唐太宗李世民是一位极精明的政治家。他对自西域归来的高僧玄奘，给以极高的礼遇和支持。这并非迷信玄奘带回的大量佛经，或由他阐发的新教义，而是在于十分关注玄奘经行西域各地，十多年的亲身经历见闻。
唐太宗如此重视西域各地的情况，是有深刻的社会背景的。我国玉门关以西，喀尔巴什湖以东和以南的广大地区，被称作“西域”。这是连接我国中原地区与中亚、西亚、南亚的举世闻名的“丝绸之路”的通道。自张骞通西域后，我国不断开拓、经营和管理这条通道。到了隋代，当时蒙古高原和西域地区，虽然是在东、西突厥的控制之下，但都臣服于隋。隋之后，东、西突厥割据自立，而且不断侵扰掠夺唐王朝的西北边境，成为初建的唐王朝的最大威胁。突厥曾一度侵入长安近郊，京师戒严，几乎迫使唐高祖李渊迁都躲避。所以解除突厥的威胁，是唐帝国生存的当务之急。贞观四年（630年）李靖击败了东突厥，唐太宗在蒙古高原建立定襄、云中等都护府。而西突厥仍不断侵扰边境，拘留唐使，阻隔中西陆路交通。为巩固统一的多民族国家，保持“丝绸之路”的畅通，与中亚、西亚、南亚诸国建立睦邻关系，加强各国间的友好往来，必须解除西突厥的侵扰威胁。因此，唐太宗迫切需要了解广大西域地区的情况。所以当唐太宗在洛阳第一次接见刚刚由印度回国的玄奘时，就要求玄奘把他在西域各地的见闻都写出来。
玄奘应唐太宗的嘱托，由他口述，其弟子辩机笔录整理。将他在十七年中，旅途所亲身经历的一百一十个和听闻的二十八个，共一百三十八个城邦、地区或国家的历史传闻、山川地形、城邑关防、交通道路、风土人情、物产气候以至文化吏治等，一一记述。书名曰《大唐西域记》，共十二卷。这部著作不但文笔绚丽流畅，简炼严谨，而且内容极其丰富，涉及的地域又异常宽阔，七世纪的中亚、西亚、南亚诸国的社会情况，跃然纸上。玄奘在完成《大唐西域记》后，在进书表文中说：“班超候而未远，张骞望而非博。今所记述，有异前闻。虽未极大千之疆，颇穹葱外之境，皆存实录，匪敢雕华。”为其翔实丰富而且超过前人的记述，感到自豪。唐太宗接到这个著作后，十分重视。他表示对玄奥莫测的佛经，是不感兴趣的，而对《大唐西域记》则是要认真披读的。
玄奘撰述的《大唐西域记》经过唐太宗、唐高宗两代的努力，西突厥的威胁终于被解除。唐政府在西域地区，设立了都护府等行政管理机构。使广垠的西域地区，出现和平与安定的局面。“丝绸之路”得以畅通无阻，唐与西亚、南亚诸国的友好关系，也随之大大发展，促进了东西文化的交流。唐太宗的雄图得以实现，而玄奘的《大唐西域记》也起了应有的历史作用。
《大唐西域记》记述的佛陀伽耶《大唐西域记》已成为玄奘遗留下的最为珍贵的文化遗产。它成为今天研究印度、巴基斯坦、尼泊尔、阿富汗诸国历史的珍贵文献，故为世界各国学者所重视。
