发生在美国北部的一个小镇，这个小镇至今仍然保持着淳朴的民风和19世纪的建筑格局，因而成为一个旅游怀旧的好地方。深知小镇发展根本的人们，尽自己最大的努力维护小镇的风貌，甚至换一片屋上的瓦也要经过全镇推举出来的长老会的审查。
随着时间的推移，到小镇来旅游的人越来越多，小镇的商业设施已不能满足游人的需要。有两个洞察这一商机的年轻人——约翰和杰克分别向长老会提出了申请：他们要在小镇上建一个超市，用来向人们提供日用品和旅游纪念品。
长老会经过反复磋商，终于同意了两个人的要求，但却附加了一个条件——那就是超市必须建在距离小镇十公里以外的地方，以免破坏小镇的格局。
约翰和杰克马上筹集资金，开始建造自己的超市。他们深知，要想赚到更多的钱，就必须想尽办法战胜对手。约翰曾到过一些大城市，了解规模对于一个超市的重要性，因此，他充分利用了长老会给予他的这块土地，建成了一所豪华的超市，并尽可能使店里货物种类更齐全。而杰克却只使用了土地的一半建成了自己的超市。当然，由于规模经营的关系，店里的货物远没有约翰的种类齐全。约翰暗自高兴：这次我可要赚大钱了。
事情的发展完全出乎约翰意料，两家超市同一天开张，经营状况却出现了一边倒的现象：大部分游客和小镇上的人都涌进了杰克的超市；而约翰这边却很萧条。尽管约翰使出了浑身解数，又是有奖销售，又是歌舞表演，最终也未能扭转自己破产的命运。
破产的约翰决定远走他乡，在临行前，他拜访了自己的对手，并对杰克说：“我承认我的失败，但我想知道，我究竟输在哪里？”
杰克微笑着对约翰说：“在经营超市的经验上，你比我强，所以你在那块土地上盖出了尽可能大的一个超市。但是，我亲爱的朋友，你忽略了一个重要的问题：这里距离游客的观光地——我们的小镇还有十公里的距离。所以，无论是观光的游客，还是返回的游客，甚至是小镇上的居民，他们都是驾车前来。所以，我为他们留出的那片空地——停车场，这使他们对我心存好感；而这也就成为他们到我超市购物的基本理由。所谓与人方便，自己方便，那片空间的价值就在于此！”
