。
藤吉郎不是没发现这点，只不过他选择了无视。“开工吧！”
“是。”虽然回答了，也向前走打算准备开工了，可是他们的下巴、鼻孔、眼神无不充满冷嘲热讽般地向上翻着。藤吉郎突然用大刀的刀背打了其中一位走在边上的泥瓦匠工头一下。“真是无理，居然抱着胳膊走在奉行的前面，退后！”泥瓦匠工头以为藤吉郎要杀他，吓得“啊”的一声大叫着摔倒了。
其他人也都吓得面色发了白，不由得脚底打了颤。
“我们要将工作场地分块负责，各位带头的，要注意了，遵守好规则。”
藤吉郎又严厉地加上一句。已经没人再是一副不以为意、用鼻尖在听的态度了。虽然并没有心服口服，但是起码能做到安静了。纵然心中反抗，也已不再表现出来。
“城壁百间，将分成五十块，一组负责两间。每组分配木匠三人，泥瓦匠二人，石匠及其他五人，共十人。具体工匠的工作内容的分配根据各组所负责的地方不同会有所不同，这就拜托各组的工头和领头师傅了。领头师傅一人大概监督四到五组，指挥好各组的工作，随时注意人员的调配，不要有空闲的劳力，有的组工作量少，完成一定工作后，会出现多余人手，要马上将多余人手调到人手不足的地方去，谁都不要闲下来！”
“是。”
大家这样应和着，又都不禁流露出了些许的不服。这样的说辞让人生气，这样的工作分配也让人不满。
“啊！忘了说了，”藤吉郎又提高了些声调，“除了刚刚说的两间一组，每组十人，每组再配小工八人、工匠两人作为机动人员。看之前大家的工作状态，泥瓦匠、工匠很多时候不在自己的工作岗位上，去做些材料搬运什么的琐事。工匠面对自己的工作岗位应该就像战士对敌人一样，怎能随意离开岗位。木匠就做好木匠的活儿，泥瓦匠做好泥瓦匠的活儿，石匠做好石匠的活儿，不要让工具离开自己的手，这和在战场上不能让长枪、大刀离开自己的手是一样的道理。”
