美国大西洋赌城的一个周末，一位老太太玩老虎机赢了一桶25美分的硬币。她决定停停手，休息一会，便和丈夫一起到酒店的餐厅吃晚餐。老太太心想：“我最好先把这桶硬币放到酒店的房间里。”
于是，老太太对丈夫说：“你先等一下，我把这桶硬币送回房间，然后我们去餐厅。”说着，老太太捧着那桶硬币走到电梯前。老太太正要跨进电梯，却发现里面早已站着两个人——两个黑人！
其中一个身材魁梧，高大得有些吓人。老太太惊呆了，她的第一反应就是：这两个黑人要打劫我。但转而又想：不要心存偏见，这两个黑人看起来都颇有绅士风度。可老太太思想中的种族观念根深蒂固，一种强烈的恐惧感让老太太不知道是否该走进电梯。
老太太呆呆地站在那里，犹豫不定地望着那两个黑人，既紧张又害怕，内心还有一种羞耻感。她想：但愿他们不要看懂我的心思。可她知道，这只是自欺欺人，她犹豫迟疑的样子如此明显，任何人都能看穿她的想法。
老太太的脸开始变红。她知道，自己不能老是站在那儿不动。经过一番痛苦的挣扎，老太太终于迈步踏进了电梯。老太太刻意避开他们的目光，面朝外，两眼呆呆地盯着已经关上的电梯门。1秒钟，2秒钟，3秒钟……时间一秒一秒地过去了，她内心的恐惧也在一点一点地堆积。
电梯依然原地不动。“上帝呀！”老太太心想，“我已被他们困在了电梯里，他们是不是就要动手了？”老太太心跳加速，所有毛孔开始冒冷汗。就在这时，她听到一个黑人说：“Hit the floor！”（趴到地上）。本能告诉她：千万不要反抗，照他们说的去做。老太太慌慌张张地放开小桶，双手按地趴在地板上。那桶硬币“哗啦啦”地掉在地上，到处乱滚。老太太两手紧紧按着地板，心里默默祷告：“把钱都拿走吧，只要不伤害我！”
空气仿佛凝固了一样，电梯里一片静寂。几秒钟后，老太太听到一个黑人非常礼貌地说：“夫人，如果你能告诉我们你住哪一层，我们很高兴帮你按一下按钮。”说话的黑人咬着嘴唇，竭力忍住就要迸发出的笑声。老太太抬起头，疑惑地看着那两个黑人。他们伸出手，将老太太搀扶起来。老太太有些不解，惊魂未定，两条腿也不听使唤。这时，那位黑人解释说：“当我和朋友说‘Hit the floor’时，我指的是，按一下我们要去的楼层按钮，而不是让您趴到地上，夫人！”（英语中“Hit the floor”有两个含义：趴到地上，按电梯的楼层按钮。）
两位黑人互相对了一下眼神，极力控制住自己不要笑出来。老太太感到无地自容。“我的老天，我犯了一个多么愚蠢的错误！”老太太心想。她想道歉，却不知说什么好。如何向两位彬彬有礼的绅士承认，自己原本以为他们要抢劫？
3个人一起动手，将滚落一地的硬币一一捡起，放回老太太的小桶里。电梯到了老太太所在的楼层后，两个人坚持要把老太太送到房间门口，因为老太太还有些精神恍惚。把老太太送到门口，两个人礼貌地道晚安，转身离去。就在老太太走进房间的时候，她听到两个人在楼道里大声笑了起来。
老太太稳稳心神，重新梳洗一番，然后到楼下与丈夫共进晚餐。
第二天一早，一束鲜花送到了老太太的房间——12朵娇艳的玫瑰，每一朵玫瑰花上都挂着一张崭新的百元大钞。随鲜花送来的还有一张卡片，上面写着：“非常感谢您带给我们多年未曾有过的最欢畅的大笑。送花人：迈克尔·乔丹（篮球运动员）、爱迪·墨非（好莱坞影星）。”
（郑衍文 译）
