贩标布 走茶马 西向长安
雇镖局 将银子 运回蒲关
万般出在无其奈 撇下妹妹走口外
今天山西、陕西、内蒙古等地的人们都会唱《走西口》这首民歌，这是因为当年众多走口外的人共同创造了走西口的历史，当听到这首民歌时，仍能想像出走西口人生离死别的悲凉场面。
哥哥你走西口，小妹妹我实难留，
手拉着哥哥的手，送你到大门口。
送到大门口，妹妹不丢手，
有两句知心话，哥哥记心头。
明清山西陕西商人走西口路线图
走路你走大路，万不要走小路，
大路上人儿多，拉话（聊天）解忧愁。
住店你住大店，万不要住小店，
大店里人儿多，小店里怕贼偷。
歇脚你歇小崖，万不要歇大崖，
操心（小心）千年石，单等仇人来。
睡觉你睡当中（中间），万不要睡两旁，
操心挖墙贼，挖到你跟前（面前）。
坐船你坐船后，万不要坐船头，
船头上风浪大，怕掉下水里头。
随人过沙河，万不要独走，
沙河水长流，让人家走前头。
喝水要喝长流水，万不要喝泉眼水，
怕的是泉眼水，泉眼水上蛇摆尾。
吃烟你自打火，万不要对人家的火，
操心绿林响马，吹入了蒙汗药。
哥呀你走西口，万不要交朋友，
交下的朋友多，生怕忘了我。
有钱的是朋友，没钱的两眼瞅一瞅，
唯有小妹妹我，天长又日久。
当自己的丈夫远走西口时，妻子们不仅在情感上要饱受牵挂亲人的相思之苦，更为艰难的是承担家中一切的生活重担。但是在这首传唱百年的走西口歌曲中，更多的是为亲人远行细致的叮咛和期盼早日归来的心愿。
晋商在几代人走西口的旅程中，实现了祖祖辈辈发财的梦想。
明清时期，晋商创造的财富像源源不断地河流一样从全国四面八方汇集到山西。其中去口外经商以山西为主干，向东、西两边延伸出去，大量白花花的银子曾经从东口、西口回流到山西这个商业大省。清代，著名晋商家族大部分是从走西口、闯关东起家，而且在此基础上不断扩大。现存晋商大院的主人大多为走西口的富商大贾。
山西河曲民谣中说：
河曲保德州，十年九不收。
男人走口外，女人挖苦菜，
卖儿卖女当乞丐。
山西临县民歌唱道：
山西晋阳县，百十里李家庄，
出了一个桂姐女，生得好人样。
桂姐生得好，十人九拈爱，
窈个窈窕小身材，风吹丝裙裙摆。
桂姐好风流，梳得个麻花头，
两边又别发卡卡，当中把马鬃鬃留。
只有家里穷，小丈夫出了门，
一去口外七八载，没捎个信和音。
抓起一枝笔，磨下一盘墨，
泪珠珠扑啦啦，白纸纸上面落。
山西雁门关明中后期，蒙汉互市开放，晋商抓住这一机会活跃于长城一线，将目光投向塞外的蒙古草原和东北地区。他们最初以肩挑手提的方式，三五成骆驼伴随着晋商踏遍了中国北部群，远走蒙古大草原进行贸易。由于晋商讲求信誉，又能吃苦耐劳，很快在蒙古市场中站稳脚跟，这为晋商在蒙古的贸易创造了条件。明嘉靖、万历年间辽东马市设立，标志着晋商闯关东历史的开始。在清人入关之前，他们就不顾明政府的禁令，在关外与满族贸易。他们为清政在内地采购物资，甚至搜集情报，为清人入关立下了汗马功劳。清朝建立后，这些商人被封为皇商，曾经显赫一时。明清易代，人称“天崩地裂”的大变局，而晋商在这个变局中不仅躲过了历史的浩劫，反而利用清人入关所带来的权利更替寻找到无限商机，开始新一轮的创业活动。东北是满洲贵族的“祖宗发祥之地”，清王朝对前往东北的人数严加控制，害怕汉族人破坏其创业风水，唯独对老交情的山西人网开一面。因此，东北的商业多为山西人所垄断，闯关东使几辈的山西人摆脱贫穷，走上富裕的康庄光明大道。山西清徐县有民谣称：
我娃娃蛋，我娃娃亲，
我娃娃长大了走关东。
深蓝布，佛头净，
虾米海菜吃不清。
长城周边是当年晋商活跃的地区 先有大盛魁 后有包头城
入清以后，随着清王朝对全国的统一，中原地区与蒙古地区的贸易较前有更大发展。山西由于地处蒙汉接壤地区，成为南北物资运输的大通道。晋商凭借这一地理位置上的优势，将其触角伸向蒙古、东北以至国外，逐渐形成了一个以山西平、祁、太为核心的商业网。清代，山西商人的旅蒙商占主导地位，许多著名的晋商家族就是从蒙古草原挖到第一桶金。旅蒙贸易成为晋商的一个重要的商业领域，清初著名的八大皇商都是旅蒙商。清代，政府将蒙地贸易特权交给晋商。“走西口”“闯关东”的山西商人凭借自己的聪明与才智，含辛茹苦地创造了神话般的发迹史。他们给广大贫苦的山西人一个极大的启示，那就是走西口、闯关东能圆发财梦。正是在这种梦想驱使下，从清初开始，山西人走西口、闯关东的队伍越来越庞大，他们抱着不富不回家、小富也不回家的信念，在北方大漠、关东黑土地上闯荡，养成了迁徙为常的商贾观念。有一首《太原杂咏》就描述这一历史情景为：
北门北接雁门关，
百货贸迁时往还。
肿背何来沙碛马，
骆驼衔尾过寒山。
清雍正年间，政府开辟了中俄恰克图贸易，晋中平遥、太谷、祁县等地的商人从福建、江西、湖南、湖北、浙江等省采购茶叶等物，辗转经河南、山西、河北、内蒙等地运至恰克图。行程5000公里，其中由江南茶区到张家口3000公里，由张家口至库伦1250公里，由库仑到恰克图350公里。南方运货雇用驴马和船，到张家口后改用其他运输工具。夏秋两季用马牛运输，冬春两季以驼队运输。马牛车以数百结队，骆驼则往往上千成列。每15驼编为一队，每10队成为一房，每房有20多个赶驼人。一次运输，数房相随，驼铃丁冬之声不绝于耳。在买卖忙碌时，一次运输有几万只骆驼和牛马车投入运输。有人把这条从福建、江浙、两湖诸省，向北至恰克图、横穿俄罗斯远东到莫斯科及北欧诸国，长达万余里的茶叶贸易商道，叫作“茶叶之路”，与两汉时的“丝绸之路”并称。驼铃声伴随着山西旅蒙商人走了数百年的运茶路程。
在千百万旅蒙商中最具代表性的是山西“大盛魁”商号，它创办于康熙年间，是清代山西人开办的对蒙贸易最大商号。它最强盛时，有职员六七千人，商队骆驼近二万头。大盛魁活动地区包括喀尔喀四大部，科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、内蒙各盟旗，新疆乌鲁木齐、库车、伊犁和俄国西伯利亚、莫斯科等地，总号设在归化城（今呼和浩特旧城）。“大盛魁”商号由小到大，由盛到衰，经历了二百余年历史。塞外草原大盛魁的创办人，是三个随军贸易的小贩。他们是山西太谷人王相卿、祁县人史大学、张杰。康熙年间，费扬古部队在杀虎口驻防，王、张、史最初在费扬古军中当厨服杂役，也为部队采买一些日用品，空闲时采集蘑菇之类挑到归化城出卖。因为给费扬古部队采买牛羊，与蒙古人交易，学会了简单的蒙语和了解当地的风俗。在朝廷平定噶尔丹叛乱时，王、张、史三人肩挑货担，不辞千万里，奔走于大漠戈壁，随军贸易。他们以晋商特有的热情服务、买卖公道站住了脚，生意十分兴隆。清兵击溃噶尔丹军后，主力移驻归化城后大青山，但部队供应仍从杀虎口运送，王、张、史三人便在杀虎口开了“吉盛堂”商号，康熙末年改名“大盛魁”，这是大盛魁的创始。
清朝征服噶尔丹后，在乌里雅苏台、科布多驻重兵，以“定边左副将军”驻乌里雅苏台，统辖外蒙及乌梁海诸部落，以“参赞大臣”驻科布多。乌、科两地军政人员需要大量的军需和生活服务。为此，“大盛魁”的总号设在了乌里雅苏台，为清朝军政人员服务。晋商信奉“不怕不卖全，就怕货不全”，“大盛魁”的经营范围，有句话叫“上至绸缎，下至葱蒜”，漫漫驼路就是说无所不有，有买什么的，“大盛魁”就卖什么。据说，连清朝政府对外蒙的税收、驿站费用的征收，都包给了“大盛魁”。咸丰年间，“大盛魁”总号改设在归化城。乌里雅苏台、科布多的店成为分号。“大盛魁”极盛时期，每年的贸易总额达1000万两银子以上。归化城市场上的几种重要商品，都由大盛魁来做开盘行市，如果大盛魁的货物未运进来，就必须推迟开盘。时称：“大盛魁，半个归化城。”有人形容它的资本之大，说用50两重的大元宝铺路，能从库伦（今乌兰巴托）一直铺到北京城。
“大盛魁”的买卖主要是驼运销售。它把各省的特产和手工业产品，聚集在一起，运往外蒙各地以至欧亚大陆。大盛魁不仅有自己的驼队，而且在百灵地及什勒格还建有两个驼场，共养驼3000余峰。运输沿途经过驼场，将疲累的骆驼换下，换驼不换人，确保货物及时到达，仅护卫驼队的狗就有1200只。在归化城与“大盛魁”并称的旅蒙商号，还有“元盛德”“天义德”，人称归化三大号。除这三大号外，还有中、小旅蒙商号三四十家。
说起大盛魁的创业有许多感人的故事。先说“财神股”，大盛魁商号在初创时，经营十分不顺，一度几乎到了山穷水尽的地步。
有一年大年三十，外面北风怒号，大雪纷飞，草屋顶上和树上堆满了厚厚的白雪，不少雪花还被寒风裹挟着从门缝刮了进来，直扑灶台上那盏油灯。别人家热热闹闹地一家人围在一起包饺子过大年，可王相卿、史大学和张杰三人哪有钱买肉、买面吃饺子，三人正在发愁该卷铺盖回家还是另做其他生意。真的是年难过，“古破庙”日子更难过。史大学和张杰裹着一件破旧的羊皮袄歪倒在炕铺上，眼睛直瞪着屋顶，皱着眉头，一副萎靡不振的样子。
唯有王相卿似乎还能挺得住，他正不慌不忙地在烧火熬粥，那副神情好像是在山西老家过大年煮饺子一样认真。其实，他们三人剩下的米已不多了，即使在这大年三十，家家都在放爆竹吃年夜饭的时候，他们也不敢吃干饭，只熬点稀粥来充饥。
