走在后面的斯坦目睹了这突如其来的事故。面对陷入沙中的伙伴，他清醒地意识到这绝非一般的事故，如果上前去拉人，两人就会一起陷进去。于是，他立即转身跑开去找可以进行援救的工具。等他找来一根树枝回到皮格特那儿时，惊奇地看到仅仅是那么短短的一会儿，沙子已经埋过了皮格特的大腿，并且手已够不着斯坦伸过来的树枝了。
很快地，皮格特失去了重心，慢慢地向前倾倒。他脸上痛苦的神色表明，他在沙子的重压下已近于窒息了。最后，在一声嘶哑含混的叫声后，皮格特的头部没入了沙子中。那块吞没了人的沙地随即恢复了原样，还是那样的宁静，仿佛什么事情也没有发生过……这离奇的事件引起了地质学教授尼辛格的注意。在斯坦的引导下，他来到吞没皮格特的地方。粗看上去，这块沙地中散生着丛丛灌木，沙上长着斑驳的黄绿色地衣，沙地附近有条汩汩流动的小溪。这一切，看上去和普通的沙地并无两样。可等尼辛格捡起一块石头扔进沙地后，异常情况就出现了：沙地随即蠕动起来，像被惊醒的野兽一样，很快就把石头吞没了。
这是什么原因呢？一般沙地的沙子是相互间有很大摩擦力的棱角沙，也许这里的沙粒是滚圆度良好的圆粒沙吧。可把沙粒放在显微镜下观察后，尼辛格排除了这种可能。也许是沙粒的表面蒙有一层润滑剂吧，这样，沙粒之间的摩擦力大为减小，重物一旦落在上面就会陷下去。尼辛格想起了沙地附近的小溪，对了，看来就是这个原因，那润滑剂必定是水。
为了验证这一点，尼辛格从出事地点取回一桶沙子做试验。他制作了一个比重与人相同的玩偶来模拟人，经反复试验，发现：水从上面流入盛沙子的小桶时，玩偶可以稳固地站在沙面上；而当水从下面注入，向上透过沙层冒出时，玩偶就会被沙子吞没掉，就像在重现皮格特的悲剧。
实地的考察最后证实，那片吃人的沙地下面确有一股向上涌的泉水，沙粒被水冲得膨散并顶托着呈半漂浮状态。一有略重一些的东西落在沙上，就会像在烂泥潭中一样陷落下去。
要说明一下的是，宋代学者沈括在他的著作《梦溪笔谈》中也曾记录过这种奇异的流沙吃人现象：北宋元丰年间，宋军一支小分队在奉命调遣途中，在安南误入流沙地区，结果损失了大批的人马和辎重。后来，从当地居民口里，才知道这就是有名的“范河”，也称“淖沙”
或“活沙”。
看来，《西游记》的作者吴承恩在写流沙河那段时，并不是完全凭空想象的。也许，他是读过《梦溪笔谈》吧。
幽灵岛
1831年7月10日，一艘船在西西里岛南边的地中海航行时，发现有一片相当大范围的海面在沸腾，那里波涛汹涌，水汽弥漫，还不时从海底传来隆隆的闷雷般的响声。不久，突然升起一个高20多米、宽700多米的扇形水柱，旋即又扩散成一个蘑菇状的汽云，直上500多米高空。入夜，那里更是光辉闪耀，瑰丽夺目。显然，这是一次海底火山爆发。
一个星期之后，当那艘船在返航途中又经过此地时，看到海面上漂浮着大量浮石和死鱼，前面新添了一座8米高的小岛，蒸汽烟柱还在往上冒哩。又过了一个星期，地质学家霍夫曼闻讯来此考察时，发现小岛已高出水面20多米了。到了8月4日，这个小岛又“长高”了，已高出水面60米，周长也约有2千米。后来，这个岛被命名为格雷海姆岛。
新岛的诞生，引起了周围一些国家的注意，各国纷纷宣布对这个岛拥有主权，从而爆发了一场新岛归属的国际争执。正当外交家在谈判桌上为此争论不休的时候，大自然却悄悄地开了一个玩笑：新生的海岛不翼而飞了！同年12月，霍夫曼特地前来看望小岛，进入眼帘的，只是万顷波涛。
此后，格雷海姆岛又几经沧桑，曾多次出现和消失，为此获得了“幽灵岛”的称号。
这种出没无常的幽灵岛在其他海域也有。1739年，俄国北极探险家拉普帖夫在白令海峡附近发现了迪奥米达岛。在这座长14千米、宽4千米的小岛上，生长着稀疏的耐寒植物，并栖居着一些候鸟。拉普帖夫在完成测量，并把它标绘在地图上之后，便离开了它。
许多年之后，当一支考察队来到这里时，却怎么也找不到标在地图上的迪奥米达岛了。这是怎么一回事？拉普帖夫是位学有专长的极地探险家，要说是他搞错了，那简直不可能。惟一的解释便是：这个岛躲起来了。
这些幽灵岛真像是在跟人们捉迷藏一样，忽现忽隐。人们不禁要问，究竟是什么力量使它们冒出海面？又是什么原因使它们消失了？
对格雷海姆岛的隐现，地质学家是这样解释的：在世界上一些大洋里，也有着像陆地上一样的活火山。格雷海姆岛便是这个地方的海底活火山的杰作。海底火山爆发后，从地壳内部喷出大量的高温物质，它们堆积起来，形成了一个锥形的小丘。当这种堆积物足够多后，就会钻出水面，于是，新岛便诞生了。
当火山停止活动后，这种新诞生的小岛，有的不再变化，成了固定在那里不动的岛屿；有的呢，由于组成它们的多为布满泡沫孔的岩石，在海水的浸蚀下，它们会逐渐下沉、冲散，最后隐没在海面下了。待到下一次火山喷发时，这小岛或许还会露出海面。所以它好像总是在同人们捉迷藏似的，时隐时现。
这种幽灵岛除了在地中海的桑托林群岛一带时有所见外，还在冰岛、阿留申群岛、汤加海沟附近海域多次发现过。而这一带，正是海底火山十分活跃的地区。
那么，迪奥米达岛呢，它是不是也是由火山活动造成的呢？地质学家说：不，恰恰相反，它的失踪，是火的对头——冰搞的鬼把戏。
说起来，迪奥米达岛的形成非常有趣：当北冰洋上的冰盖破裂以后，巨大的冰块便顺着洋流向南漂移。在漂到白令海峡附近时，由于那里的海不深，巨大的浮冰便搁浅在那里动不了啦。这里距极地较近，寒冷的气候可使这冰块长期不融化。在漫长的岁月里，强大的风暴不停地从西伯利亚吹来大量的沙土，堆积在这大冰块上，年长日久，它表面覆盖上一层厚厚的土壤。风和偶尔飞来的鸟类带来了植物种子，将这巨大的冰块装扮成了岛屿模样。
由于这些年来的气候在逐渐变暖，海水也相应转暖，由冰块构成基底的迪奥米达岛经不起考验，慢慢地被融化掉了。
地质学家还说，像迪奥米达岛这样的“冰岛”还有一些。如在亚洲北部新西伯利亚群岛附近，有个西蒙诺夫斯基岛，1823年时长达15千米，如今只剩下10千米不到的长度了。为此，你若想到那里去旅游的话，应该早些光临——这个岛就像是放在茶杯里的糖块一样，寿命不会太长了。
自天而降的怪物
在美国西太平洋沿岸的哥伦比亚河入海口，耸立着一座高高的灯塔，旁边还有一座小屋，灯塔看守人就住在里面。
1894年12月的一天，看守人忽然听见屋顶上响声如雷，他本能地抬起头来，还没来得及弄清是怎么回事，只见一个黑黝黝的怪物，劈里啪啦地穿透屋顶后砸到地上。
面对这自天而降的“不速之客”，看守人吓呆了，过了好一会，才战战兢兢地挪步走到怪物面前。他简直不相信自己的眼睛：那怪物竟是一块大石头！后来人们称得其重量为64千克。
这是个人迹罕至的地方，有哪个大力士会搞这样的恶作剧呢？
第二天，看守人请来了专家，经过一番调查和鉴定，专家得出了结论：这大力士是海浪。这块大石头是被海浪抛到40米高的半空，再砸到看守人的屋顶上的。
海浪！看守人实在难以接受这个结论。要知道，他长年与海浪厮守相处，虽然也看到过不少惊涛骇浪，也见识过浪尖抛石的场面，可这毕竟是块64千克的石头啊，海浪能将它抛到十几层楼房的高度吗？
专家告诉他，这是可能的。虽然海浪的高度并不算很高，到目前为止，根据仪器记录到的海浪高度还未超过20米，但巨浪冲击海岸激起的浪花常可高达60米～70米。斯里兰卡海岸上一个60米高处的灯塔就曾被海浪打碎过。
海浪的威力也往往大得出乎人的想象。如法国的契波格海港，曾经有一个浪头打来，居然把一块35吨重的巨物像掷铅球似的扔过了6米高的防波墙。
还有，在荷兰阿姆斯特丹，一块26吨重的混凝土块竟被波浪从海中举起，再稳稳地放到7米高的防波堤上去；苏格兰威克那地区，1872年曾有一个巨浪将1370吨的庞然大物移动15米之远；西班牙巴里布附近的海边，在1894年的一次狂风巨浪后，人们发现一块起码有1700吨重的巨石翻了个个儿……专家还说，一些测试材料表明，海浪拍岸时的冲击力每平方米会达到20～30吨，大的甚至可达60吨。具有这样冲击力的海浪，可以把13吨重的巨石抛到20米高的空中。把那块60多千克的黑色石头抛上40米高，对它来说，真算得上是轻而易举的区区小事了。
人们自然会想到，对海浪这个放荡不羁而又力盖群雄的大力士，能否约束一下，使它变害为利，为人类服务呢？
有人想到了可利用它来发电。海浪发电有着巨大的潜力。人们经过计算，发现10平方千米的海面上产生的波浪能，大约就相当于一个新安江水电站的电能，或相当于90万吨煤炭的热能。而且，海浪这样的能源不仅不用花钱，还有无污染的优点。
对海浪的能量抱的希望最大、研究得最为热心的大约要算日本的科学家了。因为日本是几乎没有矿产资源的国家，它的能源全靠进口，但它又是个有着3000多个大小岛屿的岛国，海岸线长达13万千米，这样辽阔的海面所拥有的波浪能，每年可达10亿千瓦。乖乖，这相当于目前日本每年用电量的25倍呢！
1964年，日本制成了世界上第一盏用海浪发电的航标灯，开了利用海浪能量的先河。虽然这台装置发出的电能仅60瓦，只够一盏灯使用，但它证明了用海浪发电是完全可行的。
1978年，日本建成了世界上第一艘海浪发电船“海明号”。它上面装有11台发电机，总发电能力为2000千瓦。与此同时，其他一些国家的海浪发电装置也陆续投入应用。这仅仅是将海浪这个捣鼓抛石砸屋恶作剧的大力士，改造成对人类有所贡献过程中的一小步。人们深情地呼喊：海浪，希望你能为人类作出更大的贡献！
赤道上安家的企鹅
要问地球上什么地区最热，相信我们的读者大都会回答：赤道地区。
是的，地球上的赤道地区，一年四季，无论春夏秋冬，总是在尽情地享受着太阳惠赠的光和热。强烈的阳光直射下来，使这里终年都处在30℃左右的炎热之中，石头是烫的，土地是烫的，就连那海水也是暖暖的，它们不断地散发着热量，使本来就饱受阳光的空气变得更热，甚至烫人。
如果问在赤道地区有哪些动物生存呢？你可能会说出好多：猴子、鳄鱼、大象、河马、蟒蛇……要是再问那里有没有企鹅呢？你的回答可能是不容置疑的：这问题简直太荒唐了，怎么可能呢！
也难怪我们的读者这么说，要知道，当初达尔文在赤道地区见到成群的企鹅时，曾被这荒诞的一幕震惊住了，以致怀疑自己是不是在梦中。
这还是100多年前的事了。
1831年12月27日，三桅纵帆军舰贝格尔号升帆驶离了英国的德文港，开始了它著名的远航。
这次远航之所以被载入史册，并不在于这艘载重仅200余吨的小军舰备有当时很罕见的小型蒸汽机，而在于它的载客中有一位刚从神学院毕业的22岁的青年——日后的著名学者查理·达尔文。当时，达尔文完全没有想到，这次远航会影响他的一生，他会遇到那么多怪异的事物。
使达尔文最感诧异的，是他在加拉帕戈斯群岛的见闻。
加拉帕戈斯群岛由13个大岛和几百个岩礁小岛组成，孤立于太平洋东部，东距南美洲大陆约1000千米。它位于北纬1°42′和南纬1°30′之间，赤道横穿中央，可以说是个典型的赤道群岛。贝格尔号是在1835年9月抵达加拉帕戈斯群岛的，刚进入这个群岛，达尔文便被眼前的景象弄糊涂了：这里究竟是热带还是寒带？
岛屿上黝黑的玄武岩和暗红色的火山灰裸露地表，几乎看不到茂盛的绿色植物，只有一些仙人掌和叶片很小的灌木丛稀稀拉拉地生长着，沿海一带更是呈现出荒漠景象。这些岛屿看上去是那样的荒凉和单调，同其他赤道地区万木峥嵘，生机勃勃的景象相比较，简直是两个世界。
气候也很反常。有太阳晒着的时候，人还有些暖意，一旦太阳被云雾遮住，马上就像换了一个季节。晚上更是寒气逼人，若在野外过夜，还要生火御寒呢。
使达尔文啧啧称奇的是，那里居然还生活着理应只有极地或者寒带才能生活的动物：树干上有着信天翁的巢居，岩礁上躺着晒太阳的海豹，海水中有着成群的企鹅在嬉戏……神奇的加拉帕戈斯群岛迷住了达尔文，他在这里考察了一个多月，采制了大批动植物标本。
在他日后的著作中，对加拉帕戈斯群岛作了详尽的描述。从此加拉帕戈斯群岛名扬世界，现在它已被联合国教科文组织列为世界十二大名胜之一了。
那么，企鹅怎么会在这赤道群岛上生活，那里为什么会奇异地出现寒带景象呢？原来，这主要是受了秘鲁寒流的影响。
秘鲁寒流是世界大洋中最长的一股寒流。它从南纬45°起，沿着南美大陆西缘向北流去，经过智利、秘鲁、厄瓜多尔，到布兰科角转向西北流去，一直达到加拉帕戈斯群岛附近。在东南信风的吹送下，秘鲁寒流以50千米一天的速度，把南极附近寒冷的冰水源源不断地输送到赤道地区，把加拉帕戈斯群岛完全淹没在冰水之中。
秘鲁寒流就像大自然的“冷气机”，使群岛的温度明显降低。由于温度很低，低层大气不能产生强烈的上升气流，因此那里的大气变得十分宁静，赤道上空惯见的雷阵雨几乎绝迹，长年不见甘霖，使土地十分干燥。过去，有的海船在群岛海域失事后，逃生者好不容易侥幸游到岛上，竟有为找不到淡水而活活渴死的。群岛的寒冷干燥决定了它呈现的必定是寒带景象。
生活在加拉帕戈斯群岛的几千只企鹅，看来老家是在南极的。科学家认为，很早以前，有些南极企鹅随着冰山被秘鲁寒流带到了赤道，最后在加拉帕戈斯群岛登陆。看来，它们对这里的自然环境倒也能够适应，于是就在此安家落户，传宗接代。不过，这里的环境毕竟与它们的祖居地有区别，所以这里的企鹅同南极的相比，长得要矮小一些，似乎有点发育不全，但总的模样并无二致。
