做人切忌只知伸不知屈，只知进不知退，只知耍小聪明不知深藏于密，只知自我显示不知韬光养晦，这样做不仅不会帮助你成功，甚至还会成为招灾引祸的根源。
西方有这样一种说法：法兰西人的聪明藏在内，西班牙人的聪明露于外。前者是真聪明，后者是假聪明。
三国时的杨修就是一个时常恃才傲物，看似聪明实则愚蠢至极的典型。
据《三国演义》记载：刘备亲自打汉中，惊动了许昌，曹操率领40万大军迎战。曹刘两军在汉水一带对峙。曹操屯兵日久，进退两难，适逢厨师端来鸡汤。见碗底有鸡肋，有感于怀，正沉吟间，有将入帐禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”人们便把这当做号令传了出去。行军主簿杨修即叫随行军士收拾行装，准备归程。众将大惊，请杨修至帐中细问。杨修解释说：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，来日魏王必班师矣。”大家信服，营中诸将纷纷打点行李。曹操知道后，怒斥杨修造谣惑众，扰乱军心，便把杨修斩了。
后人有诗叹杨修，其中有两句是：“身死因才误，非关欲退兵。”这是很切中杨修要害的。
原来杨修为人恃才傲物，数犯曹操之忌。曹操兵出潼关，到蓝田访蔡邕之女蔡琰。蔡琰字文姬，原是卫仲道之妻，后被匈奴掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流传入中原。曹操深怜之，派人去赎蔡琰。匈奴王惧曹操势力，将蔡琰送回。曹操把蔡琰许配董祀为妻。曹操一日去访蔡琰，看见屋里悬一碑文图轴，内有“黄绢幼妇，外孙杵臼”八个字。曹操问众谋士谁能解此八字，众人都不能答。只有杨修说已解其意。曹操叫杨修先勿说破，让他再思解。告辞后，曹操上马行三里，方才省悟。原来此含隐语“绝妙好辞”四字。曹操也是绝顶聪明的人，却要行三里才思考出来，可见其急智捷才远不及杨修。
曹操曾造花园一所，建成后曹操去观看时，不置褒贬，只取笔在门上写一“活”字。杨修说：“门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。”于是翻修。曹操再看后很高兴，但当知是杨修析其义后，内心已忌杨修了。又有一日，塞北送来酥饼一盒，曹操写“一合酥”三字于盒上，放在台上。杨修入内看见，竟敢来与众人分食。曹操问为何这样？杨修答说：“你明明写‘一人一口酥’嘛，我们岂敢违背你的命令？”曹操虽然笑了，但内心却十分厌恶。
曹操怕人暗杀他，常吩咐手下的人说，他好做杀人的梦，凡他睡着时不要靠近他。一日他睡午觉，把被蹬落地上，有一近侍慌忙拾起给他盖上。曹操跃起来拔剑杀了近侍。大家告诉他实情。他痛哭一场，命厚葬之。众人都以为曹操梦中杀人，只有杨修知曹操的心，知道也就罢了，他偏偏还要说出来。凡此种种，皆是杨修的聪明犯着了曹操。
杨修至死也没有明白，因为他的聪明会断送性命。其实，这只是小聪明，大智者心里明白而不随便表露出来，绝不表现得比别人聪明。如果杨修知道他的聪明会带来灾祸，他还会耍小聪明吗？所以他的愚蠢处就是不知道耍小聪明会带来灾祸。曹操对他的厌恶、疑心越来越深，他也没有意识到，这就是说，该聪明时他反倒真糊涂起来了。人们也许会说，杨修的死，关键在于曹操的聪明和多疑，但是，换了谁，作为上级也不会愿意让部下全部知道自己的心思。显然，杨修最终非死不可，正所谓“聪明反被聪明误”。
“身死因才误，非关欲退兵”，也只是说对了一半。他的才太外露了，从谋略来看，这不是真才，不是大才，至少他不知道韬光养晦，不知道大智若愚，不知道保护自己。那么，除了灾祸降临，他还会有什么结果呢？曹操是何等聪明之人，在他跟前，笨蛋当然不会受到重用，才能太露也有“功高盖主”之嫌，所以，真正聪明的人会掌握“度”。“过犹不及”，就是说，太聪明了反倒不如不聪明，实在是至理名言！
因而，杨修之死给我们留下了重要的教训和启示。
其一，才不可尽露。杨修是绝顶聪明之人，也算爽快，且才华横溢，这恰恰犯曹操的大忌。孰不知，有些帝王将相不喜欢别人胜过自己。而杨修却恃才傲物，无所顾忌，碰上曹操这个生性多疑的“奸雄”，能不碰壁吗？
其二，人不可“小聪明”。杨修的确很聪明，他能聪明地看透别人看不到的许多东西，能猜透别人猜不透的许多东西。然而，他又太愚蠢了，愚蠢得不知道如何保护自己，终于，他的表面上的聪明使他愚蠢地走上了绝路。小聪明的过分外露，无节制的滥用，注定了他在尔虞我诈的官场中成不了大气候；注定了他在通向权力的道路上成为失败者。
明人吕坤以自己丰富的阅历和对历史人生的深刻洞察，提出了“古今得祸，精明人十居其九”的结论。他在《呻吟语》中说了一段十分精辟的话：“精明也要十分，只须藏在浑厚里作用。古今得祸，精明人十居其九，未有浑厚而得祸者。今之人惟恐精明不至，乃所以为愚也。”译成今天的话就是：精明还是非常需要的，但要在浑厚中悄悄地运用。古往今来得祸的人绝大多数都是精明的人，没有因浑厚而得祸的。现在的人惟恐不能精明到极点，这就是之所以愚蠢的原因啊！
为人处事，一要虚心谨慎，切忌恃才放旷，无所顾忌；二要“胸有城府”，千万不要出不必要的风头。
