晚清名臣张之洞曾就任山西巡抚。在即将启程赴任之前，一个山西籍富商——泰裕票号的孔老板，知道张之洞为官清廉，手头并不宽裕，表示要送一万两银子给他，作为他的差旅费。张之洞知道，“天下没有白吃的午宴”，孔老板拿银子贿赂自己，无非就是想日后得到关照，于是便婉言谢绝了。可是当他来到山西、考察了当地的情况之后，决心铲除当地种植太多的罂粟，让百姓重新种植庄稼。但是改种庄稼，需要帮助百姓购买耕牛和粮种，而山西连年干旱、歉收，政府已经拿不出救济款发放给百姓了。张之洞深知世事多艰，过于坚持原则会让人办不成事，于是决定向商号老板募捐。很自然地，他第一个想到的就是孔老板。经过商谈，孔老板终于表示愿意拿出5万两银子，但他有两个要求，一是要张之洞为他弄个候补道台的官衔，二是要张之洞在他票号大门口的匾上题写“天下第一诚信票号”的名号。
一开始，张之洞觉得这两个条件都不能答应。他向来讨厌捐官，认为捐官是一桩扰乱吏治的大坏事；再说他自己连泰裕票号诚信不诚信都不知道，又怎么能说它是天下第一号诚信票号呢？很显然，孔老板的要求太过分了，放在以前，他一定会义正词严地拒绝。但是现在，如果不答应他，又到哪去弄5万两银子呢？没有这笔银子，他的行政计划只能是一句空话。这5万两银子对于张之洞的诱惑力实在太大了，他不得不改变自己原来的立场。经过反复思考，他认为捐官的风气由来已久，不足为怪，而孔老板即使做了道台，也不过仅仅是一个空名而已，不会去抢别人的位置，再说朝廷也有规定，捐4万就可以候补道台，而孔老板却捐了5万，于情于理，都不为过。对于第二点，张之洞决定采用折中迂回的手段。他答应为孔老板题写“天下第一诚信”6个字，这跟孔老板所要求的那8个字相比，当然不仅仅是少了“票号”两个字的问题，在意思上也有很大的不同，因为前者可以理解为：天下第一等重要的是“诚信”二字，而不一定是说泰裕票号的诚信是天下第一。为了5万两救民解困的银子，张之洞终于说服了自己，而孔老板最终也答应了张之洞的折中方案。
张之洞之所以做出折中的方案，也许有些无奈，但是为人处世，的确常常遇到许多困难，没有几件事情可以简单顺利地办好。那种空怀着满腔理想主义、坚持原则毫不妥协的人，往往是办不成事情的。在当时的各种现实情况之下，为了借孔老板的钱来达到改善民生、为民谋福的目的，张之洞运用灵活的原则和手段，可以说并不违反大的原则，因此也是异常明智之举。
张之洞身处官场，不得不让自己变得厚黑起来，只有这样，他才能在官场上生存和发展，才能实现自己的抱负，同样地，生活在社会上的其他人们，也不可避免地需要面对这些问题。无论在社会上的哪个角落，人们都在明争暗斗，而那些最后胜出的才是真正的强者，这就是“优胜劣汰”的生存逻辑。在通往成功的道路上，必然有很多艰难险阻，有来自各方面的阻力，一味地仁慈和谦让，只是弱者的选择；仅凭冲动或感觉，也只是愚者的行为，而等待他们的只有失败的命运。
翻开历史，我们可以看到，那些成就一番大业的，往往都是一些厚黑之辈。项羽绝对是盖世英雄，力能扛鼎，带兵打仗也天下无敌，但是他偏偏脸皮不如刘邦厚，心肠不如刘邦黑，最后落得个兵败自杀、身死乌江的悲惨下场；诸葛亮堪称天下无双的奇才，但是遇到了司马懿这样的厚黑高手，也只能多次北伐后无功而返，最后病死军中……历史给我们留下无数遗憾，许多人之所以没有成功，不是因为没有才能，而是因为不够厚黑。实际上，无论在古代还是现代，无论在哪个领域，你都需要运用厚黑的智慧和手段去将这些阻力清除，才能达到目的。正因为此，厚黑教主李宗吾说：“古今成功的英雄，没有一个不是面厚心黑的。”厚黑，正是成功者们都具有的共同特质。
厚黑是一种必要的生存和竞争的技能。成大事者，在必要的时候，就要不拘小节，不能顾虑太多，尤其不能为世俗的道德清规所束缚。历史的经验是，在每次竞争的时候，结果往往是那些脸皮厚一点、手段黑一点的人获胜。很多人在总结自己失败的原因的时候，常常后悔自己当初脸皮厚一点、心硬一点就好了，但是失败就是失败了，后悔已经来不及了。厚黑学并不是要我们学会如何去厚颜无耻、心狠手辣地干坏事，它只是现实中一种必要的手段或方式而已，对错不在于手段本身，而在于人用它来干什么。尽管有时候，厚黑和卑鄙可能很接近，但是从本质上而言，它们是两种迥然不同的概念。厚黑学是助你在各个方面都成功的智慧，而不是“小人”的可耻的标签。尤其是当你处在很多竞争者都在运用厚黑之道的环境中时，你要是不懂厚黑的话就难免成为别人前进路上的踏脚石，要想成功，你就只能比别人用得更多更好。
用厚黑学的观点来看，人生处处都是战场，我们时刻都面临着挑战。无论我们承认与否，每个人都时刻站在自己的战斗序列当中，每一件事情都处在明争暗斗之中，稍一疏忽就会被人运用权谋加以构陷、挤倒，甚至消灭。身处这样的险恶环境当中，只有抛开道德规范的束缚，充分运用厚黑智慧，才可以发挥我们自己权谋的巨大威力，让我们在竞争中处于不败之地。实际上，厚黑这种智慧如同一把利刃，它隐藏在我们每个人的手里，在必要的时候，它就亮出耀眼的刀锋。政治家可以利用它纵横捭阖，军事家可以利用它运筹帷幄，商人靠它发财致富，读书人靠它出人头地……
因此，无论我们的身份如何，厚黑学都是我们所必须知道的学问。如果你是一个领导者，你就必须妥善地处理好你所管理的事务，让自己的管理发挥最大的作用。但是，很多人都知道，要做到这一点，是何等之难。但厚黑学却能够让管理变得很轻松。你必须学会运用背靠大树、不耻下问、忍辱负重的坚忍术，杀一儆百、以毒攻毒、铁面无私、除恶务尽等立威术，以及忍与伸、捧与杀、沉与浮、赏与罚的对抗术；在未看清是非曲直之前，不妨先装装糊涂，而不可装聪明轻举妄动；在某些特定的场合，出于对全局的考虑，需要使用一点模糊的领导术；面对危难则要能屈能伸，能柔能刚，亦宽亦严，亦恩亦威，这样方显领导本色，也才能真正树立自己的权威。只有运用这些厚黑术，你管辖范围内的人才会服从你，才会更加敬重你，你也才会成为一个富有魅力的领导人。
如果你是一个商人，你就必须在经商方面有自己的一套手段，才不会在竞争激烈的商场中被对手打倒。自古商场如战场，胜者为王败者为寇。现代商战中竞争更为残忍和激烈，要想在角逐中获胜，并永远立于不败之地，就必须懂得现代商战中的经营之道、运作之术、致胜之法，而这些方法都与厚黑学有不可分割的关系。纵观古今中外成功商人和企业家经营谋略，无不渗透着厚黑的辨证哲学。比如，经商要同时学会使用“软”、“硬”两手：守业、合作、谋利、分享成果时，需要“软”道；创业、投资、竞争、垄断、兼并时，则离不开“硬”术。守业需要耐心，与人合作讲求诚信，谋求利益应取放有度，赢得客户更要懂得让利于人……这些厚黑学智慧在经商方面的运用，告诉你一种崭新的经营智慧。厚黑学中的新商经，重新诠释了商界成功者的不败之秘。
即使仅仅是作为普通人，我们也同样需要学会用厚黑学中的学问来指导我们处世做人获得最大成功。人生在世，每时每刻都不离开与人打交道，而待人处世的方法则尤其不可忽视。然而，世事如井，我们必须先探得其中深浅，才能达到如鱼得水的境地。尤其当身处世事变迁的社会中，世事尤其纷繁、人心更加险恶，为人处世举步维艰的时候，要做到让自己的人生更为完美就越是困难。这个时候，就需要我们在必要的时候运用厚黑智慧，让自己的脸变得再厚一点，心再黑一点，真正做到“左右逢源”、“八面玲珑”，随机应变，所谓“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，只有充分运用厚黑智慧，才能获得成功。
此外，厚黑学在我们的职场事业，甚至在情场也都大有作用，可以说，它早就是，在以后也还将是一种真正通赢的智慧。厚黑学就是这样一门精妙的智慧：它让我们真正发现并掌握自己的命运，寻找到自己的人生之路，进而实现自己的理想。
