刘邦的家事还没有一个了结，又传来燕王卢绾叛乱的消息。
这卢绾与刘邦的关系非同一般。两人为同乡同村，两家父母的关系本来就好，又同一天生下了刘邦和卢绾，同村人牵羊担酒去两家祝贺。两人一块长大，一块玩耍，一块上学，村里人又牵羊担酒祝贺。刘邦逃徭役时，卢绾也跟着他。《史记》卷九十三《韩信卢绾列传》。所以，刘邦开始绝不相信，但消息一再传来，便格外气愤，以致箭疮迸裂，血流不止。虽经御医用药搽敷，将血止住，但疮痕未愈，疼痛难忍。他终日辗转榻中，不能成寐，遂想到讨英布之役，若让太子统兵征讨，自己哪能受箭伤？都是吕后从中谏阻。看来，这黄脸婆一心为着儿子，巴不得让自己早死，真是恶毒至极！待吕后、太子进来问疾时，刘邦气不打一处来，往往把他娘俩臭骂一顿。吕后吓得再也不敢露面，还以为是戚夫人捣鬼，更恨得咬牙切齿。
刘邦一病数月，逐日加重。到十二年（前195）春三月中，他自知病将不起，不愿再行疗治。吕后访得一位名医，入宫诊视。刘邦问疾可治否，医士答以可治。刘邦认为他胡说，谩骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下。今一病至此，岂非天命？命乃在天，即使扁鹊再生，也是无益。还说什么可治？”吕后不敢相劝，只好摆手让医士离去。《史记》卷八《高祖本纪》。
几天后，刘邦杀白马盟誓，又召吕后入宫，嘱咐此后相国、太尉人选。又越数日，到孟夏四月甲辰（二十五日），便瞑目而崩，享年六十二岁。
刘邦驾崩，吕后却秘不发丧。这老女人毒如蛇蝎，前次对韩信、彭越，刘邦仅黜之而不忍杀，吕后必族之、醢之而后快。今独揽大权，即欲佯称主上病重，召集功臣受遗辅政，借机埋伏武士，将其悉数杀掉，后经曲周侯郦商晓以利害，乃止《汉书》卷一下《高帝纪下》。四月丁未（二十八日），才传令发丧，听大臣入宫哭灵。五月丙寅（十七日），即奉葬长安城北，号为长陵。己巳（二十日），太子刘盈嗣践帝位，年甫十七岁，尊吕后为皇太后。
吕后牝鸡主晨，主持宫中内政。她想到平日最切齿的，无过戚夫人。当下吩咐宫役，援照髡钳为奴的刑律，卸下戚夫人的宫妆，穿上赭衣，再拔去她头上的万缕青丝，驱入永巷内圈禁。
这永巷为未央宫中的长巷，是用来幽闭有罪宫女的地方。后来武帝时改为掖庭，置掖庭秘狱，以宦者为令丞。永巷：本后宫女使所居，因群室长连排列如街巷而得名；未央宫中治后宫有罪者的牢狱亦设此，亦以同名称之。《汉书·元后传》载，武帝改永巷为掖庭。《汉书·宣帝纪》应劭注云：“掖庭，宫人之宫，有令丞，宦者为之。”此外，未央宫中的暴室虽系“主织作染练之署”，亦主治宫中罪人，称之暴室狱。戚夫人在永巷内被勒令舂米，日有定限。她本来只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑，怎拿得起一根米杵？无奈太后苛令，甚是森严，只能勉力挣扎，携杵学舂。舂一回，哭一回。又编成一歌，且哭且唱：
子为王，母为虏！
终日舂薄暮，常与死为伍！
相离三千里，谁当使告汝？《汉书》卷九十七上《外戚传上》。
这戚夫人也够糊涂的！过去受刘邦宠爱，倒不是她的错，但不应该屡屡有非分之想，以致埋下祸根；贵为先帝爱姬，却受尽吕后大辱，活到了这个份儿上，还有什么活头？人为刀俎，己为鱼肉，没有自杀的勇气，还想着“子为王”，还不知道儿子的险恶处境，是糊涂，还是虚荣？看来，把儿子搭赔进去她才甘心！
戚夫人的歌声，果然把吕后给提醒了。吕后愤然大骂：“贱奴还想倚靠儿子么？”便派人速往赵国，召赵王如意入朝。朝使三返，赵王都未前来。吕后问及朝使，原来是赵相周昌从中作梗。他对朝使说：“先帝嘱臣服侍赵王，现闻太后召王入朝，明是不怀好意，臣故不敢送王入朝，赵王近日亦有病，只好待诸他日。”吕后本想拿周昌是问，因他前时曾力争废立，不为无功，不得不略为顾全。思之再三，不如调虎离山，调他入都。周昌遂不能不入朝，进谒吕后。吕后怒叱道：“你为何不使赵王入朝？”周昌直言作答：“先帝以赵王托臣，臣理当保护赵王。况赵王系嗣皇帝少弟，为先帝所钟爱。臣前时力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，无非望臣再保赵王，以免兄弟相戕。臣唯知有先帝遗命罢了！”《史记》卷九《吕太后本纪》，又卷九十六《张丞相列传》。吕后无言可说，却不让他再相赵王。赵王无人做主，只得应命入朝。
惠帝刘盈与吕后虽为母子，性情却大不相同。他见戚夫人受罪司舂，已觉母后行事太为过分。赵王一到，料知母后决不肯放过手。他不待太后之命，便乘辇至霸上出迎赵王，正巧赵王已至，遂携他上车，一同入宫进见太后。太后见了赵王，恨不得亲手下刃，方解心头之恨，无奈惠帝在侧，急切之间不能下手，只好勉强敷衍几句。惠帝知母后不悦，即挈赵王至自己宫中。好在惠帝尚未立后，便教赵王同住，饮食起居，着意保护，免得吕后暗中加害。赵王想见生母，惠帝婉言劝慰，慢慢设法再见。赵王也怕太后动怒，只好含悲度日。《史记》卷九《吕太后本纪》。
吕后当然不会放过赵王，只是不便对惠帝明言，只在暗中悄悄寻找机会。惠帝也不便明谏母后，只能分外小心，随时防护赵王。但是，一个心如蛇蝎，老谋深算；一个毕竟还是个孩子，总有思虑不周的时候。这对母子的斗智，并不在一个等量级上。
惠帝元年（前194）十二月隆冬，惠帝要去射猎。动身时，天色尚早，他不忍叫醒正在熟睡的幼弟，又以为稍离半日谅亦无妨，便决然外出。谁想到射猎归来，只见赵王已经七窍流血，呜呼毙命！惠帝当即抱尸痛哭一场，又吩咐左右，用王礼殓葬，谥为隐王。想来，总是母后使人所为。他算是对母后加深了一层认识，却毫无办法，唯查得助母为虐者，是长安东门外一个官奴。便瞒着母后，密令官吏搜捕，秘密处斩。总算是为幼弟雪恨，出了一口恶气。《史记》卷九《吕太后本纪》。
惠帝所为，吕后不会不知道。为了警告惠帝，她便让宫监引惠帝去看“人彘”。惠帝从未听说何谓“人彘”，心中甚感奇异。他便随着宫监，出宫往视。经过曲曲弯弯的小径，走进永巷，又趋入一间厕所。宫监打开厕门，指示道：“这就是‘人彘’！”惠帝一看，只见一个人身，既无两手，又无两足，而且眼中无珠，只剩下两个血肉模糊的窟窿，嘴张得很大，却发不出什么声音，只有身子还稍能活动。惠帝看了一会儿，又惊又怕，顾问宫监，究是何物。宫监吓得发抖，连连摇头。回到宫中，惠帝逼着宫监直说，宫监才低头悄悄说了“戚夫人”三字。一语未了，惠帝被吓得几乎晕倒，勉强定了定神，一定要问个究竟。宫监附耳低语，说是戚夫人手足被砍断，眼珠被挖出，两耳被熏聋，喉咙被药哑，被投入厕所，一直折磨到死方休。惠帝又问他何以叫“人彘”，宫监说是太后所名，自己也不解何意。惠帝听罢，不禁失声道：“好一位狠心的母后！竟令父皇爱妃，死得这般惨痛！”说罢，眼中涌出热泪。随即走入寝室，躺卧床上，满腔悲感，无人倾诉。从此，一连几日不饮不食，又哭又笑。
吕后闻知，便来探视，只见惠帝形容痴呆，便急召御医诊治。惠帝服了几味安神之药，神志才有些清爽，但一想起戚夫人母子，又呜咽不止。吕后再遣宫监探问，惠帝发话道：“你为我奏闻太后，此事非人类所为。臣为太后子，终不能治天下。”惠帝从此不再听政，终日以醇酒妇人为乐。《史记》卷九《吕太后本纪》。
听到奏闻，吕后沉吟半晌。她倒不后悔对戚夫人母子的处置，这贱奴过去依仗刘邦的宠爱欺人太甚，若一旦得势，自己落到她手里，下场也不会好到哪儿去！她只后悔自己明明知道儿子生性懦弱，却让他去看“人彘”，以至于把他弄得神魂颠倒。但转过来一想，自己过去极力保住儿子的太子地位，还不是为了保住自己皇后的位子？自己现今贵为太后，心想事成，正可为所欲为。于是，她银牙一咬，也就顾不得那个疯疯癫癫的惠帝了。
这个女人不寻常。
十五年间，她真的把汉王朝翻了个底朝天！
