所谓茶具，包括饮茶过程中的各种用具。现在我们日常饮茶，最普遍的是一只茶杯，或者再有一把瀹茶的壶就可以了。即使潮汕、闽南一带流行的功夫茶，也不过是玉书碨（开水壶）、潮汕烘炉（火炉），孟臣罐（茶壶）、若深瓯（茶盏）四种。古人则不然，煮水有煮水的用具，在煎茶之前有把茶叶进行再加工的用具，煎茶、饮茶还另有用具。这是由当时的饮茶方法和茶的形式所决定的，倒不是古人故意把饮茶用具搞得那么复杂。
古人饮茶，其精髓在于“品”，品茶的色、香、味，形，解渴则在其次。这如同书法、绘画及其他艺术一样。
能够称得上书法艺术的一件书写作品，实用价值在其次，重要的是：书法艺术的创造者借助于笔、墨、纸、砚这些书写工具，来表现自己的感情，自己的思想，自己的喜、怒、哀、乐，乃至于自己的人品——“字如其人”、“心正则笔正”，从而创造出书法的艺术美。绘画艺术也是一样，传形模写，只是其次，重要是画家借助绘画工具，创造出一个意境，让人们去领悟，去体会，去感受它的艺术魅力，使人们对之赏心悦目，适性怡情。
人们对于能够创造出这些艺术美的工具，早已经超出“工欲善其事，必先利其器”那种以实用为目的的范围。同样，品茶作为一种艺术实践，人们对品茶艺术的工具——茶具，求其精良，求其美观，求其本身具有的艺术欣赏价值，也就是很自然的事了。
饮茶进入艺术品饮的唐、宋时代，人们不仅开始讲究起茶叶本身的形式美和色、香、味、形四者俱佳，也开始讲究茶具的完备、精巧，乃至茶具本身的艺术美，以增加人们的感官享受，达到心地的调适和和谐。
陆羽提倡精致的品饮法，著《茶经》一书，以广其说，一时风靡天下。他在《茶经》中所详细叙述的饮茶工具二十四种，也纷纷为人们所仿效。唐代封演的《封氏闻见记》卷六记载：陆羽“说茶之功效并煎茶、炙茶之法，造茶具二十四事，以都统笼贮之，远近倾慕，好事者家藏一副”。都统笼，陆羽《茶经》中称为“都篮”，编竹而成。这二十四种茶具，即：风炉、筥、炭挝、火□、□、交床、夹、纸囊、碾、罗合、则、水方、漉水囊、瓢、竹夹、鹾簋、熟盂、碗、畚、札、涤方、滓方、巾、具列。
宋代饮茶器具更加讲究。不仅讲究它的功用、外观、造型，它的质地也由或陶或瓷，发展而为或玉或金或银，相沿成风，日趋奢侈。周密在《癸辛杂识》中说，“长沙茶具，精妙甲天下，每副用白金三百星，或五百星，凡茶之具悉备，外则以大缕银合贮之。赵南仲丞相帅潭日，尝以黄金千两为之，以进上方。”制造这种茶具，旷日持久，匠人的待遇也比较高，周辉在《清波杂志》中说：“工直之厚，等于所用白金之数”，所造的茶具流传天下，“士大夫家有之，置几案间”，“但知以侈靡相夸，初不常用也”。茶具成了士大夫案头的装饰品，纯粹为了欣赏和夸豪斗富而设，这当然只是事情的一个方面。宋代的茶具，也影响和流传到了朝鲜、日本等邻近国家。北宋末人徐兢出使高丽（即现在的朝鲜），归来后，编撰了《宣和奉使高丽图经》一书，书中记载了当时高丽人的饮茶和茶具：“迩来颇喜饮茶，益制茶具，金花乌盏，翠色小瓯，银炉汤鼎”等等，也是极为精致的。在他们所住的馆里（即现在的招待所），每个房间，有红木做的茶几，壶、盏等等，错落有致地摆在茶几上，上面还罩着红纱绸罩，每个茶盏，还有银质荷叶形盏盖。至于日本，至今在“茶道”中所用的茶具，如“茶筅”等类，还保存着北宋以来的字形和读音。
北宋时有一个文人唐庚，仕途不大顺利，写文章常含讽喻，颇有名声，他写了一篇《失茶具说》的文章，借自己茶具遭窃一事，对世事发了一通议论，文字风趣，饶有哲理，从中也能看出他对茶具怀有的特殊情感。文章说：
吾家失茶具，戒妇勿求。妇曰：“何也？”吾应之曰：“彼窃者必其所好也。心之所好则思得之，惧吾靳之不予也，而窃之，则斯人也得其所好矣。得其所好则宝之，惧其泄而密之，惧其坏而安置之，则是物也得其所托矣。人得其所好，物得其所托，复何求哉！”妇曰：“嘻！乌得不贫？”
茶具被人窃去，却告诫妻子不要查找。自己有时未能悉心爱护，他人窃去则能得到保藏，茶具仍在天地之间，既遂人之愿，又物得其所，可谓达观。实际上倒不是他不心疼，他借妻子的话道出了自己失去茶具的惋惜之情：“唉！像这样怎能不贫穷？”失去一副茶具未必导致贫穷，不过这却反映出茶具在他们心目中的价值。
明、清时代，饮茶方式发生了变化，一些茶具被淘汰了，一些茶具则异军突起，更加丰富了人们品茶艺术的内容。
古代的茶具，大约可以分为饮茶用具，饮前对茶叶再加工的用具，以及辅助性的杂项用具。上举陆羽所造的“茶具二十四事”，就可以分别归入这几类中。下面分几个专题进行叙述。
