孙达？像个电冰箱，太阴！每个人都口问心，心问口，翻肠倒肚，在脑子里好一通折腾。把每个干部也包括自己，都在心里过了遍筛子。但谁也不说话，一人举着一个烟喇叭，狠劲地吸，拼命地吐，一副副不解气的样子。好像借着喷烟，把各自心里的闷气、怨气、忧虑、愤怒也一块吐出来了。
熊丙岚和武耕田回来了，一见没有请来武耕新，李汉忠先沉不住气了：“他不来？”熊丙岚被烟雾呛得一时不敢喘大气，用手扇扇眼前的雾团，才说，“老武不在家里。”“呀？他能去哪儿？”熊丙岚笑了。这种时候他居然还有心思笑，多亏房子里灯光暗，烟气大，人们看不清他的笑脸。他慢条斯理地说，“天黑的时候我看他向大洼里走，可能还在大洼里转哪！”李汉忠从炕上站起来，跳下地：“我去看看。”熊丙岚拦住了他，“汉忠同志，你别去打扰他。”李汉忠的怒气像烟雾一样喷到熊丙岚的身上，语调却是冷冰冰的：“熊书记，你来蹲点到底打的什么主意？”“我打的就是这个主意，让耕新同志把大赵庄的历史，前前后后的曲折和灾难想透，叫他出一身透汗，扒几层皮下来。这些年我们的思想上都起了茧子！”熊丙岚并不躲闪，虽然没有着急，可是话也够硬的，“李汉忠同志，你要是关心大赵庄今后的前途，现在就不要去打扰老武、倒应该彻底翻开自己的思想和大赵庄的现实对比一下，一场在精神上战胜自己的大战，就是一剂发家致富的仙丹。”县委副书记说完转身走了。许多人却没听懂他的话。屋里静了―会儿，然后又炸锅了，七言八语，瞎呛呛一阵，谁也说不透是字是谜。有的回家了，有的则趴在窗台上，隔着玻璃、捅破窗纸，向外凝眸谛视。外面一片漆黑，什么也看不见。
此刻，谁也说不清在大赵庄的黑暗中，究竟有多少双这种感情复杂的目光在探测、在寻求、在跟踪那个游荡在野外的幽灵。
而且在今天晚上怄气的也不止武耕新一家。
马胜锐捧着热乎乎、麻辣辣的左脸回到家里，劈头又挨了他爸一顿臭骂。
马文升差一点把桌上的茶壶拽到儿子的脸上：“你个吃里爬外的混账东西，咱老马家祖祖辈辈，忠厚传家，从不办缺德的事。你今儿个为什么要跟二百五赵树魁、鬼八卦张万昆那一伙站到一块儿，当人对众地寒碜耕新？”马胜锐并未听清老子说了些什么，他左手摸着发烫的脸颊，心里还处在一种极度兴奋和惶惑之中。他喜欢武明英，尽管村里有人给她起：个很难听的外号一一“大傻青”，说实话，他心里喜欢的正是她的这股“大傻青”的冲劲。他们从小同学，考到县中还是同学，她不喜欢跟女同学玩，倒常跟男同学一块踢足球，打篮球。去年毕业后回到村里，不管干什么活也是横踢竖打。跟这样的女人在一块过日子才有味道，生活有激情，感情丰富多彩。他不喜欢那种慢声细语、扭捏作态的封闭型姑娘。被动是作假，主动才有真诚，才会有烈火般的热恋。他相信她也喜欢他。谁成想刚才就尝到了她那“烈火般”的滋味。他把她邀出来，还没容他把话说完，她就指着他的鼻子骂上了：“马胜锐，我知道你那个小心眼，你是嫉妒，是忘恩负义。告诉你，我爸去坐牢，我跟他一块去。我爸当了普通社员也比你爸强十倍。我就是嫁个讨饭的，也不找你这个一脑袋大男子主义的小男人！”他当时说了些什么已经记不准了，反正都是话赶话，张嘴没好气，说了一些激火的气话。说什么她是势利眼罗，把父亲的官衔儿看得比爱情还重要，明明是个农村土干部的闺女，却学了一副城里高干子女的派头啦，等等。明英的肺管子都被冲炸了，抡起胳膊就是一巴掌。他没有提防，左脸被打个正着，“大傻青”的手又重，半边脸麻嗖嗖的还真有点痛。他被打愣了，明英也傻了，后退一步，两人面对面站着。怔了一会儿，明英又凑上去，猛地抱住他的头，用手轻轻地抚摸他的左脸，在他耳边柔声款语地问：“还疼吗？还疼吗？你也打我一下吧……”她拿他的手去打自己的脸，他却趁势搂住了她的腰。他不觉脸疼，只觉得周身奔涌着一种从未体验过的令他窒息的冲动，明英那丰腴圆润的身躯在他怀里战栗，他感到是这样新奇，使他心旌摇荡。明英在他被打疼的左脸上亲了一口，猛地推开他跑了。他抚摸着被姑娘亲过的左脸，站在那个草垛前怔了半天，这算什么呢？是恨，还是爱？是继续好下去，还是一刀两断？连句明白话也没说。不过这一巴攀挨得太值得了，使他知道了生命本身还有这般永远不会忘记的快乐……“我说的话你听见没有？”父亲的吼叫把马胜锐从佳境中唤了出来，“武耕新有什么地方对不住咱？知恩不报是小人，忘恩负义是畜生！你忘了那年发大水……”“我没忘，大赵庄的人谁不知道这件事，那是武书记的光荣历史。”马胜锐嘴里没好气，但他心里对武耕新这一手是佩服的。
五九年春，武耕新刚从大队被撸回十一队当了普通社员，正赶上第十一生产队选队长。那个年头一年要换四五个队长，老实巴交的不愿干，心路不正的社员不让干，选了两天硬没选出来。武耕新憋不住了，不顾自己身上还背着黑锅，毛遂自荐当了队长，这一杆子就当了六年，以后要不是升到大队当副支书，恐怕他就是十一队的终身队长了。
六三年发大水，中央下令保天津市，保津浦铁路，在老东乡分洪，淹掉团泊洼。令一传下，限两个小时全村撤离，晚一步洪峰就到。没见过那阵势的，要命也想像不出那是什么场面。那洪峰像倾倒的大山，房屋、大树一荡而平，离着几十里地就听见哞哞怪叫！要不老东乡的人一听说发大水就头皮发麻，那真是爹死娘嫁人——各人顾各人！大赵庄乱营了，有亲的投亲，有友的靠友，大人喊孩子叫，鬼哭狼嚎！什么大队呀，小队呀，干部呀，群众呀，谁也顾不了谁啦，各自奔逃。唯有十一队，没散没乱，武耕新对他的社员说，“大伙要信得过我，我领着大伙一块走，只要我有一口气在，就不会丢了大家，不叫大伙受罪。”他说着眼圈发红，社员们在下边哇哇大哭，哭自己的命苦，哭“值万贯”的穷家一时三刻就要喂鱼，哭这个坑人的老东乡。社员们哭着表态要跟武耕新走，他叫每户带上去大洼打草用的小推车、一根扁担和一把镰刀。他领着十一队来到天津东郊区，找个地方扎下营寨。国家对灾民每人每天救济八两大米面，今天领件半新不旧的褂子，明天领条旧裤子，张着嘴等着人家喂，真不是滋味。男女老少一天到晚就是蹲墙根，哪儿暖和到哪儿去呆着，混吃等天黑，往帐篷里一钻。少活动，让那“八大两”在肚子里多呆会儿。武耕新则一扒眼皮就不闲着，除去照顾社员，还到处找门路，东撞一头西撞一头。到底叫他找到了一条活路，带领十一队的社员用小推车把东郊区的稻草送到造纸厂，每个人一天可以赚两块多。以后其他队的人得到消息，也来投奔，还有不少外村的灾民也想加人这个运输队，武耕新是来者不拒，有一个收一个。他又当指挥，又当会计，兼管后勤。到过春节的时候，十一队的每个劳动力分了整整四百元，社员们都要给他烧香。
马文升乐昏了头，竟把自己那四百元丢了。老婆哭天抢地要跟他拼命，他又心疼又懊恼，两眼发直。武耕新一咬牙，从自己那一份钱里抽出一半整整二百元，塞到妻子林元秀的手里。林元秀到底是知书达理，在那种时候让出二百块钱就是让出半条命，她虽然也心疼得肉颤，但理解丈夫的心思，二话没说，大大方方地把钱送到马家。
轻财足以聚人。谁说当干部的说了不算，算的不说？武耕新可是跟社员动真格的，讲情义，重信义。这件事一下子在大赵庄轰开了。其实从那时候起，他就是大赵庄真正的领导人了。
转过年来，洪水退了，他们又从四面八方回到大赵庄这块土地上。人们有的打土坯垒个窝，有的干脆用泥垛个窝。当人们还没有从惊吓和悲凉中醒过来的时候，武耕新又有了新主意，他对十一队的社员说，“我去大洼深处的芦苇区看了，洪水把苇根都沤烂了，那都是没主儿的地，咱们拾地去，开出来准有好收成。”没人信他的，说他羊群出骆驼，又绕花花肠子。只有张万全和马文升，抹不开脸面，捧他的场，三个人两张耠子一张耧，每天五更起半夜回，到二十里以外的大洼深处去耕地，天天一累一个翻白儿！本队社员说闲话，外队社员说笑话，有人断言这是精蹋粮食种，到大队告状。武耕新最后耷下字据，扔了粮种自已赔，硬是顶着流言种了三百亩高粱。到了秋天，嘿，别提高梁长得有多好，沟坡上是野青麻，沟底是能榨油的黄须菜，长得有半人髙。十一队多打了六万斤粮食，多弄了好几万块钱，分值比其他队高一半。到年终分红的时候，武耕新挨个问社员：“是我对，还是你对？”社员不认错他不分给钱！如果说前一仗使别人敬他，这一回则让人们服他了。
既然如此，在这三天的群众大会上为什么数十一队的人攻他攻得最厉害呢？莫非真是任何人倒台都先从窝里反？人面随髙低，得势捧着说，倒台踩着说？
马胜锐跟他爸透了一点底：“咱们队的人都商量好了，趁这个机会一定要把武耕新的大队书记抹下来，拉他回十一队，现在可是发富的好机会。”马文升一惊：“俺怎不知道？”“怕你去透信儿。”“这是你出的主意吧？除去你别人没有这蔫坏损的鬼八卦！这太缺德了，你看这些天把耕新折腾成什么样了？”马文升摸黑走出自己家门，“我去找万全，不能这样捉摸人……”武耕新今后的命运，甚至可以说是大赵庄的命运，今天就要揭锅了！三天帽戏已经唱完，就看压轴戏怎么唱了。不知怎么搞的，这台大戏好像没有几个观众，不论干部社员都觉着自己也是这台戏里的一个角色。在大赵庄这个舞台上不论演什么戏，怎么能跟大赵庄的人没有关系呢？往常开大会都是干部先到，群众后到。今天早晨的气象预报是“多云转阴”，因此开会的气氛也反常，干部未到，群众巳到，在大队部前面的大场院里已严严实实地坐满了人。
武耕新来了，呀！最先见到他的人吓了一跳，一夜之间他变得就像刚从棺材里爬出来的一样，脸色发暗，堆满皱纹，半寸长的短发像秋天的芦草一样又干又硬，没有一点油性。更可怕的是嘴唇四周鼓起一圈葡萄珠儿般的大水泡，使他的嘴好像成心噘着一样突出老高。
人心都是肉长的，人群里有一阵轻微的骚动。
熊丙岚和武耕田、李汉忠、刘心远等大队干部，从后面紧走几步赶上来。李汉忠脱下自己身上的薄棉袄，红头涨脸地一定要武耕新脱下那件光板老羊皮袄：“春捂秋冻，你早早地驾上大皮袄干嘛？还怕不上火？”李汉忠的嗓门就像吵架，武耕新小想当众现眼，可又拗不过他，只好脱下羊皮袄。他里面只穿着一件破背心，等于是光身套上个皮筒子。他的躯干像岩石一样清瘦干硬，仿佛把身上的水分都蒸发干了，只剩下筋骨一一而这正是他力量和理智的结晶。从他那发红的、严重缺乏睡眠却依然闪着火星的眼睛里可以看出来，他身上还怀着一种悲剧性的热诚和执拗！李汉忠比他的个子矮，但肩宽体厚。因此他穿上李汉忠的薄棉袄，显得又肥又短，样子十分可笑。场院里却没有人笑，倒有一个女人终于忍不住，用手捂着脸，抽泣着跑出场院。她就是武耕新的妻子林元秀，她一方面心疼丈夫，害怕他把身体熬坏了，另一方面感到羞愧难当，丈夫当众出丑，穿得像个叫花子，是当女人的罪过，是她的耻辱！真是现世报儿，当着全村人把她这个当妻子的脸全丢尽了……武耕田宣布开会。他有一张宽厚的大脸，上面有几颗浅浅的白麻子。人家都说他自小不会生气。因为很少有人看到他生气。他即使碰到不顺心的事，一个人暗憋暗气的时候，如果有人来找他，他也会不自觉地咧嘴笑笑。身子骨壮得像头牛，年纪正是四十郎当岁，有膀子好力气，干活从不偷奸耍滑。谁能对这样一个老实人有意见呢？他当大队长的时间又不长，村上人都知道他是看武耕新的眼色行事。所以三天来群众提了那么多意见，没有几条是针对他的。但他并不感到得意，相反倒很不好意思，很伤心，觉得对不起耕新。因此，连他那张磨盘脸今儿个也绷得紧绷绷：
“现在开会，大家接着给大队的干部提意见，上批下挂。不过我得补一句，大队干部有俺们好几个，大伙别光对着一个人来，你们眼里还有没有我这个大队长？”他说的是气话，有人却笑了。武耕田好不容易才绷紧的脸又松开了：“提吧，接着提。”没人笑了，也没人出声，场院里静得出奇。社员们都看着前面，眼睛盯着大赵庄的这几个当家人。
武耕新像在看大家，又像什么也没看见。在他身I：有一种令人敬畏的自制，他在沉默中仍然保持着严峻的威仪。
空气淸新的场院里，却让人感到窒息。这是一种折磨人的、使人难堪的沉默。
李汉忠话里带刺开腔了：“昨天不是有人说再讲七天七夜也讲不完吗，今儿个怎么哑巴了？机会难得，趁着熊副书记在，当面锣，对面鼓，把话都倒出来。省得闷在肚里生蛆。”他苫披着武耕新的老羊皮袄，样子古怪。那张血气方刚的脸黑虎头一般，眉弓突出，铜铃大眼，嘴唇饱满，下颚滚圆。瞧这副尊容，这位大爷能把大赵庄一口吞下去！跟他相比，刘心远就更像个白面小生。虽然他比李汉忠少上三年学，只有初中毕业，说话却软里带骨头，更有辣味：“还是十一队的人带个头吧，你们队意见最多，耕新在你们队当了六年队长，得罪人最多。什么闹大水逃荒呀，到大洼里拾地呀。提意见嘛，要毫无保留！”还是没人说话。这阵势摆得很明白了，武耕新要下台，这几个人也不打算干了，看样子是豁出去了。武耕田一个人支不起裤裆，李刘二人是武耕新的哼哈二将……武耕新慢腾腾从板発上站起来，身子微微发颤，嗓子也有点噺哑，但还是那副毫不拖泥带水的声调：“别提了，再提上一千条、一万条，不就是一个穷吗？这不关他们的事，大队部里是一人一把号，都吹我的调儿，不吹我的调儿一个也不要。这些年大伙跟着我，汗没少出，累没少受，可干来干去，把大赵庄弄成这副熊样子，年年忆苦年年苦，天天思甜没有甜……”他的声音突然哽咽了，大家的心一下子也抽紧了！这个从骨子里到外面都响当当的男子汉，怎么眼泪说来就来？十四年前，他向十一队社员报告发大水的凶信时流过泪。今天，当着全村男男女女、老老少少几千口子人，有领导也有群众，有长辈也有晚辈，怎么又哭上了？他这一流泪不要紧，把大伙的心也剜得又苦又痛，发软发酸。他没抹眼泪，为了使说话时不抽搭，略沉了一会儿，才接着往下说：
