1920年，霍东阁应新创办的广州精武体育会之邀，离开上海，前往广州任技击教练。是时，孙中山也定居广州。孙中山掌握着广州军阀陈炯明，陈炯明手下有海军，温树德任海军司令。温司令统领着战舰十余艘，舰上官兵加陆战队、警卫营共一万多人。
温树德早就知道霍元甲和精武体育会的大名，当他得知霍元甲的儿子霍东阁就在广州精武体育会时，立刻派人去请，希望他能到海军总部去当技击教练，教授他的海军官兵武术，以提高军队的战斗力。霍东阁欣然应允，于是，便去了海军总部。
霍东阁初到海军总部，警卫营有些将士不太服气，商量好在欢迎仪式上，趁握手之机轮流运足气力，给霍东阁一个下马威。霍东阁自然能感觉得到，但没理会，使对方没能得逞。霍东阁知道那几个人很有功夫，他们是袁世绪、孙祥福、王永泰、孙勇、孙怀福、蒲春亮等，这几个人十分了得，曾趁夜潜入敌军舰，一战而夺数艘军舰。霍东阁爱惜他们，因此没计较。
哪知，他们并不死心，继续挑衅，非要见个高低不可。霍东阁明白自己是遇上了硬汉子，不走不打不成交的路子还真不行，便成全了他们。在一次走夜路回家的道上，几个蒙面人突然出现，围攻上来，霍东阁使出真功，将他们一一制服，并使他们现了原形。这些人才真正佩服霍东阁，从此开始唯命是从。
由于海军官兵上下一心，霍东阁又经验丰富教授得当，没多久，便几乎人人都会打一套拳，或者能练一套兵刃了。海军司令温树德非常高兴，在陈炯明和孙中山面前连连夸耀霍东阁。
孙中山自然十分高兴，他表示技击术早就应该引入军队，这样能大大提高军人的战斗力，他对温树德的这一做法特别赞赏。
霍东阁到海军总部不到一年，突然出现了变故。
那是1922年6月15日的夜间，广州军阀陈炯明突然发动政变，令叛军包围总统府，并悬赏20万元刺杀孙中山。在这万分危急关头，孙中山和秘书林直勉从侧门逃离总统府，混入马路上的人群中，进入了温树德的海军总部。温树德立即安排孙中山上军舰商量对策。军舰驶离广州城后，便有人传说陈炯明已经用重金收买了温树德。谁知传说竟成了事实，温树德为了钱财，果然背叛了孙中山。那一次，孙中山几乎是死里逃生。
霍东阁为此事十分懊丧，自己辛辛苦苦教授的官兵，居然背叛了中山先生。回想孙中山对精武事业的大力支持，他只能仰天长叹，后悔莫及。他决心立刻离开灰暗的广州城，到南洋去闯一闯。他将自己的想法向妻子说明，哪知妻子却无论如何都不同意。
霍东阁的妻子是家乡小南河村人，姓于。于氏随霍东阁来到广州，已经吃尽了苦头，语言不通，习惯不同，也没个认识的熟人，丈夫天天忙得不着家，连个说话的人都没有。她早已厌倦了这里的生活，非常想念家乡，做梦都是已经上了回家的路。她万没想到，丈夫却要走得更远，要漂洋过海到什么南洋去，她哪里肯依，哭着喊着非要回家。霍东阁万般无奈，只好先走一趟天津，把妻子和儿子雅亭送回家。
