20世纪以来，人类的环境污染事件日益白热化，每一次的重大污染事件给人类带来了血的教训。
人类的环境污染问题自20世纪以来逐渐进入人们的视野，一次次的环境污染事件以血淋淋的教训给人类以警示，让人类不得不引以为鉴。
1.1930年比利时马斯河谷烟雾事件
1930年12月1日到5日的几天里，比利时马斯河谷上空出现了很强的逆温层，致使炼油厂、金属厂、玻璃厂等许多工厂的13个大烟囱排出的烟尘无法扩散，大量有害气体积累在近地大气层，对人体造成严重伤害。一周内有60多人丧生，其中心脏病、肺病患者死亡率最高，许多牲畜死亡。这是20世纪最早记录的公害事件。
2.1943年美国洛杉矶光化学烟雾事件
夏季，美国西海岸的洛杉矶市250万辆汽车每天燃烧掉1100吨汽油。汽油燃烧后产生的碳氢化合物等在太阳紫外光线照射下引起化学反应，形成浅蓝色烟雾，使该市大多市民患了眼红、头疼病。人们称这种污染称为光化学烟雾。此后，1955年，美国洛杉矶又一次发生光化学烟雾事件，有400多人因五官中毒、呼吸衰竭而死。1970年，美国洛杉矶光化学烟雾事件又一次光化学烟雾使全市四分之三的人因此患病。
3.1948年美国多诺拉烟雾事件
美国的宾夕法尼亚州多诺拉城有许多大型炼铁厂、炼锌厂和硫酸厂。1948年10月26日清晨，大雾弥漫，受反气旋和逆温控制，工厂排出的有害气体扩散不出去，全城14000人中有6000人眼痛、喉咙痛、头痛胸闷、呕吐、腹泻。17人死亡。
4.1952年英国伦敦烟雾事件
1952年12月，燃煤排放的粉尘和二氧化硫形成的烟雾逼迫所有飞机停飞，汽车白天开灯行驶，行人走路都困难。烟雾事件使呼吸道疾病患者猛增，5天内有4000多人死亡，两个月内又有8000多人死去。自1952年以来，伦敦发生过12次大的烟雾事件。
5.1953～1956年日本水俣病事件
日本熊本县水俣镇一家氮肥公司排放含有汞的废水，进入海湾后经过某些生物的转化，形成甲基汞。这些汞在海水、底泥和鱼类中富集，由于人们食用了含汞污水污染的海湾中富集了汞和甲基汞的鱼虾和贝类及其他水生物，经过食物链使人中毒，造成近万人的中枢神经疾病。1991年，日本环境厅公布的中毒病人仍有2248人，其中1004人死亡。
6.1955～1972年日本骨痛病事件
日本富山县的一些铅锌矿在采矿和冶炼中排放废水，废水在河流中积累了重金属“镉”。镉是人体不需要的元素。人们因为饮用了含镉的河水和食用了浇灌含镉河水生产的稻谷，以及其他含镉事物引起骨痛病，病人骨骼严重畸形、剧痛，身长缩短，骨脆易折。其中死亡者达207人。
7.1968年日本米糠油事件
在日本的爱知县一带，由于对生产米糠油的管理不善，造成多氯联苯污染物混入米糠油，后果是酿成13000多人中毒，数十万只鸡死亡的严重污染事件。这些鸡和人都是吃了含有多氯联苯的米糠油而遭难的。病人开始眼皮发肿，手掌出汗，全身起红疙瘩，接着肝功能下降，全身肌肉疼痛，咳嗽不止。这次事件曾使整个西日本陷入恐慌中。
8.1984年印度博帕尔事件
1984年12月3日，美国联合碳化公司在印度博帕尔市的农药厂因管理混乱，操作不当，致使地下储罐内剧毒的甲基异氰酸脂因压力升高而爆炸外泄。45吨毒气形成一股浓密的烟雾，以每小时5000米的速度袭击了博帕尔市区。死亡近两万人，受害20多万人，5万人失明，孕妇流产或产下死婴，受害面积40平方公里，数千头牲畜被毒死。
9.1986年乌克兰切尔诺贝利核泄漏事件
这是世界上最严重的一次核污染。1986年4月26日，位于乌克兰基辅市郊的切尔诺贝利核电站，由于管理不善和操作失误，4号反应堆爆炸起火，致使大量放射性物质泄漏。
西欧各国及世界大部分地区都测到了核电站泄漏出的放射性物质。31人死亡，237人受到严重放射性伤害。而且在20年内，还将有3万人可能因此患上癌症。基辅市和基辅州的中小学生全被疏散到海滨，核电站周围的庄稼全被掩埋，少收2000万吨粮食，距电站7公里内的树木全部死亡，此后半个世纪内，10公里内不能耕作放牧，100公里内不能生产牛奶……这次核污染飘尘给邻国也带来严重灾难。
10.1986年瑞士剧毒物污染莱茵河事件
1986年11月1日，瑞士巴塞尔市桑多兹化工厂仓库失火，近30吨剧毒的硫化物、磷化物与含有水银的化工产品随灭火剂和水流入莱茵河。顺流而下150公里内，60多万条鱼被毒死，500公里以内河岸两侧的井水不能饮用，靠近河边的自来水厂关闭，啤酒厂停产。有毒物沉积在河底，将使莱茵河因此而“死亡”20年。
11.雅典“紧急状态事件”
1989年11月2日上午9时，希腊首都雅典市中心大气质量监测站显示，空气中二氧化碳浓度318毫克/立方米，超过国家标准（200毫克/立方米）59%，发出了红色危险讯号。11时浓度升至604毫克/立方米，超过500毫克/立方米紧急危险线。中央政府当即宣布雅典进入“紧急状态”，禁止所有私人汽车在市中心行驶，限制出租汽车和摩托车行驶，并令熄灭所有燃料锅炉，主要工厂削减燃料消耗量50%，学校一律停课。中午，二氧化碳浓度增至631毫克/立方米，超过历史最高记录。一氧化碳浓度也突破危险线。许多市民出现头疼、乏力、呕吐、呼吸困难等中毒症状。市区到处响起救护车的呼啸声。下午16时30分，戴着防毒面具的自行车队在大街上示威游行，高喊“要污染，还是要我们！”“请为排气管安上过滤嘴！”。
12.海湾战争油污染事件
据估计，1990年8月2日至1991年2月28日海湾战争期间，先后泄入海湾的石油达150万吨。1991年多国部队对伊拉克空袭后，科威特油田到处起火。1月22日科威特南部的瓦夫腊油田被炸，浓烟蔽日，原油顺海岸流入波斯湾。随后，伊拉克占领的科威特米纳艾哈麦迪开闸放油入海。科南部的输油管也到处破裂，原油滔滔入海。1月25日，科接近沙特的海面上形成长16公里，宽3公里的油带，每天以24公里的速度向南扩展，部分油膜起火燃烧黑烟遮没阳光，伊朗南部降了“粘糊糊的黑雨”。至2月2日，油膜展宽16公里，长90公里，逼近巴林，危及沙特。迫使两国架设浮拦，保护海水淡化厂水源。
13.巴亚马雷尾矿池溃坝
2000年1月30日，罗马尼亚巴亚马雷一个尾矿池溃坝，致使10多万立方米含有大量氰化物和重金属的污水流入附近的河流中。两个星期后，污水汇入了多瑙河，接着继续流淌，最终流入了黑海。"
巴亚马雷位于中东欧的主要山脉喀尔巴阡山山麓，附近有一条长约7公里、宽约450米的黄金矿脉。一家名为奥鲁尔的澳大利亚和罗马尼亚合资公司在这里开采黄金。提取黄金过程中使用过的含有大量氰化物和重金属的废水经管道输送到附近的两个尾矿池中，供矿厂反复使用。2000年1月30日晚上10点钟，两个尾矿池中较大的一个发生溃坝，里面储存的13万立方米的污水倾泻到周边的河流中，并进而对罗马尼亚、匈牙利、塞尔维亚和保加利亚的水域造成了大范围污染，沿岸仅打捞上来的死鱼就超过10万公斤。有学者甚至将巴亚马雷溃坝事件称为1986年切尔诺贝利事故以来欧洲最严重的污染事故。
