在阿拉曼战役中，英军突击部队未能一鼓作气全歼德意部队，使大部分轴心国残余部队撤走，同数十万兵力共同退守突尼斯防线，负隅顽抗。1942年8月14日，美英联合参谋长会议发布作战指令，正式任命艾森豪威尔将军为盟国远征军总司令，克拉克少将任副总司令，史密斯任参谋长。
九月下旬，美英两国参谋长联席会议在伦敦确定了实施“火炬”作战计划的细节，决定两国军队于11月8日在法属北非的阿尔及尔、奥兰和卡萨布兰卡实施登陆占领沿海主要港口，然后由阿尔及尔登陆部队向东抢占突尼斯，再待机与北非的英军协同作战，消灭在北非的德意部队。
在决定进攻时间方面，考虑到从初秋开始天气将不断恶化，而且还要在阿尔及利亚和摩洛哥的三个地点同时登陆，因此，盟军认为一切都要尽早地做好准备，不失时机地发动进攻，即便海、陆、空部队达不到所期望的实力也没有关系。
1942年9月22日，丘吉尔主持的、有艾森豪威尔参加的三军参谋长会议做出最后决定：“火炬”行动发起日期定在11月8日。
基于最坏的打算，计划除了规定派遣大批部队在卡萨布兰卡和奥兰登陆以外，还规定从美国派遣一支战略轰炸机部队，袭击集结在西班牙基地的轴心国空军部队。此外，东部特混舰队的英国指挥官建议立即空降占领波尼、突尼斯和比塞大的机场，认为这是防止德军空运部队抢先抵达突尼斯的唯一办法。
但是，这个建议被计划制订人员拒绝了。他们倾向于夺取奥兰的大型机场，想以此作为抵抗轴心国军队通过西班牙进入北非的基地。结果，“火炬”计划开始后，德军空降部队抢先进入突尼斯，限制了盟军在非洲的进一步行动，同时也为盟军的迅速进攻带来了一定的困难。
为执行“火炬”计划，盟军动用了13个师，以及300艘战斗舰艇和370艘运输舰，编成东部、中部和西部三个特混舰队。
东部特混舰队，由英国皇家海军载运英军23000人、美军10000人，从英国出发前往阿尔及尔；中部特混舰队，在英国海军的支援下，从英国运送39000名美军部队攻占奥兰；西部特混舰队，将直接从美国本土运送35000人，攻占卡萨布兰卡。夺取上述港口后，后续运输船队将源源不断地运送增援部队和补给品，直至战役完全结束为止。
根据统一指挥原则，盟军总司令艾森豪威尔将军负责指挥“火炬”作战的所有兵力。英国坎宁安海军上将任盟军海军总司令。战役的航空兵保障分别由英国东部空军司令部和西部空军司令部负责，共计1700架飞机。
首批登陆部队为6个加强师，约11万人。根据战役计划，上述兵力于11月8日凌晨在阿尔及尔、奥兰、卡萨布兰卡地区同时登陆。然后，从阿尔及尔上陆的英国第一集团军即直驱突尼斯，一定要抢在轴心国派兵增援之前，夺取整个法属北非。
北非登陆成功与否，不仅取决于盟军陆、海军的力量，在很大程度上还取决于驻守北非的法军将采取何种行动。
至1942年11月，法国维希政府驻北非军队拥有500架飞机和14个师20万人。别小看了这些部队兵力和装备，在训练有素的前提下足够给盟军以致命的打击。另外，在法国土伦和北非各港口还有法国舰队的大量兵力。一旦法军坚定立场在政治上保证独立，并且决心抵抗到底，他们就完全可能阻止盟军登陆。于是，美国积极采取政治攻势，争取让法军归附同盟国。罗斯福政府不顾公众压力，拒绝与维希政府断绝外交关系。美驻法国大使莱希海军上将的主要使命，是使法国反对德国控制法属北非的态度强硬起来。
在预定登陆开始之前两周，盟军副总司令克拉克少将乘潜艇前往北非，在阿尔及尔附近同美国领事馆总领事墨菲和亲同盟国的法国指挥官进行了秘密会晤。克拉克要求他们在战斗开始时尽力挫败任何抗登陆计划，确保登陆计划的顺利实施。
这些法国人的友好行动为盟军的登陆，特别是在阿尔及尔的登陆创造了一定条件，这次秘密会晤是成功的。登陆前夕，盟军还把法国著名的高级军官吉罗将军接到直布罗陀，准备利用他的威望号召北非法军与盟军合作。然而，预先争取那些操纵海岸炮的法国海军人员的工作却没有成功。
