西奥多·斯维德伯格是瑞典物理化学家。由于发明了超离心机并用于高分散胶体物质的研究，于1926年获得诺贝尔化学奖金。
1884年盛夏的一天，斯维德伯格出生在斯德哥尔摩附近的一座叫耶夫勒的美丽港口城市。他的父亲伊莱亚斯·斯维德伯格是这个港口城市造纸厂的经理，他家祖孙几代都在这里开办造纸厂。少年时期的斯维德伯格在当地的公学里读书。凑巧这所公学的校长是他家的亲戚，跟他父亲很要好，所以这位校长对个家庭的子弟特别关心，管教得很严。斯维德伯格的几个哥哥的学习成绩已经不算好的了，但斯维德伯格的成绩比他们还要差，几乎门门都只勉强及格。校长恨铁不成钢，有一天当着好多同学的面，指着斯维德伯格的父亲开的造纸厂，毫不顾情面地痛斥他说：“瞧着，20年后这个纸厂就要倒闭在你的手里！”这时，斯维德伯格低垂着头，涨红了脸，心里愤恨极了。第二天，他再也不愿意见这个校长的面，悄悄地转到了斯德哥尔摩去读书了。和斯维德伯格有着亲戚关系的校长为此事感到后悔莫及，他经常注意着有关斯维德伯格的消息。
生来就有一股子犟脾气的斯维德伯格从此以后下定决心要发奋学习，以优异的成绩来洗刷耻辱。有志者事竟成，他后来被录取进入乌普萨拉大学，在这里，他的学习成绩一直是出类拔萃的。接着他又到荷兰的格罗宁根大学和英国牛津大学进修。他有着广泛的兴趣和爱好，酷爱绘画和植物。1905年，他获得文学士学位，接着又获硕士学位。1907年，他担任了乌普萨拉大学的化学讲师，这时他研究胶体化学已经作出了贡献，对胶质微粒子确定了布朗运动的实验依据。1908年，他又荣获哲学博士学位。为了更好地做实验，从那一年起，他先后去过德国、荷兰、法国、瑞士、英国、丹麦、美国和加拿大，参观了许多实验室，并且和这些国家的科学家进行了广泛的学术交流。
后来，斯维德伯格在瑞典和国外的学术刊物上发表过大量的论文，曾担任瑞典科学院院士、古斯塔夫·沃纳放射化学研究所所长、瑞典皇家物理化学研究院院长的职务。另外，他还曾经担任德国哈利科学院、伦敦化学学会、印度科学院、美国哲学学会、费城科学院、纽约科学院、伦敦皇家学会、华盛顿国家科学院的荣誉院士或荣誉会员。就这样，公学里校长的一席气话，成了斯维德伯格激励自己奋斗一生的巨大动力。
那位校长自从气走了斯维德伯格后，一直感到于心不安。1912年，斯维德伯格担任乌普萨拉大学的物理化学主任教授后，老校长从报上得知他的消息，激动得几夜没睡好觉，私下给他写了封信表示歉意，并祝贺他取得成就。
1923年，斯维德伯格受聘为美国威斯康星州大学的教授。他专门研究胶体化学，发明了高速离心机，并用于高分散胶体物质的研究。他的这项发明使他成了举世仰慕的科学家。他的巨幅照片刊登在瑞典所有的报纸上，他成了最有权威的胶体化学家。就在这个喜庆的日子里，他的哥哥拍给他一份电报，说是老校长病危，想见他最后一面。他接到电报后，马上给他哥哥回电：“我就赶回家乡！”斯维德伯格真的赶回来了。一听说老校长已经病逝，他痛哭失声，悲伤极了。在安葬典礼上，他怀着沉痛而崇敬的心情说：“若没有老校长您当年的一番激励，哪会有我的今天？我今天的全部成就，都是出于老师的赐予！”这时，这个当初被他怨恨过的人，已成了他心目中最热爱的人了。1926年，斯维德伯格在接受诺贝尔奖金时，又当众讲过他自己的这段往事。
斯维德伯格首先致力于胶体化学基础理论的研究。1907年他的博士论文《胶体溶液的理论研究》就表明了他在胶体领域中的巨大贡献。他所研究的胶质微粒的运动规律为布朗运动提供了实验根据。
早在1827年，英国植物学家罗伯特·布朗就发现藤黄微粒悬浮在液体中不停地作不规则运动的现象。后来科学家们指出这种运动是液体中分子与藤黄微粒间不平衡碰撞所引起的。1905年爱因斯坦和斯谟鲁霍夫斯基又研究了这种运动的数学理论，认为它与分子运动相类似。1906年，斯维德伯格通过实验进一步指出：布朗运动平均位移的平方与时间间隔成正比，与液体黏性成反比。
在这以前，分子动力学理论虽已成为最完善的理论之一，但总缺乏事实根据。就在这时，斯维德伯格用席格蒙迪的超显微镜对金溶胶内微粒数目的变动进行了观察和研究，他从实验统计中得到有关的方程式，竟与爱因斯坦的粒子平均位移方程式完全符合，他所计算的阿佛伽德罗常数值为6.2×1023，这与爱因斯坦从动力学说所得的数值6.023×1023很接近，从而使布朗运动这一理论得到了充分的证实。斯维德伯格的研究成果巩固了分子动力学理论和唯物的宇宙观，这时他才23岁。
在斯维德伯格的研究论文发表后，奥斯特瓦尔德在评语中承认了自己的错误。他推测说：“这篇论文的年轻的、天才的和有精力的作者，将来还可能有重大成果，预计他一定是正确的。”后来果真不出所料，斯维德伯格不久就发明了超速离心机，它对蛋白质化学研究起了很大的促进作用。他所设计的每分钟旋转八万转以上的超速离心机可以得到比在地球表面上的重力加速度大几十万倍的力场。利用这种离心机，人们可以很容易测定蛋白质的分子量。斯维德伯格和他的同事曾用沉降平衡和沉降速度测定了不同蛋白质的分子量，并发现蛋白质的分子量在12000到几百万之间。
除了超速离心机之外，乌普萨拉大学斯维德伯格研究所在他的主持下还创造了两种研究胶体和高分子物质的有效方法，即利用电泳和吸附现象来分离和纯化上述物质。后来他的弟子蒂塞留斯进一步完善了这些方法。
斯维伯格崇敬老校长，更学习老校长的作风，对学生严格要求。在乌普萨拉大学任教30多年的漫长岁月里，他对学生的期望之殷切、管教之严格，在瑞典各学校中是有名的，因而培养了不少青年专家。他常以自己的经历激励学生发愤读书。他曾说：“我记得爱因斯坦说过：‘毫无准备的人休想在学术上有成就；而填了一肚皮稻草的人也讲究学问，则必然误尽苍生。’这句充满哲理的话，对于当今立志成才的青年，是一个忠告。只有对自己严格要求，扎扎实实地打下基础，将来在学术上才能有所成就。”
1971年，斯维德伯格逝世于斯德哥尔摩，终年87岁。
斯维伯格能够正确认识自己，正确认识他人，有志气，不骄不躁，不自暴自弃，严于律己，兢兢业业，最终成为科学界的一名优秀的科学家，其精神和行为值得称颂。
萨迪曾言：“事业常成于坚忍，毁于急躁。”古人云：欲速则不达。有志气，求进步，是值得赞扬的，但要是心浮气躁地去一味追求虚荣，就只能是走向失败，成功需要的是脚踏实地、坚忍顽强的精神。
