提起爱因斯坦，人们都知道他是世界上最有名的物理学家。他创立的相对论是科技发展史上的一个重要里程碑。而才华不亚于爱因斯坦的德国有机化学家理查德·威尔斯泰特，知道他的人也许就不多了吧！
威尔斯泰特于1872年8月13日出生在德国的喀尔斯鲁。他的青年时代是在慕尼黑度过的。由于天资聪明，他学什么都显得十分容易，曾一度兹长了骄傲自满情绪。有一次上课时，他旁若无人，目无师长，受到了冯·贝耶尔教授的当众训斥。冯·贝耶尔教授提出许多书本上不被人注意的细小问题，问得他目瞪口呆，面红耳赤。从此以后，他再也不敢骄傲了，老老实实地虚心学习，一步一个脚印地前进。
浪子回头金不换。威尔斯泰特的良好学风很快就养成了。他只要对某一问题发生兴趣，就一定要弄出个结果，否则决不罢休。
威尔斯泰特从小喜欢栽花、种树。他曾经表示要把植物的一切弄得一清二楚。他说到做到，26岁时，果然摸清了一些植物体中的含氮有机碱的化学组成。这类有机碱也叫做生物碱，它们的结构往往很复杂，有显著的生理作用。
经过3年的努力，他又研究出人工制造这些植物碱的化学方法。继此之后，他致力于芳香族有机化合物苯醌类的分析，确定了从煤焦油中提取的苯胺燃料的化学组成。总之，威尔斯泰特仅用几年的时间，就完成了一系列的科学发现。从各种植物的根、叶和果实里发现并提取了许多新物质，这对人类无疑是一大贡献。
1905年，冯·贝耶尔教授推荐他担任苏黎世大学化学系主任，他不辜负老师的期望，兢兢业业，不久又从木材纤维素中提炼出葡萄糖，并把它应用于有机化学工业，这在当时更是一项惊人的创举。
接着他又向新的高峰进军，开始研究叶绿素的化学结构。这一课题虽早在18世纪就已引起人们的注意，但并未获得理想的结果。
绿叶能够捕捉阳光和贮藏阳光，这始终是一个未解开的自然之谜。最早注意这个问题的是一位名叫约瑟夫·普利斯特利的英国学者，1771年8月18日，他把薄荷的枝叶放在玻璃罩下面，事先在里边点燃了一支小蜡烛。这时蜡烛的光焰没有熄灭，同时放进去的一只老鼠也没有被闷死。这说明薄荷澄清了污浊的空气！但奇怪的是，薄荷有时竟会加速蜡烛的熄灭，这为什么呢？几年之后，荷兰人英根古士就得出结论说：在光亮下，植物会使空气清新；在黑暗中，植物和动物一样，由于呼吸会使空气变得污浊。又过了两年，日内瓦的一位牧师约翰·谢内别也进行研究，但终也未能得出结果。而威尔斯泰特迎难直上，依然投入了这项研究。结果发现，这个自燃之迷过程的起点就是光合作用，而光合作用的进行正是依靠绿色植物中的叶绿素，他彻底揭示了它的化学结构。经过20年的艰苦研究，威尔斯泰特阐明了在绿叶细胞中以3：1的量存在的叶绿素a及b，都是镁的络合物。他因此而获得了1915年的诺贝尔化学奖。
后来德国化学家费施尔根据威尔斯泰特的研究成果，又分析出血液中的色素，研究出血红素中极微细晶体的组成。上述研究成果在当时都具有划时代的意义。因为根据传统的理论，这一切都是不可思议的。比如基督教的《圣经》就这样说过，是上帝创造了万物，创造了人类。这种荒谬的论调在欧洲竟一直统治了一千多年。而威尔斯泰特以他的研究成果，驳斥了唯心主义和宗教的谬误，为有机化学开创了崭新的篇章。
1912年，威尔斯泰特荣任德国最高学府——德皇威廉研究所所长。
1916年冯·贝耶尔教授病倒后，威尔斯泰特遵照师长的嘱咐放弃了荣誉与高薪，回到慕尼黑母校继任冯·贝耶尔教授的职位。
1925年，由于希特勒的反犹政策，威尔斯泰特被迫辞职。晚年他致力于酵素研究，并取得了一定成果。他也是倡导研究生物化学的第一个人。由于受法西斯的折磨，他不幸于1942年8月3日死于流亡之中，使人类失去了一位伟大的科学家。
为了纪念威尔斯泰特，让我们牢记他关于治学的一段名言：“研究科学的最大的目的是什么？就在于促进人类社会的发展……研究学问应从最难的入手，因为在探究最难问题的过程中，许多枝枝节节的小问题，都会迎刃而解。”
威尔斯泰特的研究成果是在常于虚心学习、善于观察、肯于发现、勤于思考的基础上取得的。一个人要想有所成就，必定要有一定的恒心、毅力和潜发力。
张九功说：“为学犹掘井，井愈深土愈难出，若不入心到底，岂得见泉源乎？”一个人要想有所成就，就要像掘井一样，坚持到底。
