在很久很久以前，在欧洲只有一只乌龟生活在一条大河的支流边。乌龟为自己挑选了一个能遮风避雨的好地方，在那儿又开辟了一块很大的菜园。乌龟的全部乐趣就是不断收拾这个菜园。在她的精心培植下，洋葱、白菜、各种瓜果长了满满一园。
在离菜园不远处的大河里生活着一匹河马。这天夜里，河马实在饿坏了，到处觅食，结果发现了乌龟种植的东西。河马十分惊喜地闯了进去，破坏性地大吃大嚼了一番，吃饱后又心满意足地回到了大河里。
第二天早晨，乌龟像往常一样想到自己的菜园里去挑拣一些好吃的东西。可她惊讶地看到所有的蔬菜和果实几乎都被糟蹋了。这下可把乌龟气坏了，便不停地骂道：“这是哪个缺德的家伙干的？我一定要好好地惩罚他一下！”这样，乌龟日夜守着自己的菜园，等待着那位可恶的破坏者。
这天，河马没找到别的食物，忽然又想到了乌龟的那片菜园子，便信步走来。乌龟远远地就看到了高大健壮的河马，便想：“原来是这个庞然大物，我可要小心点，他的一只脚准会把我踩迸泥土里，我要用计谋来胜过这个四肢发达、头脑简单的家伙。”当河马刚走到菜园子边上时，乌龟便大喝一声：“喂！站住，你这个馋嘴的大家伙！这是我的菜园子，不是你这个胖子的游乐园！请你快快离开这个地方，从此再也不要来，因为我实在讨厌你！我看叫你河猪更好，因为你像猪一样糟蹋了我的菜园，快滚吧！”
河马听着这从地底下发出来的声音甚为奇怪，仔细一看，原来是乌龟正躲在草丛里。于是河马便粗声粗气地喝叱道：“你这么个小不点儿，竟然开口不逊，毫无礼貌，难道不怕我把你踩扁吗？”乌龟大声说：“我才不怕你呢！我的力气比你大得多，不信我们明天上午比试一下。在岸边有一根船绳，我拿这一头，你拿那一头，我发出信号后，你就开始拉。我倒要看看，我们谁的力量大！”河马听后又好气又好笑，便恶狠狠地说：“你这么个小不点儿，明天等着瞧吧！”说完就走了。
这时，乌龟爬到大象身旁，冲着大象粗鲁地说：“长鼻子，明天上午我在小山后面等你，让我们来比试一下谁的力气大，你抓着船绳的这一头，我抓着船绳的那一头，我要把你拉到河里去！”大象听后很是生气，便决定明天上午教训一下这个小不点儿。
第二天早上，乌龟便放好了一根船绳。乌龟把船绳的一端放进了水里，另一端拖到了小山后。”
到了中午，大象出现在了小山后面，乌龟对大象叫道：“你拉绳子的这一头，我现在到下面的河边去拉绳子的那一头。当我喊‘准备！开始！’的时候，你就开始拉！”乌龟说完，便昂起头，翻过小山朝河边去。河马已等在那儿了。乌龟同样对河马说：“拿住绳子的这头，我到山后拉绳子的那一头，听我喊‘准备！开始！，你就开始用力。”说完，乌龟便爬到了小山上，躲进了草丛里，接着发出了信号。乌龟暗笑着，看着下面的两头蠢笨的家伙在进行拔河比赛。
两只大家伙拼命地拉着绳子。大象惭愧地说：“没想到这小不点儿这么大劲。看样子要把我拉进河里去了！”说完又加了一把劲。河马更是感到惊奇，不住地骂道：“这个小东西真是太厉害了！难道真要把我从水里拉到山后去不可吗？”说完，河马把全身的劲都用上了。
拔河进行了好几个小时。两头庞然大物把他们全部的力气都用上了，都拼着命地拉着。
可是他们仍在原处，都一步没动。终于，他们的力气都用完了，都不得不同时放下了绳子。
这时，乌龟赶忙跑向大象说“怎么样？大象先生，你赢了吗？”大象精疲力尽地说：“没想到你这么厉害！”说完十分惭愧地低下了头。乌龟又赶紧跑到了河边，向正在大口喘息的河马说：“河马先生，累坏了吗？”河马虽有一肚子的气，可自己竟没能赢了乌龟，只好说：“没想到你身材虽小，可力气却大得惊人！”说完，十分难过地向河里游去，从此再也没到过乌龟的菜园子。乌龟的日子从此安稳了，直到今天。
