看过电影《十三棍僧救唐王》或者电视剧《少林寺传奇》的人，肯定对少林寺不会陌生吧？唐太宗李世民登基以后，赐予少林寺武僧“僧兵”的荣誉，并下旨在全国各地修建十座少林寺分寺，莆田九莲山下的林泉寺就是其中之一。林泉寺规模庞大，尚武成风，影响很大，因其址在南中国，故又称为南少林寺。历史上，关于南少林的争论一直没有停止过，可以确定的是：一、历史上确实存在南少林；二、南少林确实在福建；三、南少林留下了许多不同于北少林（河南嵩山少林寺）的丰富武学。关于南少林遗址的争论，被较多人接受的是莆田少林寺、泉州少林寺和福清少林寺。
莆田南少林遗址，位于莆田西天尾镇九莲山下，距离市区约17千米。莆田南少林始建于南朝陈永定元年（557年）至北宋嘉佑年间（1056-1063），比河南嵩山少林寺仅晚建约60年。清朝初年，朝廷因怀疑莆田南少林僧兵与反清复明组织——天地会有所“勾结”，故放火焚毁。莆田南少林从此淡出了人们的视野。
1986年至1988年全国文物普查期间，考古工作人员在莆田西天尾镇北部的九莲山下发现了一处规模宏大的古建筑群遗址。经过认真发掘，人们发现了5口北宋石槽，石槽上刻有“僧兵”、“诸罗汉浴煎茶散”等字样。而且一些散落的石碑、石柱上刻有“林泉寺”、“寺山界”等字样。考古工作人员联系历史典籍，据此推测该遗址可能正是南少林遗址。
1992年4月25日，莆田市在北京人民大会堂召开新闻发布会，正式对外宣布发现南少林遗址，并重建莆田九莲山南少林寺。与会的中国佛教会理事、嵩山少林寺第29代方丈德禅大师还向莆田南少林寺赠送了“南少林就在福建莆田九莲山下”的亲笔题词。
1998年12月8日，莆田九莲山南少林寺重建工程全面竣工，并开始对海内外信众、游客开放。为促进莆田南少林又好又快发展，2007年莆田南少林正式恢复宗教活动，并举办南北少林武术公演大会。
莆田南少林坐落于九华山脉中段，海拔500多米的九莲山盆地中心。南少林寺院周围有多个“一夫当关，万夫莫开”的险要隘口，南少林选址在此，足见创建人的良苦用心。莆田南少林寺院基地约有2万多平方米，林泉寺周围分布着九莲岩、苦竹寺、霞梧院等众多寺院，规模庞大，气度恢弘。
走进莆田南少林景区，浓厚的历史和自然气息扑面而来。澄渚书堂、九牧祖祠、关帝庙等是远离城市喧嚣的安静所在。海神妈祖、理学宗师朱熹、民族英雄林则徐留下的史迹和摩崖石刻，是历史留给后人的宝贵精神财富。还有九华叠翠、紫霄怪石、鬼潭瀑布、无底坑瀑布等自然风光，更是让人心旷神怡、流连忘返。
天下功夫出少林。少林武术是中华武术的重要组成部分，而少林武术又有南、北派之分。北派以河南嵩山少林寺为代表，擅长腿功。而莆田南少林正是南派少林功夫的重要发祥地，南派少林功夫以拳术为上，故有“南拳北腿”之称。南少林的“安海拳”、“佛家拳”、“一指禅”等功夫名满天下。
少林武术正成为莆田南少林的一张重要“名片”，和优美的自然、人文风光一起笑迎八方来客。
