卡尔失业了，他试图再找一份工作，但未能如愿。这个可怜的家伙无法支付账单了，因为他没有积蓄，也没有人肯借钱给他。
无所事事的卡尔整天呆在家里，透过窗户他可以看到邻居的房子。卡尔的邻居是个独居的老教授，他们虽然打过照面，但从未打过招呼。教授家的窗帘从来都不拉上，卡尔能看清屋里的一切，教授的房间里放满了古老的家具和花瓶古董。看多了教授家的宝物，卡尔鬼迷心窍了，他想：“为什么我不去教授家偷一个花瓶古董呢？卖掉它我就有钱用了。”
于是，卡尔每天都认真观察教授的行踪。通过几天的观察，卡尔掌握了教授的基本情况：他每天上午10点准时出门，下午4时回家，他养有一只狗看家护院。
心急吃不了热豆腐，卡尔想，要使偷窃之计万无一失，必须和教授那只看家狗交朋友，以消除可能带来的隐患。于是，卡尔经常走到教授家的围栏边和狗玩，并不时丢给它一块鲜肉。几天后，那只狗见到卡尔就会摇头摆尾了，仿佛他们已经是好朋友。
这天，卡尔想，教授家的狗已经不会惹麻烦了，该实施计划了。卡尔的地下室放着一支他曾祖父过去一直钟爱的老枪，卡尔本来不想带上这支老枪的，但又一想，凡事还是小心为好。卡尔到地下室取出老枪，试着把它藏在外套下面，但是，枪太长了，于是他用锯子把枪托锯掉。
第二天上午10时，卡尔看到教授准时出门了。他越过教授家的围栏，这时，那只狗向卡尔跑过来，他赶忙丢给它一块大骨头，那只狗就不吭声了。卡尔用一块石头打破低矮的窗户，然后爬进了屋里。
卡尔在屋内环顾四周，墙上挂着一些画，搁板和地板上放着一些小塑像和花瓶古董。卡尔不懂艺术品的价值，决定拿一个花瓶古董，正当他伸手去取花瓶时，突然，他听到一个响声：教授家的前门开了。不好，有人进来！第一次做贼的卡尔害怕了，他赶忙掏出枪。
走进屋子的人是教授，他忘记一份重要文件了。教授走进房间后看见了不速之客卡尔，愤怒地喝道：“你在我家里干什么？”
“我没有偷任何东西。让我出去，不然我就开枪了！”卡尔喊道。
“用你这支枪？”教授问道，继而哈哈大笑，他一点都不怕卡尔。教授说：“你不能用这支枪射击的，它应该放在历史博物馆里。这支枪是一个很值钱的古董。”
“这支枪真的是一个古董？”卡尔问道，“它值多少钱？”
“大约值1.7万美元，”教授说，“但现在你只能拿到10美元。”
“为什么？”卡尔问。
教授回答：“因为它的枪托不见了。”
（黄巧 译）
