咱们不妨先探讨一下“家长”这个词的内涵。在我国，对于有了孩子的人来说，“家长”是社会公认的称谓。“瓜儿不离秧，孩儿不离娘”。有了孩子，父母当然要抚养教育。学生交学费，做校服，买课本，都要家长出钱；开家长会，讨论孩子在学校的表现，也是要你出席；孩子若是打架伤人，还要你出医疗费哪，因为家长是孩子法定的监护人。由此看来，“家长”一词无可厚非，一家之长嘛，对于子女，家长负有各方面不可推卸的责任。
那么，什么是“长”呢？先从社会上看。部长、局长、市长、县长、军长、团长，都是官员，下级服从上级，“军令如山倒”，“长官意志”不可违抗。学校里也有校长、主任、队长，虽然不如官员那般威严，却也都是学生的上级和师长呀。我上小学的时候，老师还有体罚学生的权力，罚站、打手板是家常便饭，“天地君亲师”嘛，“养不教，父之过。教不严，师之惰”。以及“严师出高徒”，都是他们的口头禅，回想起来，我是害怕老师的。现在当然好多了，老师对学生不打不骂，但是整治不听话的调皮学生和“差生”的办法乃至歪点子依然不少。
再说家庭。学生回到家里，还有家长。这个“长”字有两重含义：父母和祖父母都是长辈，尊重和孝敬长辈，很有必要，这是中华民族的传统美德；另一层含义仍然是从属和“上下级”的意思——孩子是属于父母的，必须服从家长的管教。您想过吗？中国封建社会可怕的“超长稳定”就是靠这种“官本位”的等级观念来维系的，“君令臣死，臣不敢不死。父叫子亡，子不敢不亡。”全无是非可言。它严重禁锢着一代又一代青少年的思想，阻滞了科学与民主的进步发展。诚然，辛亥革命和“五四”新文化运动已经过去八九十年，但这种封建思想和习惯势力并没有完全消失。
换一种思维方式，我们当家长的，能不能成为子女的朋友呢？朋友之间是一种平等的关系，人格上平等，当然不能打骂。要跟孩子交朋友，真朋友，知心朋友，你还得讲究方式方法，诚心诚意善待那幼小的心灵，靠魅力吸引诱导，而不是用压力使之屈服。这就是我想用“家友”弥补“家长”缺陷的缘由。当今的中、小学生大多是独生子女，没有兄弟姐妹，更没有《红楼梦》和《家》里那么多表哥表妹，从这一点来说，他们在家里是孤独的，放学和放假回来，如果家里只有“家长”乃至补习功课的“家教”，这家庭温暖和天伦之乐不是也要大打折扣么？人生不能没有朋友，小鸡还扎堆儿呢，遑论万物之灵的人类乎？
有一次我在北京著名的老舍茶馆里结识两位老人，同桌喝茶呀，听他俩谈得很投机，有说有笑，语调神态还有若干相似之处，就断定他俩是亲兄弟。我也有个弟弟远在新疆，难得见上一面，因此很羡慕这老哥俩。彼此搭话之后，才知道他二位果然都姓徐，徐老爷子高寿八十五，是退休的老中医，徐二爷六十有四，也是中医，从大医院里退下来以后又被聘请到中药店坐堂视诊。
“隔日半天儿，坐堂接待十几位病人，也累不着。”徐二爷说。
“是啊，我要是看病，总希望找位老大夫，经验丰富嘛，就怕碰上医科大学刚毕业的小大夫。”
“没错儿，至今还有人来找我们家老爷子看病哪。”
听这话茬儿有点蹊跷，我试探着，“您大哥的经验更丰富……”。
徐二爷把话接过去，“家父耄耋之年耳不聋，眼不花。只是怕他老人家累着，来了病人我就出面挡驾，由我接待，反正这医道也是家传的。”
听明白了，我连忙道歉，“恕我失言。原来是中医世家！”
徐老爷子笑了，“不是失言，这是夸我哪！不少人把我们看成了哥俩。古人说，老年父子如兄弟。”
好一个“父子如兄弟”！兄弟自然是平等的关系。父亲八十多，儿子六十多，都是老中医，经济、知识、能力，各方面的差距逐渐缩小，乃至儿子强于老子了，他们在家庭的地位才趋于平等，才谈得很投机，有说有笑。为什么父亲三四十，儿子十几岁，就不能有平等的父子关系呢？只因为你的经济、知识、能力，各方面比儿子强，你就是家长，说一不二，孩子经济不独立，靠你抚养，就从属于你，就不准跟你顶嘴，就必须服从家长的意志吗？
前不久在电视里还看到一位年逾花甲的退休职工，蹬三轮车拉着她年近人瑞的老母亲从东北到海南，还要去西藏，“周游全国”。他们母子已经这样旅游两年多了，儿子花了三万元积蓄，还受到沿途百姓的欢迎和接济。这位老职工说，退休以前忙于工作，没有更多的时间孝敬老母亲，现在自由啦，忘不了母亲操劳一生，就有了陪伴母亲外出旅游的计划。老太太也乐呵呵地说，嫁人以后，生儿育女，洗衣做饭，成天围着锅台转，一辈子没出过远门儿。现在好啊，儿子孝顺，带我出来观光，天南地北到处看看，开了眼啦！我们还要去西藏，不怕山高路远，没想过这把老骨头扔在哪儿的事，想它干吗？反正这辈子没白活。
这又是一个“老年母子如朋友”的生动故事。电视台播出这个节目，足以感动很多人。就事论事，至少在孝敬老母亲这一点上，让某些人脸儿红。不是也有相反的事例吗？北京就有一位八旬老汉，孤独地住在破旧平房里，衣食困难，病倒在床也靠邻居照料。他没有亲属吗？不，他有四个儿女，都工作了，其中还有党员干部，结婚后建立小家庭，搬进大高楼，谁也不要老父亲，老大推老二，老二推老三，互相推诿，送点生活费还互相比着，惟恐给多了，自己吃亏。居委会帮助老汉把他的子女告到法院，经过法庭调解，批评教育，这四位职工在法律面前才承认错误，共同出钱将老父亲送进福利养老院。我为此事写过一篇短文，说这四位职工，连自己的亲生父亲都不爱，还能指望他爱人民、爱党、爱国家吗？而这四位职工，也是做父母的人了，他们的行为又会给自己的子女带来什么影响呢？
蹬三轮车拉着老母亲“周游全国”的这位老职工，并没说他小时候是否挨过母亲的打骂，此事可以推论。俗话说，哪个父母没打过孩子？孩子不懂事，做错了事，还不听话，惹父母生气，气头上打两巴掌，这种事家家都有吧。错打孩子的事也不新鲜。小孩子“记吃不记打”，挨了父母的打也不记仇，甚至连为什么挨打？过半天就忘了。文明的父母，在孩子上学以后，也会说，“孩子大了，打不得啦。”但是孩子犯了“大错”，譬如偷钱、玩火、弄坏了贵重的家用电器，忍不住还是要打，“打不疼你记不住！”邻居也不会认为这有什么过分。大概只有后娘打孩子才会受到社会谴责。亲娘打孩子，在咱们国家，不说“天经地义”也是无法避免的吧。只是没有想一想，如果父母与子女是朋友，是平等的关系，你大概就不会动手打朋友了吧？
我的外孙女儿乳名叫老猫，这名字是猫外婆给起的，因为我们全家爱猫。老猫一岁半的时候就跟着父母到美国去定居了。老猫活泼可爱，也调皮，在美国的幼儿园和小学受的是“自由式教育”，我看她的作业本儿，那些英文字有横着写的，竖着写的，斜着写的；再到她的教室看看，原来小学生们爱怎么坐就怎么坐，爱怎么玩就怎么玩儿，不听老师讲课也行，课堂提问，回答错了也不受批评，跟老师说话很随便，但却亲切、自然。有些小学生干脆趴在地毯上写作业，一会儿头朝东，一会儿头朝西，哈，原来老猫的作业本儿就是这样写成的。女儿告诉我，即使如此，学校也没有要求家长配合管教孩子。她说，美国的小学生太自由了，老师永远笑眯眯，是孩子们的大朋友，上学犹如在课堂和操场“放羊”。女儿没忘记自己在北京上小学的时候，坐在课堂里听讲，双手背在背后，腰杆笔挺，不准乱说乱动，老师提问还要起立回答……女儿不知道这两种教育方式孰优孰劣？她担心的是美国“个人至上”的价值观，担心老猫被培养成一个小小的“个人主义者”。因此，老猫回到家里，猫妈妈仍然保留着中国人的思维方式，认为自己是家长，老猫出了错儿，还不听话，家长就有权力打她。一次，猫妈妈被气急了，刚要打，老猫鼓起圆眼睛说，“那我就叫警察！”猫妈妈果然不敢打了。六岁的小女孩儿怎么懂这一套呢？原来邻居家的妈妈打孩子，那孩子真的打电话叫来警察，把打孩子的妈妈带走了。美国法律规定，父母打孩子是侵犯人权，是家庭暴力，犯法行为。小学老师也讲过这一条。看来，不要认为美国什么都不好。父母与子女的关系，很重要的一条就是要讲平等，要尊重孩子的人格。
2002年5月29日，俄罗斯《论据与事实》周报发表的一篇短文《子女成才的关键在于父母教育得法》，值得一读，可以帮助家长们测验一下自己对待子女的态度。
在崇尚知识、尊重人才的今天，谁不想让子女成才？可是怎样开发孩子的智力，挖掘孩子的潜能，却不是每个为人父母者都能做得到的。确切地回答下面的问题，或许对您有所启发。
1.您不是对好奇心特别强的孩子说“别烦我了，我不知道”，而是耐心地回答孩子提出的所有问题，即使一时回答不出来，您也不敷衍了事，而是下工夫咨询查找，给孩子满意的回答。
2.您家里有孩子做游戏做作业的一角，家庭成员不会因孩子做别出心裁的游戏搞乱了房间而气恼。
3.您经常对孩子说，不管他犯了什么错，怎样调皮，您都爱他。您从不用他的缺点刺激他，也不总是说别的孩子比他好。
4.您交给孩子任务后，总是给他机会，让孩子自己寻找解决问题的办法，在他真正取得成绩时才夸奖他。
5.您每天都抽时间和孩子在一起，而且和他商量节假日的活动安排。您外出旅游时肯定带着孩子。
6.您帮助孩子从小就学会不仅与同龄人相处，而且与成年人相处，同时鼓励孩子要有独立性。
7.您相信孩子有健全思维，因此不对他每走一步都严加管束。
算算您得了多少分：
各题的评判原则是，能做到得1分，做不到得0分。
0～2分：您不能对孩子只生不养。养的概念不只是吃饱穿暖，而是使孩子成为有知识、有教养的人。
3～5分：您基本上对孩子尽了教育义务，您的苦心定有回报，您的孩子可能成才。
6～7分：您回答问题是不是不够确切，或者您的孩子还在“计划”之中。因为这么理想的父母几乎不存在，当然，如果您确实都做到了，您就是最理想的父母。
