老子说“功遂身退，天之道也”，也就是“功成身退，天之道也”。“功成身退”，这是天的道，人要符合天的道，功业已经成了，就引身后退，这是一种自然的规律。人一旦达到事业的顶峰，完成了历史使命，就应该顺应历史发展的潮流，效法自然，主动地退位让贤。
中国有句古话，叫做见好就收。意思是在事业巅峰的时候飘然而去，余音绕梁三日不绝才是艺术的最高境界，倘若等到成为过街老鼠而遭致人人喊打才抱头鼠窜滚出历史舞台，这是厚黑人士所不齿的做法。
一个人一生有过许多的辉煌，但那些辉煌不可能永恒，所以，在自己的人生和事业达到顶峰的时候，要能够功成身退。很多体坛健将都是在自己事业高峰时退了下来，把新的希望和要求寄托在下一代人身上，以此推动社会的发展。只有放弃昨日的辉煌，你才能找到新的目标，才能获得更大的成功。
在这方面，古人为我们做好了典范。
刘邦创业的成功离不开很多大臣的犬马之劳，其中包括韩信、萧何、张良、彭越等人，其中张良尽心尽力辅佐刘邦创业，帮助刘邦建立了汉室江山，为完成统一大业奠定坚实基础，刘邦评价他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
刘邦定都关中后，张良的身体日益虚弱，他深知刘邦的为人，在困难时他会认真听取和采纳他人的计策，一旦天下安定，就会是另一番样子，而且刘邦为人疑心较重，可以和他一起共患难，但不可以共安乐，要想与这样的君主共享富贵是很困难的。
当天下已定，四海归心时，看似是享受荣华富贵的时候了，但是，在汉王准备赐予他五千户时，张良却断然拒绝，放弃功名利禄，请求做一个小小的留侯。张良选择了功成身退，尽管世人皆投来惊异的目光。后来事实证明，他的选择是对的，“狡兔死，走狗烹”，不久以后，韩信被斩，彭越被杀，而张良最终得以保全性命，这全赖于他的放弃。放弃了眼前的功名，安享晚年，他的机智谋划、文韬武略流传百世，千古流芳。
由此可见，功成身退是做人的一种很高境界，自古真正的能人智士大都功成身退。能够做到这一点，才能在人类历史上名垂千古，留下自己辉煌的一页，才是最后的成功者。
如果以功高者自居，就难免气盛，难免对他人挑剔较多，难免有时会无礼，难免会得罪权贵及其身边的人，当矛盾较大时或权力太大让“皇帝”等新权贵感到极大威胁时，杀身之祸就在所难免。
当一个人获得权势和名利的时候，难免会得意洋洋，然而正是因为很多英雄都不知该放手的时候放手，往往最后没有什么好结果。有人身败名裂，皆是为贪婪之报。开场其乐无比，下场却惨无比者，屡见不鲜。
历史上有很多拥有显赫的功勋和巨大的财富的名将，最终却没有逃脱人生的悲剧，就是因为他们的才能让他们的皇帝感到恐慌，最终被皇帝用各种借口除去，这都是因为他们不知功成身退而得到的下场。世人都应该学范蠡，懂得功成身退的道理，只有这样自己才不会成为权势和名利的牺牲品。
人生好比一个陀螺，一旦旋转到极致，就会不得不倒地。同理，人生也会出现陀螺的情况。没有谁可以有永恒的成功，在你达到你的人生极致时，应该学会古人的功成身退。
宋代的功臣杨存中为保全宋代江山立下了汗马功劳。为此，他获得的权利也可权倾朝野，但他并没有被荣华富贵冲昏头脑，而是深记道家一句真言：功成名遂身退。在自己拥有至高权势的时候抛弃了权势，带领自己的家人离开京城，到西溪隐居。
杨存中不仅自己功成身退，他还规劝自己的兄弟也跟他一起退隐山林。他的兄弟听从了他的建议，同他一同来到西溪，他们在西溪各自置办了一处房产，兄弟友爱，妯娌和睦，共同种花耕读，过着衣食无忧的日子，一直到九代同堂其乐融融，甚是令世人羡慕。
他们虽身处林丘，但也衣食无虞，更何况他们拥有足够的财富保证自己的生活，所以他们退隐山林是无须担心生活的。他们春耕并不指望有多少收获，秋天获得丰收在意料之外。所以，杨存中的功成身退是一种明智的选择。
历史上有很多名人，他们拥有达官显贵般的生活，拥有辉煌的荣誉，但他们不知在适当的时候抽身，结果不仅没有得到那些荣华富贵，而且还失去了所有，包括原来获得的财富和荣誉。很多高明的赌徒都懂得在适当的时候离开赌桌：一旦获得足够的成功，即使眼前仍有很多的成功吸引着他，他也会选择离开赌桌。这是因为他们懂得功成身退的道理。因为当你还在那份好运中悠然自得时，也很可能会摔倒，并把所有的东西撞得七零八落。因为幸运女神不可能总是跟随某一个人，她也会感到疲倦的。做人，最高明的地方，就是要懂得功成身退。
