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第31章 使命告终,走向永恒(1)

居里夫人从美国回来后,在法国成了最受敬仰的伟人,她在全世界的名声也越来越大。

1922年2月,居里夫人“不用参加竞选”就自动地被选为巴黎医学科学院的“自由合作”院士。那年5月份,国联理事会决定邀请居里夫人为国际文化合作委员会委员,后来她又当选为该委员会副主席。

爱因斯坦也是委员,他以不屑的态度说:“这个组织同其他国联组织一样,徒有虚名。这是我所有干过的工作中最无效的工作。”

居里夫人也有同感,但她的一贯作风是说干就坚持干到底,尽可能干出点名堂来。她虽然也为合作委员会的效能烦恼,但她又认为:“无论日内瓦的国际机构如何不完善,它仍然是一个值得支持的伟大事业。”

由于她的认真,她在任这个职务期间,仍然完成了许多预定的目标。

首先,为了改变“全世界科学工作的无政府状态”,她终于使得科学界的同行们同意进行一系列改革:统一科学符号和术语;统一科学出版物的开本;统一各杂志发表的著作摘要;拟定各种常数表;还有,为了使得全世界各国科学工作者便于搜集已有的研究资料,应立即科学地整理各种书目,等等。这些事情看起来似乎是一些鸡毛蒜皮的小事,但其结果对科学的进步却起了决定性的作用。

其次,为了让一些处境困难而又很有天才的科学家走出厄运和困顿(如她和皮埃当年那样),她曾花费大量的时间去奔波,以期能建立国际科学助学金。她在一篇报告中曾经大声呼吁:

“社会的兴趣何在?难道它不应该赞助科学事业的发展?难道它已经很富裕,可以牺牲将对它有所贡献的事业?但我却相信,真正科学事业所需要的才能的总体,是一种无限贵重而又极为脆弱的东西,是一种稀有的财宝;若丧失这种财宝,就是罪过,而且是荒谬的,我们应该关怀备至地照料它,以便给它一切成长的机会……”

再次,居里夫人已经预见到(或者说从美国的实验中看到),科学研究的作坊式时代已经结束,科学已经走向现代化时代。它需要的是越来越宽敞的实验室,需要越来越庞大的科学研究工作者队伍,需要越来越庞大的设备和机器。因此,居里夫人提出科学家必须用新的投资方式进行科学研究,她当时的设想实际上就相当于今日的“研究合同”。1939年,约里奥(伊伦娜的丈夫)和F.佩兰(佩兰的儿子)就利用合同方式高价出售开发原子能的一项发明。根据合同,科学家有权监督利润的使用情形,以合同保证这笔资金自动用于科学研究的再投资中去。这种研究合同的实现,使居里夫人的宿愿得以实现:科学家既不为谋私利而从事研究,但又可以由此获得必需的工作条件,使利润回报于科学,不至于使科学家像她当年那样陷入极端的困境,以至差一点功亏一篑!不少科学家并不赞同居里夫妇那种斯巴达克式的自我精神,例如赛格雷就说过:

“……镭气有商业价值,这是很清楚的。然而,居里夫妇决定不准备对他们离析这种物质的任何过程申请专利,这与他们的信仰是一致的,这已经被引以为崇高思想的证明。按我的看法,虽然在对待科学发现专利的道德方面各人持有不同的观点,但是在拒绝接受一个人由于本人的工作而得来的利益上面,却没有特殊的美德。”

想必这种看法在居里夫人在世时就有人向她陈述过了,所以她曾对此事表示了自己的观点:“……我的许多朋友坚持认为,如果我们保留了我们的专利权,就可以获得必需的资金,建立一个设备完善的镭研究所,而以前曾经阻碍我们两人和现在仍然阻碍我的种种困难,都可以避免。朋友们说的都很有道理,只是我仍然坚信我们采取的态度是正确的。

“人类需要务实的人,这种人能由他们的工作取得最大的利益,但他们并不与人类普遍的利益相违背。但是,人类也需要理想主义者,需要梦想者,这种人醉心于一种事业,追求大公无私的目的,而将自身的物质利益完全放在一边,不予重视。

“显然,这些理想主义者和梦想者没有享受财富的幸福,因为他们并不追求它。虽然如此,我们感觉一个组织得好的社会,应该设法对这些人的设备、经费给予充分重视,让他们的生活不因为物质忧虑而陷入困顿,使他们能自由而无牵挂地从事科学研究。”

最后,还有一点也必须给予充分注意的是,居里夫人在日益增加的社会活动中,曾一再呼吁人们应该关注对科学的评价这一大是大非的问题。在30年代整个西方社会已经有明显的征兆:智力生活开始分裂为两个极端的集团,一极是“文学知识分子”,另一极是科学家(最有代表性的是物理学家)。这两极之间互不理解,互相憎恶,互相挖苦,互相指责。文学知识分子把自己看成是独一无二的“知识分子”,认为科学家死守着一种浅薄无聊的乐观主义,没有意识到人类可怕的处境。在这些“知识分子”看来,科学家应该入“另册”,没有资格称为知识分子。

居里夫人也碰见过这种“奇怪”的事。1933年她受托在西班牙马德里举行关于“文化前途”的讨论会,参加会议的大部分是来自世界各国的作家、艺术家。他们在会上声称:文化处于危机之中,而科学是造成危机的根源。

居里夫人听了不免十分惊骇,她立即表示不能赞同这些危言耸听的怪论。她说:

“世人认为科学也是一种高度的美,我赞同这种看法。一个在实验室工作的学者,他不仅仅是一个技术员,他还是一个怀有好奇心的孩子,在他眼前出现的种种自然现象,都像神话一样吸引着他。我们如果把科学的种种进步都简单地归结为机械结构、机器、齿轮装置(虽然它们自身也存在着美),那就大错特错了。

“有人认为冒险精神已经有在我们时代消失之危险,我无法苟同,也不能相信。在我的身边,我所见到的最有生命的东西,正是这种铲除不掉的冒险精神,它永远与好奇心联系在一起……”

这种“文学知识分子”和科学家之间不同的观点,到后来进一步演化为“两种文化”之间的争论。虽然两极的双方如今都有了更深的相互了解,知道他们之间有很大的互补性,但若想它们之间的分歧完全消失,仍得待以时日。居里夫人在30年代就已经敏感地认识到了这一问题的重要性,是十分难能可贵的。

居里夫人在第一次世界大战后,虽然由于社会活动增多,不能再像以前那样全身心地投入到科学研究中去,但从她发表的论文数量来看,仍然让人吃惊。从1920年(53岁)起直到1934年(67岁)7月去世的14年中,她仍然发表了27篇论文,占她毕生总论文数的39.1%,其他60.9%的论文是在1914年以前的17年中发表的。而她的5部专著,有4部是在1920年以后写的,两本传记还除外。

在1920年以后,由于镭的原子量已经确定,居里夫人的研究方向主要是:(1)放射性元素的衰变规律,这方面的论文有近10篇之多;(2)原子结构,这方面她不仅发表了10多篇论文,而且还在她去世前一年写了一本有关这方面的专著《放射性物体α、β、γ三种射线和原子结构的关系》;(3)放射性在医疗上的应用。

由居里夫人最后14年研究的内容来看,她的目光始终盯在物理学研究的前沿上,从不固步自封。这从她的助手约里奥和女儿伊伦娜的研究方向也可略知一二。弗雷德里克·约里奥是1924年由朗之万介绍给居里夫人的。开始,这位天才、勤奋的青年人在她的实验室里当研究助手,两年之后,约里奥成了伊伦娜的丈夫、居里夫人的女婿。约里奥·居里夫妇在居里夫人的直接指导下,迅速成长,很快成为新一代的优秀科学家。居里夫人后来体弱多病时,常为女儿和女婿的才干而暗自高兴,相信他们也一定会有大的成就,甚至可以像她一样获得诺贝尔奖。

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