一、回族驼运业在西北的兴起
骆驼天性耐寒耐饥，不惧风沙，且有苦渡征途、任重任远的特性。一个好的骆驼，不吃不喝，可以日行八十华里，坚持五昼夜。骆驼可食百草，只要不是有毒性的草，均可喂之，就连莎篙也可喂食。骆驼天赋的宽大蹄趾，是其他任何牲畜所不具备的，碰到沙壁，骡马之类不得不绕道而行，但骆驼不仅可以越壁而过，并且不影响载重。骆驼还有一个适应沙漠地带的特殊本能，就是经过长途跋涉，体力大量消耗之后，恢复期比较短，只要喂上好饲料，20天左右就可以复膘八成以上。骆驼这些独特的优点，使它自古以来就成为草原沙漠地区特殊的得力运载工具，号称“沙漠之舟”。
驼运除有长短途之分外，就营运对象和经营方式来说，大致可分为长跑蒙地的驼队，旧称“蒙商业”。去程驮货以蒙古族人民生活用品为主，到蒙地换取当地的土特产，以皮毛、绒毛、牲畜为主。交易可以带来极大的利益，一块砖茶换取一只上等羊为平常事。专业商业驼队到达目的地后，将货物批发给当地的类似货栈的商人；有的大商号，在起运两地均设有商号或分店。例如双盛义不但在几地设有商号，而且自己还有百峰以上的驼运队。资金雄厚，历史上在呼和浩特和包头一带享有盛名的大盛魁，在其全盛时期，养有担负护送驼运队的狗达百条之多。
19世纪末20世纪初呼和浩特商业机会丛生，回族商人实力雄厚的“德
厚堂”曹家初涉驼运业，一出手就购买60峰骆驼走库伦(今乌兰巴托)，超过包头所有回族驼户的规模。曹家在第一次驼运中获利颇丰。曹延旺及时把握历史机遇，压缩家族其他行业，抽调家族成员积累的商业资本用于驼运业。光绪三十年(1904年)，乌里雅苏台(绥远人称之为前营)、科布多(绥远人称其为后营)地区发生灾荒粮价暴涨，曹家在去新疆贩运粮食的途中，认识到新疆市场的巨大需要，尤其是奇台（古台）的需求量很大，曹家从此专注精力远征新疆。呼和浩特地区的回族驼帮开始崛起。1932年，曹家凭借群体的力量赢得了以银元计算上百万的商业资本，规模宏大。杨家、王家、刘家、逯家等回族富商看到“德厚堂”曹氏家族的成功，开始利用各自的姻亲关系进入这一行业，成为驼商，陆续加入绥新间的驼运。“兴盛恒”王家、逯家、孙家先后搞起驼运。王有恒看到他们发家，到20世纪初，搞起了从呼和浩特至甘肃、新疆间的骆驼运输业。“永裕堂”的创办人刘荣，在骆驼行业中主要是搞“驼脚”给别人运输货物。 “福喜堂”杨家开始搞起了从呼和浩特至甘肃、新疆间的骆驼运输业，经过一段经营后，又开始增加了行商贩运，逐渐活跃在“丝茶之路”上。
20世纪20年代，与曹家齐名的有杨“福喜堂”、马“福恒元”、王“兴盛恒”、逯盛家4家，每一家都拥有骆驼四五百峰以上。还有30多家有一定经济实力、经营规模较大，在钱庄有堂号、资金周转能力较强，能够创字号、立堂柜的回族商人把商业资本投入归绥新疆间的驼运业中，如刘家“福盛永”、孙家“和盛云”、逯家“聚盛德”、马孝“三义店”、梁俊“万盛魁”、梁富“万盛堂”、邸玉山“贵福元”等等。从此，回族驼队成为西北驼道上的一支主要力量。
包头的回族驼运业，始于乾隆末年。山东枣林回民马功来包头以贩运牲畜和为别人护送牲畜(俗称送牙子)为业，后又经营驼运业。嘉庆初年，山东林庆回民陈发旺、河北沧州回民韩昌旺等人来包头从事驼运。至道光年间，回族驼户已增至20多家，同时出现了回族开设的驼店——太平店和万顺店。当时，回族驼户有三大家：马功、“四盛公”杨天福和韩富梁，号称“三顶房子”养驼户，共有骆驼300多峰。其他如王秃、王三、白有努、甘大宁、班大宝、白来喜等小户，各家养驼不过20余峰。
到光绪初年回族驼户的基本情况：
大户：3户， 养驼：300峰；
中户：22户， 养驼：525峰；
小户：61户， 养驼：305峰；
合计：86户， 养驼：1，030峰。
从清末至民国，包头回民驼运业曾经有过两次发展高峰。清末在包头设置采办局长达八年之久，包头驼运进入一个高峰阶段，回族驼户由60余户增至86户，驼只由600余峰增至900余峰。包头至巴里坤沿路，运粮驼队源源不断。
1923年，平绥铁路通至包头。从此包头商贾云集，成为塞外的重要商埠“水旱码头”。新疆、青海、宁夏、甘肃、巴盟、伊盟、乌盟北部，各地的畜产品及其他土特产品，通过水陆两路汇聚包头，内地的布匹、百货、烟酒、糖茶也由火车运抵包头，再由包头转往西北各地或平、津、河北、山东、山西。此时，虽有火车、河运承担大量运输，但驼运事业无疑更加繁忙。于是出现了第二个高峰，从事运输的骆驼达2000多峰。
新疆回族驼运以乌鲁木齐 (迪化)、古城(奇台)为中心，分布在南北疆重镇。清末民初，迪化(乌鲁木齐)南关的杨福正驼行骆驼达3000多峰，海家、杨生瑞、马福祥也各有骆驼300～500峰，吐鲁番的“德义生”商号拥有骆驼500峰；古城(奇台) 回民从事驼运业的人，大部分来自山西，还有来自宁夏、甘肃的。最为知名的驼运户有：陆二宝、陆廷宣、陆廷荣、陆廷举。陆家养驼700多峰；狄玉才、狄玉胜、狄玉金弟兄3人养驼600多峰；马义养驼600多峰；马振威、马振云、马振鸿养驼200多峰；王河、王同弟兄俩同杨五旦合养驼350多峰；马顺、马恒养驼550多峰：曹大个与其子曹万金、曹万银、曹万库养驼150多峰；王长汉、王生贵养驼400多峰；孙文茂、孙文奎、孙文喜养驼150多峰。除了上述养驼户外，小帮还有马琪、杨生瑞、马生福、包山等。数十年间，古城回族中有20余家驼运业主，他们养的骆驼约有五六千峰。
