人的价值，在于对社会、对人民有没有贡献，那些造福人民、造福社会的人，永远是人们效法的榜样。
造福百姓的神农氏
上古时候，药物和百花开在一起，哪些草药可以治病，哪些花草有毒，谁也分不清。黎民百姓要是得了病也没有什么药可以治，只能等死。
看到这样的状况，人民的领袖神农氏非常着急。他想，花草中间有许多可以治病，我一定要把所有的可以治病的草药找出来。这样，人们就不怕生病了。
于是，神农氏率领了一些臣民，辞别了大家，准备到山上去尝遍所有的花草，找出可以治病的草药来。
一天，他们来到了一座大山上。这座山高耸入云，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不去的。除了神农氏，所有的人都被吓住了。
“我们还是回去吧！这样的山根本上不去啊。”他们劝说神农氏。
神农氏摇摇头：“不能回！百姓们还等着我们的草药救命呢。”
神农氏带着臣民，学着猴子攀登木架，终于上了山顶。一到山顶，神农氏高兴极了。哎呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密麻麻，这里面肯定有很多可以治病救人的草药。于是，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他自己则亲自采摘花草，放到嘴里尝。
白天，他在山上尝百草；晚上，他还不辞辛苦地把白天的结果详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，能治什么病，都写得清清楚楚。
就这样日复一日，神农氏掌握的能治病的草药知识越来越多，自己有时得了病也知道怎么治了。
有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，顿时感到天旋地转，一头栽倒。他明白自己中了毒，可是已经没有力气说话了。他使出最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农氏吃了灵芝草，才解了毒，恢复了健康。
像这样危险的事不止一次。每次臣民们都觉得太危险了，劝他还是回去吧。可是，每次他都摇摇头说：“不能回！黎民百姓病了无医无药，我们怎么能回去呢！”
传说他尝出了365种草药，写成了《神农本草》。这部书一直造福天下。
有什么样的思想，就有什么样的行为；有什么样的行为，就有什么样的习惯；有什么样的习惯，就有什么样的性格；有什么样的性格，就有什么样的命运。
节俭一生的宰相
范仲淹是北宋有名气的政治家和文学家。他一向生活俭朴，为人正直。
范仲淹有四个儿子，受父亲影响，各个喜文善画，富有才气。一些豪门大户非常羡慕，都想把女儿嫁到岳家。庆历三年，范仲淹做了参知政事（副宰相）之后，上门提亲的人更是源源不断。
一天，有个人到他家为他的大儿子提亲，想把女儿嫁到范家。那人原以为宰相家里一定十分豪华，吃的、穿的也一定比一般人家好上几倍。可是进门一看，家里陈设十分简陋，既没有富丽堂皇的家具，也没有华丽漂亮的衣服，吃的是粗茶淡饭，穿的是土布衣衫。但那人心想：范家吃穿这样俭朴，一定有不少积蓄，来日方长，和这样的人家成亲定有后福。再说范家孩子个个身体健壮，为人正派，以后肯定都是大有出息的。想到这里，那提亲的人当即答应将女儿许给范家。
范家的大儿子纯佑准备成亲了。女方心想：范家兄弟们多，家底厚实，结婚时应要点像样的衣物家具。如果结婚时不要，等过了门就不好张口了。而范仲淹呢，他再三向儿子交代：现在国家困难，老百姓也很穷，你结婚时不能添置昂贵的家具和华丽的衣服，一定要和普通人家一样，勤俭办婚事。
不久，范仲淹听说儿媳妇不要什么昂贵和家具和华美的衣服了，但是还要一顶绫罗做的蚊帐。范仲淹听了气愤地说：“我家素来节俭，钱财都用来帮助老百姓了，做什么绫罗帐子！”
后来女方提出，既然范家不肯做这样的帐子，我们家自己做一顶好了。
范仲淹还是没有同意。他说：“勤俭节约是我的家风，也是做人的美德，我家是不兴讲排场的。就是她家里带来了绫罗帐子，我也不许她挂，不能乱了我的家法。”
儿媳妇听说身为副宰相的范仲淹处事这样吝啬，担心过门后过窝囊日子，心里不免有些担心和犹豫。不久，却有一件事深深地感动了她。
一次，范仲淹派遣他的大儿子纯佑去苏州买麦子。纯佑将买的麦子装到船上，往家里运，走到丹阳，遇到范仲淹的好友石曼卿。石曼卿非常贫困，连饭也吃不饱。范纯佑随即就把全部麦子救助了石曼卿，空着手回到家里。然后，他把事情的经过告诉了父亲范仲淹，父亲对儿子慷慨解囊济贫感到十分满意，连声赞扬：“做得对！做得对！”
儿媳妇听了这个故事，深深地敬佩这父子二人。不久，她一切从简，愉快地嫁到了范家。
习惯形成性格，性格决定命运。
不忽木屈己让相
元世祖忽必烈小时候有一个好朋友叫不忽木。不忽木自幼喜欢读书，而且记性很好，知识丰富。忽必烈的父亲就把他找来，让他做伴读，陪着忽必烈一起读书。不忽木利用这个好机会，读了许多书籍，懂得治国安民之道。
忽必烈登上皇位之后，想让不忽木做丞相，帮助自己巩固天下，不仅因为不忽木是小时候的朋友，而且他们都长大之后，不忽木经常在忽必烈身边，出谋划策，南征北战。他就对不忽木说：
“不忽木，我打算任命你为丞相，怎么样？”
“陛下，臣不敢领命。臣深知自己的韬略不足以辅佐陛下，还是任用比我更强的人为好。”
“知臣莫如君，何况我们从小在一起，我对你十分了解，你的文韬武略，完全能担当得起丞相的重任，不必推辞。”
“陛下，最了解我的能力的，还是我自己。我不是谦让，实在是怕耽误了陛下的大事。让我任丞相一职，绝不敢从命。”
不忽木再三推辞，忽必烈也不好勉强，就另选了丞相，而任命不忽木为尚书。后来每当丞相出缺的时候，或对现任丞相感到不如意的时候，都要请不忽木出任丞相，但是一次次都被他坚决推辞掉了。
至元二十八年春天，忽必烈平定诸王叛乱，班师回朝。侍御史彻里在陪同忽必烈打猎的时候，利用猎间休息，向他揭发了现任丞相桑格的罪行。他说：
“陛下近几年常年率师出征在外，一切内政都由桑格处理。他横征暴敛，中饱私囊，卖官鬻爵，安插亲信。群臣敢怒而不敢言，这种人不杀不足以平民愤。”
忽必烈不仅不信，还认为彻里有意诋毁丞相，命卫士把他打得昏死在地。待彻里苏醒过来时，仍坚持说：“陛下，臣下只是为了陛下的江山，才冒死进谏。我与桑哥无冤无仇，为什么要诬陷他？请陛下明察，臣若有一句虚言，死而无怨。还请陛下问一问不忽木，他在朝中深孚众望。”
不忽木应召来到宫中，忽必烈向他问道：
“你说彻里这人怎样？”
“他为人耿直，敢犯颜进谏。”
“你说桑哥怎样？”
“桑哥专会在陛下面前阿谀奉承。陛下远征时，他把持朝政，飞扬跋扈。”接着，历数了桑哥的种种罪行，比彻里所参奏的还要多。最后他又补充说：
“对一般人，能原谅就要原谅，但对十恶不赦的人，绝不能宽容！”
忽必烈于是下令查办桑哥，群臣纷纷上疏弹劾，接着又查抄他的家产。结果，从桑哥家中抄出的珍宝，几乎和国库一样多。
桑哥在事实和赃物面前，无法抵赖，被斩首示众了。
桑哥一死，相位空缺。忽必烈就首先想到了不忽木，打算让他担任丞相一职，就派人召他进宫商量，说：
“从前我误用了桑哥，险些坏了国家的大事，现在只有任用贤能之士，来弥补我的过失，重整朝纲。”
“陛下所想极是！”
“我看你来担任丞相，最为合适。”
“我现在担任尚书，已感到力不从心。”
“你太谦虚了。在朝中你威望最高，丞相一职，非你莫属。”
“陛下，还是从比我能力更强的人中挑选吧。”
忽必烈沉吟了半晌，问道：“依你看谁最合适？”
不忽木答道：“太子詹事完泽最合适。他曾在阿合马家住过，抄没阿合马家时，抄出一本送礼人名录，那上面唯独没有完泽的名字。可见他的品格。”忽必烈非常赞赏不忽木的高尚情操，就任命完泽为尚书右丞相，不忽木为平章政事。
丞相是一人之下，万人之上的职务，但以谦虚礼让为本的人，却可以放弃它，这正是不忽木超过常人之处。
国民的感情中最难克服的要数骄傲了，随你如何把它改头换面，与之斗争，使之败阵，扑而灭之，羞而辱之，它还会探出头来，显示自己。
徐达不取财宝
徐达，字天德，濠州（今安徽凤阳）钟离永年乡人，是明太祖朱元璋的同乡，他20余岁时便投奔了朱元璋的队伍。
徐达担任将领以后，统帅百万大军，南征北战，对削平群雄、推翻元朝、统一全国做出了重大贡献，从而深受明太祖朱元璋的器重和信任，被誉为“开国功臣第一”。
徐达虽然战功累累，却从不居功自傲。明王朝建立后，为了防御元朝残余势力的骚扰，他仍旧每年春天挂帅出征，保卫国土。冬天班师回朝后，便交还将印，回到家里过着十分俭朴的生活。朱元璋见此情景，感到很过意不去，想把自己过去当吴王时住的房子赐给徐达，便对他说：“徐达兄打了几十年仗，建立了盖世奇功，却从来没有好好地休息过。我把过去住过的房子赏赐给你，让你好好地享几年清福吧！”但徐达坚决推辞，拒不接受。朱元璋无奈，便请徐达到这所房子里饮酒，并借机把他灌醉，差众人将徐达抬到床上去睡觉，给他蒙上被子，想用这个办法来强迫徐达接受这所房子。徐达酒醒之后，大吃一惊，连忙跳下床，走下台阶，俯身伏地，磕头呼喊：“我犯了死罪，我犯了死罪！”朱元璋见他这样谦恭，也就不再勉强他了。于是下令在这所房子的前面，另外给徐达建造了一所住宅，并在住宅的前面立了一座高高的牌坊，上面刻着“大功坊“三个字。
徐达的这种谦功的美德，深受朱元璋的赞赏。朱元璋对左右大臣称赞说：“受命出征，成功凯旋，不骄不傲，不爱女色，不取财宝，公正无私，像日月一样光明正大的，只有大将军徐达一人！”洪武十八年（1385）二月，徐达在南京病逝。朱元璋追封他为中山王，把他葬在南京钟山之北，并把他的塑像摆放在功臣庙里，以表彰他为明朝所建立的卓越功勋。
当我们是大为谦卑的时候，便是我们最近于伟大的时候。
倪鸿宝题诗自警
明朝末年，有两个读书人，一个叫倪鸿宝，一个叫吕晚村，二人在学问上分不出高低，都有点名气。
一天，倪鸿宝去拜访吕晚村。在客厅里，二人一边品着茶，一边纵谈古今，气氛十分热烈。谈着谈着倪鸿宝眼睛扫到了客厅墙上的一副对联：“囊无半卷书，唯有虞廷十六字；目空天下士，只让尼山一个人。”意思是说，我什么书都不去看，只有虞廷十六个字；在读书人里我谁都瞧不起，只有孔丘我让他一筹。
琢磨着这副对联，倪鸿宝在心里笑了笑，脸上露出不以为然的神色。他知道，所谓虞廷十六字，指的是《书经·大禹谟》中“人心惟危，道心为微，惟精惟一，允执厥中”。意思是说，人心危险难安，道理幽微难明，要精纯专一，抓住事物的中心。在处理问题时，公允得当，不偏不倚。这是后来理学家修心养性的十六字诀。尼山，指孔子，孔子名丘字仲尼。倪鸿宝轻轻地摇了摇头，心里暗想：吕晚村以圣贤自居，口气太大，太狂妄了，哪有什么“允执厥中”的味道呢？
他回家里，叹息一番，也针锋相对地写了一联：
孝若曾子参，方足当一字可；才如周公旦，容不得半点骄。
倪鸿宝把对联挂在墙上，朝夕吟诵以自警。
不久，吕晚村回访倪鸿宝，一到书房看到了这副对联。他也知道：曾子参，就是曾参，孔子的学生，以孝顺父母出名；周公旦，是周武王的弟弟，有名的贤相。这副对联是说，一个人孝如曾参，只不过是做到了为人道德的一个方面；才能如周公，也不应有半点骄傲。很自然，这副对联是针对自己客厅里那幅对联写的，一时觉得很尴尬，举止言谈都有些失态。这一切倪鸿宝都看在眼里。为了缓和气氛，倪鸿宝赶忙让座让茶，讲了很多客套话。
心里不得劲儿，吕晚村坐了不多久，便借故告辞了。回到家里仔细一想，倪鸿宝讲的确实有道理，自己是太骄傲了，应该服气，马上把对联撤了下来。从此以后，倪吕的交往就更密切了。
自负对任何艺术是一种毁灭。骄傲是可怕的不幸。
唐伯虎虚心求教
做学问，学技艺，除了要有坚韧不拔的毅力，还要有谦虚谨慎的精神，才能学有所成，有一番作为。唐伯虎就是这样一个人。
唐伯虎名叫唐寅（ｙíｎ），明朝着名画家。他少时聪明伶俐，小的时候就很喜欢画画，日积月累，他的画富有意境，如无声之诗，风格奔放飘逸，豪宕不羁，率意点染，妙趣横生，不愧天地间佳品。可是，渐渐地滋生了自满情绪。有时端详端详自己的画，心里说：“满不错嘛，差不多了。”
唐伯虎的妈妈看出了他的想法，问他说：“你怎么不画了？”他说：“我已经画得挺好了。”妈妈又问：“你看咱们这儿哪座山最高？”他不假思索地说：“南山最高！”妈妈说：“你登上南山去向远望望，比它高的山还很多呢！”
唐伯虎听了妈妈的话，明白了她的用意，便带上行李和画笔，到外村拜师去了。
唐伯虎拜周臣为师。周臣在当时极有名望，是书画界的高手，能画山水画，也是花鸟画的丹青妙手。唐伯虎到了周先生门下，看了他的画真是耳目一新，长了不少的见识。唐伯虎想：我原以为是绘画第一了，却不过是井底之蛙，以为天空就是那么一小块。
周臣很喜欢唐伯虎，认认真真地传授技艺，哪里要浓墨重彩，哪里要轻描淡写他都一一指教。时间过得真快，一晃一年过去了。
有一天，唐伯虎偷偷地把自己的画和先生的画比较一番，觉得自己和老师差不多了。再说，自己离家一年多了，很想回去看看妈妈。唐伯虎的一举一动，老师看在眼里，记在心上，他和妻子研究一番，决定在后花园的一个小屋里为唐伯虎饯行，这间小屋平时总锁着，唐伯虎从未进去过。这一次他被请进来，一边吃着饭菜，一边细细打量着室内陈设。他突然发现，这屋子好奇怪，四面墙上都有门，但没有窗子。顺着门往外望去，只见后花园里好一派春景，处处可见柳绿花红，鸟巢蝶影，顽石跌宕，溪水穿行。看到如此美妙仙境，唐伯虎想，自己来了一年还没到此一游呢。
这时，老师说：“唐寅，你想家了吧？”唐伯虎点了点头，眼圈都红了。老师又说：“你的画本来画得不错，又在我这儿学了一年，可以出师回乡了。你看怎么样？”唐伯虎已经喝得半醉了，说：“谢谢老师一年来的教导，我不会忘了老师的。”老师又指了指门外的景色，说：“我这个园子，一向对外人保密的，今天对你可以破例。你可到后花园去愉愉快快地玩吧！”
这时，唐伯虎已经喝得醉醺醺的，走过去就想一步跨出门槛，可是，不料竟被撞了回来，头上还鼓起了大包。这是怎么回事儿？这扇门明明开着，怎么会是死的？他再跨另一扇门，照例被撞回来。
三个门都出不去，他的头上早肿起了大包。
先生和师娘笑得前仰后合。师娘说：“唐寅，你喝多了！”请仔细看看那是门吗？”唐寅这才细看，原来，三面墙上的门和门口的景色都是老师画上去的。
