李连杰主演的电影《霍元甲》中，霍元甲从少年到青年乃至中年都有一个亲密的伙伴，他就是农劲荪。少年时的农劲荪帮助霍元甲练字完成作业，使霍元甲能有充足的工夫习武，青年时的农劲荪帮助霍元甲开武馆授徒，中年时的农劲荪倾其“沽月楼”所有帮助霍元甲创办精武会。在电影中，农劲荪与霍元甲的关系真比亲兄弟还亲。事实也确实如此，但细节却大不一样。
其实，农劲荪是安徽宣城人，青年时曾留学日本，颇有学识，且爱好武术，善交武林豪杰。农劲荪之父在天津北门外竹竿巷开个怀庆药栈，专做药材生意。有一次，装药材的货船从海上驶往天津，途中遭遇日本海盗，农劲荪之父身葬大海。农劲荪满含悲愤，接过父亲留下的怀庆药栈，苦心经营。农劲荪认识霍元甲后，真是一见如故，很快成为莫逆。农劲荪把霍元甲请来帮助自己经营药栈，闲暇时或切磋武艺，或谈天说地。农劲荪知识渊博，又有爱国热肠，常以激愤的话语痛斥清廷的腐败和东、西方列强的贪婪无耻。霍元甲听农劲荪讲话句句感觉新鲜，觉得这个农先生很了不起。霍元甲逐渐开阔了眼界，增长了知识，也逐渐激发起他的爱国之志、报国之心。
农劲荪与霍元甲的关系非常不一般，若打个比方，就如诸葛亮与刘备的关系差不多。霍元甲身怀绝技，志向远大；农劲荪经多见广，学识渊博，二人成为搭档，真是再好不过。霍元甲的确受农劲荪的影响很大，日后，在民族危难之时多次挺身而出，吓跑俄国大力士和英国大力士，打败日本柔道队，创办精武体育会，都与农劲荪不无关系。当然，农劲荪也一直给予霍元甲经济方面的援助，是霍元甲的坚强后盾。
精武体育会成立不及两月，霍元甲遇害，顿使精武会陷入风雨飘摇中。精武元老之一卢炜昌君于1919年曾撰文说：……是时，精武会于百计维持中，经无数波折，始克于次年。庚戌秋（1910年）会长农劲荪以会款支绌，特假新舞台开运动会筹款。可见，霍元甲逝世后，精武体育会会长已是农劲荪。农先生在艰难困苦中不遗余力，千方百计维持，确保霍元甲创办的精武体育会能顽强地生存下去。他这样做是对武术的热爱，是对好友的忠诚，更是为了不让日本浪人毒害霍元甲后，再扼杀掉精武体育会。霍元甲、农劲荪的心血都没白费，精武体育会历尽艰辛，终于走出阴霾，突破黑暗，迎来黎明的曙光。
