只见藤吉郎由于三日三夜没有休息，脸已经干涩得如同粗抹的墙一般了，眼睛也是红红的，衣服上沾满了泥巴。
因为自己笑得过于突兀，信长赶紧严肃道：“做得不错！一定很疲劳吧，你可以足足睡上一天了。”
“谢谢！”藤吉郎感到很光荣。
在这个国家一天都无法放松的时代，信长关照地让他“足足睡上一天”。这对于藤吉郎来说就是最大的奖赏了。因为太过高兴，他那睡眠不足的脸上不知不觉中染上了泪水。
不过，满足归满足，他似乎还有一些难以说出口的话要讲：“嗯……那个……还想有一个小小的请求。”
他摸着面颊，扭扭捏捏地说道。“什么？”
“是褒奖。”这话说得太直白了，近侍们都一惊。信长的心情会不会因此被破坏呢？
他们为藤吉郎的莽撞惋惜起来。“想要什么？”“想要一些钱。”“要很多吗？”“只一点就够了。”“是你需要吗？”
“不，”藤吉郎指向城外护城河旁，“这工程不是靠我一个人，我想报答一下那些已经筋疲力尽、倒地休息的工匠，所以想要一些钱。”
“和财务奉行说一下，领多少都行。也该让你高兴高兴了，你现在的俸禄是多少？”
“三十贯。”“就这么些吗？”“这些已经足够了。”
“再增加一些。俸禄百贯，调动到长枪组，给你足轻三十名。”“……”
藤吉郎只顾得面朝大地默默行礼了。不管是炭柴奉行，还是土木奉行，一般来讲，都已经是地位较高的世袭之士才能接手的工作了，可是藤吉郎并没有因此而得意。加入弓组、步枪组之类的，成为活跃在战争前线的人才是他多年来的愿望。
率领足轻三十名的话，只能说是部将中最下级的小队首领。可是比起在马厩、厨房工作，他要高兴得多。
借着这份高兴劲儿，藤吉郎行了数个礼后，不管不顾地打开了话匣子：“在这次施工过程中，我也在不断地想，清洲城的水利看起来不大好。若是被包围的话，饮用水便会匮乏，护城河那儿又很容易干涸。一旦发生这种情况，我们就只能突围而出。若野战对我们很不利的话……”
信长假装没有在听，望向了一旁。可藤吉郎依旧没有停下来的意思，“……在下愚见，觉得小牧山的水利、攻防方面要胜过清洲很多。不如就从清洲移往小牧山……”
信长终于瞪着眼睛呵斥道：“猴子，适可而止吧！少得意忘形，多嘴多舌。赶紧回去睡觉！”
“……是。”藤吉郎缩紧脖子。受到教训了，他想，顺利的时候最容易失败。在对方心情好的时候，最容易糊里糊涂地招致责骂。“……太不成熟了、不成熟。就因为一份这样的工作就忘乎所以，信口招致责骂……自己做事真是太不成熟了。”
当天午后，给工匠等参与施工的人都分配了奖赏后，藤吉郎并没有睡觉，他独自一人左看看右看看地来到了城下的街上，心中描绘着很久未见的宁子的样子。
“最近她怎么样了？”在想宁子的同时，藤吉郎不住地挂念那位将宁子让给自己、离开了清洲的纯情的朋友。不用说，是犬千代。在织田家任职以来，他真心认可的交心朋友只有前田犬千代一人。“他去过宁子家了吧。离开主家，前往国外后就不知何时能够再见了。
他一定会去宁子家，对她说些什么吧。”说实话，现在比起恋情，比起食物，藤吉郎更忍不住想睡觉。三日三夜都没怎么睡。可一想起犬千代的义气、忠心和节义，自己就无法安闲贪睡。“真是个令人惋惜的男人！”男人懂得男人。怎么信长就没看出犬千代的真正价值。右近的反意，犬千代和自己都多少有些察觉。他不明白信长怎么就没感觉出来。为什么惩罚砍杀右近的犬千代，藤吉郎有些不满。
“啊，可能是事关主公威严的责罚。说不定被放逐的还有主公的爱。显示小聪明的我刚刚也被主公当头一棒。在家臣们都在的场合，诉说清洲城水利的不便，献策移往小牧山之类，确实是我做得不好。”
藤吉郎边想着这些心事，边走在大街上。虽然看起来精神头还有，可原本就睡眠不足，再加上秋日的阳光炫目，他总有种脚底不稳的感觉。“……呀！”看到前方出现浅野又右卫门长胜的宅子，他顿时睡意全无，笑意挂上嘴角，加快了脚步。到了近旁，他“宁子，宁子！”大声地叫了起来。这片是弓组的住宅地，虽不是宏伟的宅邸，可间间带有前庭的柴垣小房看起来雅致舒适。原本藤吉郎就是大嗓门，此时他意外地发现久违的心上人就在自家门前，一激动就真情流露，挥着手，嗓门就更大了，附近人家都以为发生了什么事。
“啊？”在门前的宁子也吓了一跳，转过白皙的脸庞。他们的恋情还处于秘密阶段，还没有公开。
他这么大声一叫，附近都听到了，各家窗明几净的，自己的家人又在里屋，原本在门前仰望着秋季的天空出神的宁子羞得有些无地自容，红着脸躲进屋内了。
藤吉郎的声音依旧没低下去多少，“呀，宁子，是我，藤吉郎！”说着，他跑到房门口：“好久不见，最近诸多公务……抱歉。”
宁子半躲在门中，因为已经前来打招呼了，没办法，只好低下头，娴静地答道：“见你总是这么好，比什么都强。”
“你父亲在吗？”“不在，他刚好出门。”
宁子并没有邀请他进门，自己悄悄向门外走了些。“又右卫门大人不在啊……”藤吉郎很快意识到自己给她带来了烦扰，“那么，就告辞了。”宁子像是正是这么期待着一般，默默点点头。
“今天我来，也没别的事，就是今早，犬千代他没来找你吗？”“没有。”
宁子摇摇头，脸上再次泛起红晕。“来了吧。”
“没有见到他。”“……是吗？”
遥望着一只从眼前飞开的红蜻蜓，藤吉郎沉思了片刻：“他没有到贵府来吗？”
藤吉郎再次问了一句，只见宁子含着泪低下了头。“他受到斥责，离开了。听说了吗？”
“……是的。”“是从你父亲那里听说的吗？”“不是。”
“那从谁那儿听说的？我和他是刎颈之交，你不用有所顾忌。他是来这儿了吧？”
“没有。我是刚刚才知道的。我收到他的一封信。”“信？”
“是的。”“是让信使送来的吗？”
“不知道。有人往我屋前的院子里扔了一块小石块，我出来发现上面绑着一封信……是犬千代大人的。”
说着，宁子哽咽起来，她赶紧用双袖捂住脸，啜泣着背过身去。一直以来只以为她是聪明的才女，少女终究是少女。藤吉郎觉得面前的她愈加美好。
“我可以看看他的信吗。还是，不方便给旁人看呢？”宁子掩着面，顺从地从衣襟里抽出信，递给了藤吉郎。藤吉郎赶紧展开信纸。正是犬千代的笔迹。文意虽简单，却读得出里面包含了千言万语。
出于非私人原因，不得已，我斩杀了人，今天就要离开恩土了，也要舍弃下曾经对你的这份炙热的爱恋了。将你交付给胜过我的木下君，他是你最好的归宿。我们已经做好男人间的约定，他会照顾好你的。
也请将这封信呈给又右卫门大人，希望他早日定下心意。不知是否有缘再见，就暂书到这里。
宁子启
信上有多处泪水浸过的痕迹。不知是宁子的泪，还是犬千代的泪。藤吉郎读着这封信也忍不住簌簌落下泪来。
是不是快了，是不是快了？鸣海做好了备战准备，观望着清洲的动静。可是都已经逼近年关了，也不见信长有什么要来进攻的样子。“咦？”身为城将的山渊父子整日惶惶不安。
他们背叛了信长，现在又被骏府的今川家认为：“所谓内应，不过是没影儿的伪装。”
不管他们怎么辨明，都无法取得今川家的信任了。鸣海城这下孤立无援了。在这样的节骨眼上，又有谣言说：“笠寺的城主户部新左卫门与信长内通，将于近期从后部袭击鸣海。”笠寺城是尾张的一患，今川的护防城之一。
不管是出于今川的命令，还是与信长内通了，这样的事情都有可能发生。
谣言一日比一日传得更盛。山渊父子一族及家臣们都慌了神。“不如攻其不意，拿下笠寺。不也就是一个护防城吗？”
小心谨慎的山渊父子最终也决定先发制人，夜半时分他们开始整兵备马，一早便向笠寺进发了。
却说笠寺那边也从前段时间起流传着相同的谣言，也同样紧张地做了备战准备，严阵以待。
城门火焰冲天，町屋被烧毁。两伙疑心生暗鬼的兵部交接，自然是一场浴血激战。笠寺防守崩溃。城主户部新左卫门等不及骏府的援兵，在居城死战，最终亡于战火之中。“胜利啦！”“让我们唱起凯歌！”
剩下的鸣海士兵们拥进已经成为一片焦土的笠寺城内，登上断壁残垣，挥舞着刀、长枪、步枪等武器，一齐高声欢呼着。
这时，有惨烈的骑马武者和徒士三三两两地逃窜而来。“怎么了？”
左马介大吃一惊，问道。“信长那厮的兵真是太快了。不知他是怎么收到消息的，突然带了一千余兵乘虚杀来，打得我们措手不及。”逃来的人气喘吁吁地报告着。
鸣海城不仅已被占领，连身体刚刚复原的右近都被杂兵捉住杀害了。刚刚还高唱凯歌的左马介黯然神伤。自己攻下的这座笠寺城不过已是处处残迹、民众尽失的荒城了。“天命！”
左马介大叫一声自尽而亡。只是这最后一句“天命”实在是奇怪，他的末路是他亲手造成的，是人命。
信长在一日之间平定了鸣海和笠寺。
完成了清洲的城壁施工工程后不久，便不见了踪影的藤吉郎，随着鸣海、笠寺被收归尾张，又悄悄地回来了。
“是不是贵公你向两方散布谣言、实施的反间计啊？”每当被这样问时，藤吉郎只是若无其事地摇摇头：“我不知道。”
