残酷的征服
阿育王是古印度伟大的统一者，他积祖、父之余威，东征西讨，使整个南亚次大陆基本上都归入了孔雀帝国的版图，使印度成了一个空前强盛的帝国。在帝国的创建和国家的统一上，阿育王是印度史上的第一人。就这一点而言，他将超越印度4000余年的历史而不朽。
阿育王的祖父旃陀罗笈多是一位雄才大略的人物，他率领孔雀帝国抵御了外族的入侵，并在北印度地区大肆扩张，经过多年的征战，他统一了北印度，这是古印度历史上的第一次。旃陀罗笈多的征战活动为后来孔雀帝国一统天下奠定了基础，旃陀罗笈多的勋业对阿育王产生了极大的影响，两位伟大的人物缔造了古印度最为辉煌、最为强盛的帝国。
前273年左右，阿育王继承了帝位，成为一强盛帝国的统治者。即位后的阿育王继承了其祖父统一古印度的遗志，就像半个世纪后东方的秦王嬴政横扫六合、席卷天下一样，阿育王也开始了他在南亚次大陆的征战与统一活动，一个时代已悄然来临。
征服战争是残酷的，正所谓“一将功成万骨枯”，每一寸土地的夺得都要经过流血与牺牲。战争是历代帝王将相名垂史册的良方，但万千遭屠戮的百姓何辜之有？伟大的亚力山大大帝东征，在小亚细亚、中东等地一再屠城；长平之战，赵国40万降卒被坑杀；古罗马人将征服城市的居民杀的杀、卖的卖，这一切都充满了血腥。我们在欣赏历史上那些著名统帅、军事天才的赫赫战功时，不应忘了战争是无情的，不朽勋业的背后是数以万计的尸骨，是一个个血流成河的悲惨场面。
阿育王的征服战争逃脱不了血腥，可以说阿育王是用被征服者的鲜血浇灌出了他古印度第一人这一地位的。据历史记载，阿育王时代，帝国最大规模的一次征服是对印度半岛的揭陵伽国的征服，这也是孔雀帝国最具影响力的一次征服战争。揭陵伽国依赖外贸，很是富庶，他们对阿育王的征服进行了顽强的抵抗。但阿育王最终还是征服了揭陵伽国，阿育王对揭陵伽采取了毁灭政策，他在那里屠杀了10万人，掳走了15万人。
征服了揭陵伽，阿育王已基本上完成了对南亚次大陆的战争，阿育王也因他的统一勋业而被写入史册。从此，在整个印度的土地上出现了一个幅员空前的统一的强盛帝国，阿育王高居于帝国的权力宝座之上，俯视着匍匐在他脚下的亿万臣民，志得意满。
统一南次亚大陆
在亚洲的历史上，常出现一些强盛的帝国和伟大的征服者，如纪元前的亚述帝国、波斯帝国，以及后来出现的孔雀帝国和半个世纪后在东方出现的秦帝国，这都是声名赫赫、影响深远的帝国。伴随着帝国的出现，一个个伟大的征服者和统治者也在历史的舞台上开始了他们的活动，像居鲁士、大流士，以及阿育王和秦始皇都是帝国的缔造者、都是光耀千古的人物。最有可比性的是阿育王和秦始皇，两位强盛帝国的创建者在位时间都较长，这使得他们在较长的时间内占据历史舞台的中心，创下了不朽的历史功勋。阿育王在祖辈创下的基业的基础上，一举统一了南亚次大陆，在印度历史上建起了第一个统一的大帝国，成为印度的第一帝王；秦始皇则奋六世之余烈，席卷天下，包举宇内，在古老的华夏大地上建起了亘古未有的强大帝国，自己做了千古一帝。此二人都是雄才大略的人物，他们通过自己的活动在历史上写下了不朽的勋业篇章，开启了一个新的时代，都是自己民族与国家的伟人。
阿育王在建立了一个统一的大帝国后，采用各种手段加强自己的统治，他掌握着帝国的军事、行政、司法的最高权力，而且阿育王还极力神化自己，他称自己为“诸神的宠爱者”，是带人形的伟大之神，这就像秦始皇称自己为天子，是代表无所不能的上天统治天下苍生的，都是为自己统治的合法性寻找根据，神化自己的统治。在阿育王时期，帝国的专制统治达到了顶峰，阿育王一方面神化自己的统治，另一方面也加强了国家机器的功能。在阿育王之下，有太子辅佐朝政，并设有顾问和贵族会议，在边远地区设总督加以控制，而总督多由皇子充任，另外特务机构也遍布全国，以加强对人民的控制。孔雀帝国是以武力征讨而建立的，所以，阿育王手中有一支在当时所向无敌的庞大军队，它成为阿育王对内统治的重要工具。
大力弘扬佛教
阿育王在统一了南亚次大陆后，为加强对庞大帝国范围内的臣民的控制，他开始利用佛教，把它作为加强精神统治的工具，大力提倡佛教。
在征服了揭陵伽之后，整个印度基本上都归属于阿育王的帝国，他拥有庞大而无敌的军队，已没有明显的对手了，阿育王以后的任务就是如何治理其帝国了，这时，他想到了在印度流传已久的佛教，它作为一种精神上的鸦片，可以为他的统治服务。于是阿育王便故作姿态，宣布在帝国内要用“法的声音”代替“战鼓的响声”，他要让佛教充当他统治和征服人民的工具。
在揭陵伽战后，阿育王在其帝国范围内大力弘扬佛法，教导人民服从忍让，开始使佛教成为国教，这可从遍布全国的刻石中看出。同时，阿育王还对其他传播于印度的宗教如婆罗门教、耆那教等宗教持宽容态度，利用它们作为麻醉人民的工具，以利于其地位的巩固。
在阿育王的支持下，大约在前253年，在孔雀帝国的都城华须城召开了佛教历史上著名的第3次“结集”，即是进行佛教经典的编纂。此次集会历时9个月，使佛教经典最后成型，经律论三藏皆备。在进行了大规模的佛教经典的整理之后，阿育王派大批僧侣到全国各地去宣扬佛法，向人们灌输佛教教义，以便于他在思想上和精神上的统治。除了在国内发起大规模的传教活动外，阿育王还广派僧侣到周边国家和地区去传教弘法。
这样，在阿育王的大力提倡与支持下，佛教不但在印度盛极一时，而且还开始走向世界，在亚洲地区广泛传播，佛教开始成为世界性宗教。随着佛教的流布，佛教经典也随之流出，当时佛教的南传北播，其书写经典的语言也出现了分野，南传锡兰的佛教，其经典是用巴利文写就的；北播中亚内陆的佛教，其经典是用梵文写出的，后来中国接受的经典大多是用梵文写成的。
佛教成为世界性宗教，流布广，影响大，特别是在东亚和东南亚地区，对各国的历史和文化产生了深远的影响。如佛教流入中国对中国文化产生了巨大的影响，它与中国文化互塑，形成了独具中国色彩的禅宗佛教文化。
阿育王大力倡导佛教，其本意在于加强自己的统治，但却在不经意间使佛教成为世界性宗教，对人类的精神生活产生了巨大的影响，这使他成为人类佛教史的重要人物。
