运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。运河可分为以下几种：①海运河。位于近海陆地上，沟通内河与海洋，或海洋与海洋，主要行驶海船的运河。如苏伊士运河和巴拿马运河。②内陆运河。位于内陆地区，供内河船舶通航的运河。③设闸运河。运河内设有船闸以克服水面比降大的运河。④无闸运河。水面比降较小，不设船闸的运河。⑤跨岭运河。运河跨越分水岭或山丘时，为了减少开挖工程量，常在两侧山坡上建船闸，越过山岭的运河，如苏联的伏尔加-顿河运河。⑥旁支运河。用于沟通厂矿和附近航道，而开挖的支航道。运河上的建筑物一般有：克服集中水位落差的船闸和升船机等通航建筑物；用以解决运河水源不足时的供水建筑物；运河担负防洪和排灌任务时的泄水建筑物和输水建筑物；码头；桥梁；与天然河道的交叉建筑物，如渡槽和隧道等。
灵渠
灵渠是沟通长江水系和珠江水系的古运河。又名陡河、兴安运河。在今广西壮族自治区兴安县境内。秦统一六国后，向岭南用兵，秦始皇二十八年（公元前219），派监郡御史凿灵渠运粮。它沟通了湘江和漓江，由于历代不断增修改进，技术逐步完善，作用日益增大，是2000余年来岭南（今广东广西）与中原地区的主要交通线路，直至粤汉铁路和湘桂铁路通车。灵渠渠首处用拦河坝壅高湘江水位，将其一股（今称南渠）通过穿越分水岭的人工渠道引入漓江上源支流，并对天然河道进行扩挖和整治后，入漓江；将另一股（今称北渠）另开新渠屈曲于湘江右岸再入湘江。用拦河大小天平（用条石砌的溢流坝）、铧嘴（导水分水堤）、湘江故道和泄水天平，综合地实现了分水、引水和泄洪等项功能。渠道由人工渠、开挖天然溪流的半人工渠道和整治后的天然河流组成，南渠长33千米，北渠长35千米。以弯道减缓坡度；以陡门和堰坝节制用水，增加通航水深；以侧向溢流堰分泄洪水，保障安全。唐代已建有陡门18座，宋代发展到36座，元明清三代多次维修完善，保证了灵渠航运长期不衰，对广东广西地区的政治、经济、文化有重大影响。1936年和1941年，粤汉铁路和湘桂铁路相继通车，灵渠的航运逐渐停止。中华人民共和国成立后，对灵渠全面整修，基本保留了传统工程面貌，使其成为灌溉、城市供水和风景游览综合利用的水利工程，已无通航效益。
京杭大运河
京杭大运河，是世界开凿最早、水道最长的人工运河，北起北京，南到浙江的杭州。流经天津、河北、山东、江苏和浙江四省两市，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。全长1794千米。大运河最早的一段邗沟，是春秋时吴王夫差开挖的。京杭大运河完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清（从公元前486年始凿，至公元1293年全线通航），前后共持续了1779年。京杭大运河是由人工河道和部分河流、湖泊共同组成的，全程可分为七段：通惠河；北运河；南运河；鲁运河；中运河；里运河；江南运河。京杭大运可作为南北的交通大动脉，历史上曾起过巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。京杭大运河是我国仅次于长江的第二条“黄金水道”。
苏伊士运河
苏伊士运河是在埃及东北部的苏伊士地峡上开凿的。运河开凿前，亚洲和非洲在苏伊士地峡处相连，整个地峡是平坦的沙漠地带，分布着一连串的咸水湖和洼地。运河是贯穿湖泊和洼地修建的。运河修成后，亚非以此作为界线。苏伊士运河北起地中海沿岸的塞得港，南到红海之滨的陶菲克港，全长173千米。苏伊士运河被马克思称为“东方最伟大的航道”。从广州经苏伊士运河到马赛的航程比绕道好望角缩短9190千米，时间可缩短半个月。从波斯湾运石油到西欧去的船只，经过苏伊士运河一年可往返9次，绕道好望角只能往返5次。河道可通过15吨满载的油轮和37万吨的空船，通过运河的时间为11小时，全日船只通过量可达100艘以上。苏伊士运河是世界上最繁忙的运河。
莫斯科运河
莫斯科运河在1947年前称“莫斯科-伏尔加河运河”。它位于俄罗斯首都莫斯科北面，连接莫斯科河同伏尔加河，起自伏尔加河右岸的杜勃纳，抵莫斯科西北莫斯科河左岸，长128千米（其中水库占19.4千米），建于1932～1937年，建有水闸9座、水库6处、水电站多座，使莫斯科同下诺夫哥罗德、莫斯科同圣彼得堡间航程分别缩短110千米和1100千米。
北海-波罗的海运河
波罗的海运河是德国北部沟通北海与波罗的海的运河。又称基尔运河。它西起北海畔易北河口的布伦斯比特尔科格，东至波罗的海的基尔湾，全长98.7千米，河面宽103米、深13.7米，可通行海轮。1895年6月22日该运河建成后，使北海到波罗的海的航线缩短756千米。1905年开始拓宽、加深工程，到第一次世界大战爆发前完成。能通行大型舰船。1936年德国关闭了运河。第二次世界大战后，又重新实现所有国家船只自由通航。
约塔运河
约塔运河是瑞典南部贯通东西的运河。它是利用许多湖泊、河道，并加上人工开凿的河道相连而成。1800年兴建，1832年竣工。全长约580千米（人工开凿部分为87千米）。从哥德堡自西而东，经约塔河、维纳恩湖、韦特恩湖、博尔湖和洛克斯湖等，最后注入波罗的海。有水闸58个。人工部分宽15米，深3米。经过许多工业城镇，既沟通经济和运输，又缩短东西航运距离（可缩短370千米）。沿河风景如画，旅游业颇发达。
巴拿马运河
巴拿马运河位于南美洲的巴拿马共和国境内，是连接大西洋和太平洋的咽喉。运河全长81.3千米，河面最宽处为304米，最窄处只有91米，水深13.5～26.5米，可以通航6万吨以下和宽度不超过32米的船只。巴拿马运河连接的大西洋和太平洋水位相差较大，运河大部分河段的水面比海面高出26米。为了调整水位差，在运河上建造了6座船闸。从太平洋一侧进口时，通过米腊弗洛雷斯双闸阶，经米腊弗洛雷斯湖和佩德罗米格尔单闸阶，将船只由海平面提升26米，进入加通湖，另一端经过三级加通船闸将船降低，与大西洋海面齐平。船只通过运河时，一般需要经过8～15小时。巴拿马运河于1881年由法国人首先开凿，1889年法国因财政困难而放弃了该项工程。1903年美国取得对运河区的开凿使用权。1904年，运河在美国的监督下再次开凿，工程历时10年，耗资3.37亿美元，死去劳工7万余人，终于在1914年8月15日完工通航。
希腊科林斯运河
科林斯运河位于科林斯地峡的最窄处，两端分别连接萨洛尼克湾和利斯湾，使来往于爱琴海和爱奥尼亚海的船只缩短了185海里的航程。科林斯运河是从1881年到1893年建造的，共长6.3千米，为此建造者将科林斯地峡的最窄处打通。从此塞隆尼海湾与科林斯海湾之间有了一条通道。科林斯运河建成前船要航行400千米绕过伯罗奔尼撒半岛。运河内的水深达8米，运河水面宽24米，底部宽21米。
德国基尔运河
基尔运河，又名北海-波罗的海运河，是沟通北海与波罗的海的重要水道。位于德国北部，西起北海畔易北河口的布伦斯比特尔科格，向东延伸61英里，到达荷尔台瑙（波罗的海的基尔湾）。全长98.7千米，河面宽103米，深13.7米，建有7座高桥（约43米），可通行海轮。1887年6月3日破土动工，1895年6月22日建成通航。德国修建这条运河，原为避免军舰绕道丹麦半岛航行，建成后，北海到波罗的海的航程缩短了756千米之多。在商业上，现为北海与波罗的海之间最安全、最便捷和最经济的水道。1907年开始对河床进行拓宽和加深工程，于1914年第一次世界大战爆发前几周完成，已能通行大型舰船。每年通过运河的舰船约65000艘，其中60%属德国。基尔运河是通过船只最多的国际运河，运输货物以煤、石油、矿石、钢铁为大宗。现在这条运河仍是波罗的海航运的重要路线。基尔运河是世界上第三大运河船闸。同时基尔运河也是世界上第三大运河。
加拿大韦兰运河
韦兰运河在加拿大安大略湖和伊利湖之间。1829年开凿。二十世纪初因人口激增和工业发展需要而重加疏浚，于1932年完工。全长44.4千米，深8米，宽61米，从克伯尼港至威乐港共有8个水闸，可供较大轮船通行。货运以铁矿、小麦、煤、玉米、钢铁、大麦为主。韦兰运河并行的上下水道间的水底部份可以互通，每个区域将水从高处送往低处以调节水位，船只就顺着闸门一个一个住前推进。运河闸门可容纳长222.5米、宽23米左右的大型船通行。
伏尔加河-顿河列宁运河
伏尔加河——顿河列宁运河又称列宁运河。它是苏联内河深水航道网的重要组成部分。位于苏联欧洲部分东南部，是沟通伏尔加河与顿河间的人工水道。长101千米，其中45千米为自然河道和水库。运河初凿于1941年，因战争停顿，后建成于1948～1952年。东起伏尔加河畔的红军城附近，沿萨列普河河谷、叶尔格尼山麓，穿过伏尔加河与顿河间的分水岭，进入切尔夫廖纳河河谷，再经瓦尔瓦罗夫水库、别列斯拉夫水库（在切尔夫廖纳河上）、卡尔波夫水库（在卡尔波夫河上），西止顿河畔的卡拉奇（在齐姆良水库边缘）南侧。设有船闸13座。运河河水靠顿河补给。在顿河斜面靠4座船闸先将船舶逐级抬升44米，过分水岭，再经9座船闸分级下降88米，达到伏尔加河河面。运河除少量河水用于农田灌溉外，主要用于客、货运输。运河可通达亚速海、黑海、里海、波罗的海和白海等，组成五海通航。水道深3.5米以上，可通行5000吨级以下的轮船。20世纪70年代初年货运量达300万吨。由顿河运往伏尔加河的货物主要有煤炭、矿物性建筑材料和粮食等；由伏尔加河运往顿河的有木材、黄铁矿石及石油制品等。
