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第4章 (1)

聚细流 汇百川 创业艰难

走西口 河套川 枯骨撒遍

土硗薄 山川秃 穷则思变

今天当我们看到山西富商的深宅大院和他们创造的商业奇迹时,更多的是对于晋商富甲天下的赞叹,却很难体会到晋商起步时的艰辛与苦涩。

晋商大多出身贫寒,所以很重视勤劳节俭。他们认为勤俭才能致富,勤俭是经商之本。山西人自古以俭啬著称,叶调元有一首《汉口竹枝词》,生动刻画了晋商土气的形象:

高底镶鞋踩烂泥,

羊头袍子脚跟齐。

冲人一阵葱椒气,

不待闻声识老西。

山西民风淳朴,长期保持着勤劳节俭的作风。晋商也将这种风气带入经营活动中,这就使得晋商有一个明显特点——节俭。清代有一则笑话记载:扬州两个闲人有一天在茶铺喝茶,无聊至极时两人开始打赌,王说:“你说你眼力好,那咱们俩打个赌如何?在这来往的客商中,你如果能知道他是哪里人,我就请你到酒楼吃一顿;但你如果猜错了,你得请我吃饭。”李说:“我不但知道他是哪里人,还知道他是哪个省的大致方位,如果没有猜中,我心甘情愿请你吃饭。”王又说:“你就吹吧,对面走来的这个人,你说是哪里的?”李答道:“这还用说,他是晋中的。”王不相信,就跑过去问那人,果然是晋中人,他很纳闷,就问李:“你怎么就知道他是晋中的?”李说:“很简单,晋中商人最节俭,即使是家财万贯也不会穿什么好衣服,不信你到集市上去看看,那些穿着最不好的商人都是晋中来的。”这个笑话虽然有些夸张,但也反映了晋商节俭这一特点。

晋商大多白手起家,经营致富往往在数千里之外,这就要求他们有坚忍不拔的意志和不畏艰险的进取精神。晋商不畏艰辛,敢于冒风险。他们拉着骆驼走沙漠、冒风雪,北走蒙古边疆、远渡日本,南达南洋。经商犹如行军打仗,险象环生是常事,不仅要经历恶劣的自然环境,而且还常常遇到强盗抢掠乃至人财两空的危险。晋商走西口到包头经商,杀虎口是必经之路。有民谣称:

杀虎口,杀虎口,

没有钱财难过口。

不是丢钱财,就是刀砍头,

过了虎口还心抖。

但是晋商并没有因此退缩,旅蒙商越去越多,势如潮涌。旅蒙商利用原始的运输工具骆驼、马、牛,每年将数以万担计的各类商品输送到蒙古草原、中俄边境甚至俄国。这些商品大多从福建、安徽、两湖等地采购而来,途中水陆兼程,翻越千山万水,踏遍浩瀚大漠。这种不畏艰险的创业精神令后世人惊叹不已。仅张家口至恰克图一程,约1500公里,地旷人稀,茫茫黄尘,流沙无定。夏季酷暑,头顶烈日,足踩灼沙,数日不见水源,如煎如炙;冬季朔风呼啸,气温下降到-36℃,途中经常会有被冻僵甚至冻死的;春秋两季,风劲沙暴,天昏地暗,沙土填路埋人的悲剧时有发生。千里路途,经常吃在驼峰上,睡在牛车里。晚上露寝冷卧,白天骄阳炎酷,牛车内狭窄,睡不能伸足,坐不能展腰。路途中缺水,一旦遇到泉水无论苦咸腥涩都得饮用。在这条商道上埋于黄沙中的累累白骨,令人触目惊心。旅蒙商每运一次货物,牛车驼队要行数月或半年,如果不顺利,可能会长达一年多。至于去国外经商,一去无回,埋骨异国的也是屡见不鲜。

晋商一般十几岁时就外出经商,等到有积蓄后才回来娶亲。走南闯北的晋商,信守着一个约定俗成的规矩:不带家属,不娶外妇,不入外(省)籍,不在外置不动产。“业成之后,筑屋买田,养亲娶妇,必在故乡,客运驮轿辛勤一生,子孙即温饱矣。”离乡不离土,是晋商的特点。故土难离,漂泊四方的客商们梦牵魂绕的是故土,埋在心间挥之不去的是乡情。明末清初,京津一带流行的民谣,对山东和山西两地人的不同性格有一比较,从一个侧面说明了山西人恋家的特点:

山东人,瞎乱闯,

好交朋友把钱花掉,

一辈子在外白跑跳;

山西人,大褥套,

发财还家盖房置地养老少。

当然,晋商经营在外遇到的不仅仅是驼道上的艰险与困苦。在晋商家族耀眼的财富背后,有着太多离乡背井凄惨悲怨的故事。清朝学者纪昀描述山西风俗时说:“山西人多商于外,十余岁辄从人学贸易,俟蓄积有资,始归纳妇。纳妇后,仍出营利,率二三年一归省,其常例也。或命途蹇行走于长城内外的骆驼队薄,事故萦牵,一二十载不得归,甚或金尽裘敝,耻还乡里,萍飘蓬转,不通音问者,亦往往有之。”明清时期,山西人出外经商最忌男人外出携带女人,因为那样会加重男人的负担,会拖累他们不能专心致志地做生意。家中父母则认为儿子把媳妇领上,既浪费金钱,又会让年轻人容易养成不求上进、生活懒散的坏习惯。去北京的晋商,不仅当徒弟时不允许带家属,即使成了师傅、掌柜,也很少带家属。

晋商的妻子们坐在一起边做针线活边聊天时,常常会唱起这样的民歌:

有女嫁给走京汉,

十年夫妻两年半。

白日里伺候公和婆,

黑夜间改(嫁)与四堵墙。

夫妻两地分居,这确实是晋商们难言的心中凄苦。清末民初,山西翟村羊娃15岁进京入“长顺公”油盐店当学徒,过了14年才回家成婚。新婚燕尔,如胶似漆,但短短的假期转眼就结束了,羊娃不得不与媳妇离山西商人漫长的经商驼道别,到北京继续上工。按商号的规定两年半后,可以返乡探亲。但羊娃想多攒点钱而一再推迟回家的时间。五年后,他手中略有积蓄,打算过了春节就动身,不料这年北京被围困,交通中断,连平安信都无法捎回家。羊娃白天跑前跑后,经营买卖,晚间躺在床上想起千里以外的妻子,辗转反侧,难以入眠。他媳妇在村里白天侍奉公婆,夜晚回自己的空房子,连说体己话的人都没有。如果羊娃哪次捎信迟几天,她心里就担心羊娃是不是出了什么事,闭眼就做噩梦,梦见别人调戏她,惊慌中会惊醒。不然就是做美梦,梦见羊娃从京城返回,穿着长袍小褂,背着包袱,里面给她买了时新衣服料子,还有糖果点心,跑到房里亲她。她大笑着醒来才发现原来是一枕黄粱。就这样日盼夜盼,盼两年半后的那一天,然而多少个日日夜夜过去了,羊娃人未回来,连封信都不捎了。她咬着牙、横着心继续苦等,煎熬了五年,丈夫依旧杳无音讯。她万念俱灰,闷气郁结生了病,求医吃药无效,半年以后,竟然含恨去世。第七年时,当羊娃风尘仆仆带着一大堆东西返乡见妻子时,见到的却是妻子长满荒草的坟堆。

繁华的都市中曾有过晋商的足迹另一个故事的主人公是张满银,他17岁走京,住了八年后返乡定了一门亲事。由于家境贫困娶不起亲,又等了五年,30岁第二次探亲才结了婚。自此之后,少则三年,多则五年,回家与妻子作短暂的团聚,儿女们视他为陌生人,连“爸爸”长什么模样都记不清,每次刚和孩子们混熟了,又得分别。再次见面时,又会有很长时间消除亲情之间的陌生。直至62岁退休后,才和老伴厮守在一起。

山西娶亲风俗情景 少娶妻 守空房 天各一边

由于晋商的夫妻们长期不在一起,男女双方也曾闹出过一些风波,甚至酿成悲剧。大多数北京山西商号的商人们,他们既想多挣钱攒钱,又盼熬成掌柜的名望,赚更多的钱,所以生活非常俭朴,作风也很正派。但也有个别人实在熬不下去,偷偷跑几趟“八大胡同”妓院。号规严格的商号遇到这样的事情,店员可能被开除出号,其他商号也不会录用他,这个店员就等于自断生路,无颜见家中的亲人而永不归乡。他即便侥幸未被开除,若此事被同店人或同乡获悉,传回原籍,本人返乡探亲时,便又是一场是非。此外,在京为客商人的妻子们,苦守失节,找伙计(找情人),被家人发现了有的被休,有的因无颜而上吊服毒自尽者为数不少。

当年晋商的成功离不开家人支持。当丈夫出外经商时,妻子们不仅仅要受相思的煎熬,而且还要担负起家庭生活的一切重担。正如民歌《尘世上苦命人少有我》中所传唱的那样:

你走口外我在家,你打光棍我守寡。

手拿上镰刀腰系绳,山坡上砍柴谁心疼。

手提上篮篮挖苦菜,万般出在无其奈。

炉子不快谁给扇,瓮子里没水谁给担。

十冬腊月数九天,深沟沟担水谁可怜。

深沟沟担水爬不上坡,尘世上苦命人少有我。

由于长年过着分隔两地的生活,山西多苦守一辈子、等候丈夫的妻子,也有少数出轨找情人而引发家庭悲剧的故事。清末,祁县刘家湾村就曾经发生过这样的故事。祁县人多跑口外做生意,很多人家会将孩子送到商号中当伙计,以图日后成为顶身股的生意人。刘家湾村人在小孩五六岁时就教他们打算盘、写毛笔字,为进入商号做准备。山西商号一般规定号内的人员两三年才能回家一次,走西口的伙计一般四五年才能探亲一次,称为下班。所以,很多家庭在送孩子当伙计时就给孩子娶亲。这年,刘家湾村刘兴旺准备将自己16岁的儿子刘梦达送到包头复盛公商号当伙计,刘兴旺年轻的时候也曾经在大盛魁商号当过襄理,后来因为身体的缘故辞号回家,买了几亩薄田养家口。但他心有不甘,就将发家致富的希望寄托在儿子刘梦达身上。梦达4岁时,他就手把手地教打算盘、写毛笔字,6岁时送梦达到村中的私塾中读书。梦达从小聪慧过人,先生讲的课文一教就会,而且过目不忘。私塾先生常常赞不绝口,觉得他是个可塑之才。兴旺更是高兴,觉得他们刘家的发达指日可待。当梦达年满15岁时,兴旺让他退学回家,专门和自己学习商号里的知识和蒙语,梦达很快就熟练掌握了商号的操作,算盘打得又快又好,村里人没有能超过他的,还能流畅地说一些简单的蒙语。兴旺自信儿子能顺利通过复盛公商号的面试和笔试。私塾先生来过刘家好几次,希望梦达能继续学业,劝说无望后只好作罢。

梦达临走之前,他娘执意要给梦达娶亲,而兴旺认为儿子还小,等五年后回来探亲再娶不迟,最终拗不过老伴,只好同意了。梦达他娘十分中意邻村的姑娘秀秀,秀秀当时17岁,长着一双水灵灵的大眼睛,水葱般的鼻子,豆腐般水嫩的皮肤,窈窕的身材,最难得的是人勤快脾气又好,心灵手巧。梦达娘早已托人提亲,秀秀的父母都同意。但秀秀不愿意,原来秀秀的大姨妈也在刘家湾村,她看中了大姨妈邻居家和她一起玩到大的树旺哥,可她父母死活不同意,认为树旺父母双亡,家中穷得丁当响,女儿要是嫁给他,吃苦受罪一辈子。而梦达家境要比树旺好,最重要的是梦达要去商号,以后有望当个掌柜,会有好日子过的。就这样由秀秀的父母做主定下了这门亲事,秀秀在暗中不知哭了多少次,秀秀妈虽然也心疼女儿,但为了女儿的将来也就狠狠心假装没看见。两家父母同意后,马上定下日子将秀秀迎娶过门。

秀秀自从嫁到刘家后,也把对树旺的深情深埋在心里,两人当初约好今生没缘分做夫妻,来世一定要做夫妻。结婚三个月后,梦达和村中的另外几个人一同去复盛公当学徒,秀秀也打算好好跟梦达过日子。在送别时,秀秀一想到四五年内见不到梦达,眼泪像断线的珠子流个不停。梦达走后每隔三四个月就捎一封信,一年后梦达被正式录用为伙计,在商号的分号中得到锻炼,不断被派往各地运送货物。兴旺觉得儿子替他增了光,走路时腰杆挺得很直,脸上经常洋溢着笑容。秀秀在家帮着公公婆婆种地做家务,偶尔有空回趟娘家,秀秀妈总是向女儿夸自己有远见,给秀秀找了户好人家。只有秀秀知道自己的苦处,她白天忙碌一天,晚上和空房子做伴,连个说贴心话的人都没有,梦达的脸也逐渐模糊起来,都快记不得梦达的模样了。她也曾埋怨过父母当初阻挠她和树旺的婚事,她这辈子也不图大富大贵的生活,哪怕日子过得再苦再难都不要紧,只要有人疼有人爱就知足了。即使梦达以后能当上复盛公的掌柜,他们还是要过常年分离两地的日子,天上的牛郎织女都一年一会,而她和梦达以后只能是四五年见一面,想想都觉得心酸。好在公公婆婆对她像自己的女儿一样好,一家人平平淡淡地度过了三年,梦达在商号进步得很快,第三年因立了功就升为襄理,捎了50两白银回家,兴旺高兴得逢人便说起这件事,拥有这样的宅院是晋商几辈人的梦想脸上的皱纹都仿佛少了几道,和别人说话时底气十足。兴旺买了十亩水地并开始筹划盖新房的事情。秀秀的脸上也开始洋溢着笑容。

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