霍东阁自从赴南洋创办精武体育会以后，长期客居海外，直至逝世。其间，曾两次回国到上海精武总会述职和回故乡探亲。
1926年秋，霍东阁回国后先到上海，受到上海精武体育总会同仁们的热烈欢迎。在上海小住后，乘车北上，回天津小南河探亲。
小南河位于天津城西南，离城二十余里，当年城乡往来的交通工具主要是马车。霍东阁乘坐的马车在行进途中因草丛中突然蹿出野兔而辕骡受惊，狂驰腾跃，危在瞬间。车上乘客都吓得面如土色，手足无策。这时，只见霍东阁跃起跳上车辕，用两腿死死夹住狂奔的骡子的脖子，两手紧拧骡子的耳朵，骡子顿时服帖了。乘车的人们避免了一场横祸。大家经过询问，才知道他是霍元甲次子霍东阁，异口同声地称赞不已。
霍东阁在南洋另娶一妻，乃当地华侨，姓叶名玉梅，因婚后还不曾生养，因此，这次归来很想把次子霍文亭带走。霍东阁希望带走儿子霍文亭其实还有另外一个重要原因，他怕“迷踪艺”在霍家失传，很想将自己的一身武功都教给小儿子。岂知父有情，子无意，母更难舍，终于未能如愿。
霍东阁第二次归国是在1935年春夏之交。他这次回家乡有一桩心愿，父亲霍元甲创建的精武体育会遍及长江流域和整个南方，甚至普及到了整个东南亚，唯独北方和自己的家乡天津还没有精武会。他此次归来，就是想在天津建立精武体育组织。霍东阁在特一区今大营门附近租了一间临街的房子，挂牌为东阁药房，但并未正式营业，不过是为了有一个落脚之地。他结识了广东旅津中学校长及广东音乐会的负责人麦君健，得到他的支持，借广东音乐会的会址（在美丽川菜馆楼上）表演武术，介绍精武体育会在国内及南洋的发展情况，动员家乡同胞赞助他筹建天津精武武术研究会。霍东阁的宣传活动虽然也产生了一定的影响，但始终没有人肯于出头赞助，霍东阁感到很失望。他这次回国，妻子叶玉梅随同而来，她水土不服，身染疾病，非常思念南洋亲人。同时，吧城精武总会又三番五次来电召他速回。再加上他的哥哥霍东章想儿子霍寿嵩想疯了，逼着找他要霍寿嵩，怎样解释也不行，使他心里特别烦。为此，霍东阁于1936年2月不得不重返南洋。
