软木产品对人类的日常生活，甚至对于一个国家的工业，都是重要的。葡萄牙的软木，世界闻名。
软木，又称“栓木”。它是栓皮栎（Quercus Variabilis）树干生成的厚栓皮层，经采制干燥而成，质轻而富弹性，能加工成瓶塞、绝缘材料、救生设备、软木砖、软木板等制品，广泛用于日常生活和防潮、防震、绝缘、隔音、保温等设备，甚至太空船的外壳也离不开它。2007年时，葡萄牙还成功地制成了世界第一枚软木纸邮票，图案为山间的一棵软木栎树。
葡萄牙的软木，属欧洲栓皮栎（Quercus Suber），皮层比一般的更厚一些。这种栓皮栎，产于欧洲南部至非洲北部的西地中海地区，除葡萄牙之外，西班牙、意大利、摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯等国也都有。那里，有些地带海拔不高，终年亚热带气候，非常适宜欧洲栓皮栎成长。据前几年的统计，葡萄牙、西班牙和阿尔及利亚生产的软木，占世界软木供应量的80%以上。而葡萄牙生产的软木，占世界总产量的一半以上。有人说，这是西地中海的“大自然给予葡萄牙的丰厚礼品”。
葡萄牙的许多地方都有软木树，东南部的阿连特茹（Alentejo）地区，软木林似较多，而软木加工业，则多集中在北方，尤其是波尔图地区。
阿连特茹的软木林，自成一景。我们去的那一天，采剥工人不多。工人在采剥时，下刀横竖有序，把剥下的栓皮，整整齐齐地放在林边。友善的接待人员告诉我们，欧洲栓皮栎喜欢在林中成长，树距要合理，树高一般9米左右，最高的可达二三十米！幼树长到15岁，皮即可采剥。大约每隔9年采剥一次。采剥时要格外小心，绝不可伤害树的内皮层。每棵树的生命可以维持一个多世纪。
在波尔图，我们参观的是“阿莫林兄弟软木公司”。阿莫林是波尔图的一个家族，第三代哥儿四个，我们见到了老三阿·阿莫林和老四让·阿莫林。
阿莫林，在外界有“软木大王”之称。开始时，只是个小小的工厂，没有几个人，设备简陋，制作软木酒桶，是由他们的祖父在1870创建的。到了20世纪30年代，工厂已是葡萄牙北部最大的同类工厂，有工人150名。但1944年，公司在拉马斯（Lamas）的工厂突然失火，损失极其惨重。50年代初，他们的双亲又先后去世，当时阿和让都只有十多岁。
阿·阿莫林18岁进入公司，每天都步行上下班，10年后才骑上自行车。父亲死后，他在20岁那年，由叔父陪伴走遍欧洲，拜访客户，了解市场，悉心钻研。他强调，家族要团结一致、满怀信心、艰苦奋斗、发展祖业。今天，阿莫林集团的产品，已占葡萄牙软木出口市场的40%以上。集团在全国许多地区都设有工厂，并在20多个国家开了分公司。在世界软木市场中，它的产品约占35%，营业额达到较高水平。他对家庭的下一代要求严格，要求他们“要追赶，要巩固，要改进，要精益求精”，并说这是对第四代阿莫林人的“永不停息的要求”。
我们在莫泽罗斯（Mozelos）参观的厂址，规模宏大，产品多样化，其中，以葡萄酒和香槟酒的精美瓶塞为最。在生产过程中，软木材料一点也不浪费，边边角角，都可用来制作镶板和地板等建筑材料。阿莫林先生对我说，一些国家的元首都来参观过他的工厂，“1985年，我们有幸接待过贵国的李先念主席”。
今天，“阿莫林兄弟软木公司”已上升为“阿莫林集团”。除主要经营软木外，业务已扩展到其他经济领域。
1998年，葡萄牙总理古特雷斯访华，由一批知名的葡萄牙企业家随行。在国宴上，笔者高兴地再次见到了阿莫林先生。
