每个国家的风景都有自己的特点。有的层峦叠翠，雄奇壮美；有的柳暗花明，旖旎秀丽。然而，在坦荡的荷兰原野上，风车却构成了一种独特的风光，尤其是夏日傍晚，落霞夕照，偌大的风车从远处望去，只留下隐约的轮廓，给人一种静谧安详的感觉，难怪有人把风车誉为“荷兰风景的美玉”。
风车不仅弥补了荷兰风景的单调无奇的天然缺陷，更重要的是，作为风能发动机，它能用于排水，能为各种加工机械提供动力，在历史上对改造这个“洼地之国”和促进荷兰早期工业的发展，都立下了汗马功劳。有的历史学家甚至认为，没有风车，就没有荷兰的今天。不管这种评价是否过分，却也道出了荷兰人对风车的深厚感情。文人雅士，吟诗著文，歌颂风车者不乏其人。17世纪荷兰著名画家范雷斯达尔（J。Van Ruisdael熏1628或1629-1682）就喜欢画风车，它的名作《磨坊》充满了诗的感染力，体现了对风车的深切感情。今天，这幅画仍陈列在阿姆斯特丹国家博物馆里，人们看到它，常不免要发出思古之幽情。
风车同荷兰的历史是这样密切相关，可是，就像荷兰的国花郁金香最早是从土耳其引进的一样，它也并非荷兰的发明，而是在十字军东侵时期从中东引进欧洲之后于13世纪传入荷兰的。15世纪，荷兰和比利时创建了排水用的中空式风车。17世纪是荷兰的“黄金时代”，也是风车发展的鼎盛时期。当时风车遍及全国各地，多至万座。蒸汽机和电动机问世之后，风车遂基本完成了它的历史使命，而逐渐被淘汰。到了第一次世界大战之后，全国只剩下了900多座。当时人们纷纷要求对它进行保护，为此于1923年成立了“荷兰风车协会”。
今天荷兰各地保存下来的风车，约有几百座，除一部分仍然起一些实际作用外，不少已作为古迹管理起来，也有的被开辟为博物馆或改造成餐馆之类的旅游服务部门，每年吸引着络绎不绝的游客。
从首都阿姆斯特丹乘车北上，大约半小时，有个镇子叫库安德桑，历史上曾是荷兰的主要造船中心。俄国沙皇彼得大帝，从1697年起曾多次乔装来到这儿，住在一户居民家里，向当地人学习造船术，立志日后大兴海军，对外扩张。300多年以后的今天，这里已成为一个闻名的风车古迹地区，供人参观游览。
但是，据荷兰朋友说，要看风车实地表演，最好的地方莫过于位于鹿特丹东南18公里处的“童堤镇”。在这条许多年前由当地少年修建的堤坝上，矗立着19座排成一行的古老风车，每年到了七八月份的星期六，全部风车对外开放，买上一张门票，即可入内饱览当年风车的全部秘密。风车的塔体，高达十几米，用石头、砖或木材造成。有的风车内还可住人。内分上下五层，一层为风车的下轮所在地、主人的卧室和厨房；二层为子女卧室；三层为主人储藏食品的地方；四层为风车的上轮和传动装置所在地；五层为瞭望之用。塔外有四扇带有风篷的风轮，每扇长达6至12米。你可乘坐游艇或仰卧在附近的草坪上，远望那蓝天白云下的风车，好不令人豁然开朗。
今天，风车已不完全是赏心悦目的古物。人们越来越想重新启用风车，把风能作为一种替代性能源。多少世纪以来，荷兰的能源一直靠风车和泥炭。现在，虽然使用上了天然气和石油，但是从长远考虑，荷兰仍重视发挥风车的作用。除了排水功能之外，风车已用于发电。2001年，风车、地热和太阳能发电，占全国总发电量的5.69%。
