俗话说：“打人不打脸，揭人不揭短。”在《呻吟语》中说：“责人要含蓄。”意即在指责他人过失时，最好不要把心中想要说的话完全表达出来。这是从几千年的做人经验中总结出来的教训。
每个人都有过失，即使是伟人也不例外，所以在与人交往的时候，说话一定要有城府，最好做到“与人相交不出恶声”。对此《呻吟语》还具体地指出：“指责他人之过，需要稍作保留。不要直接地攻击，最好采用委婉暗示的譬喻，使对方自然地领悟，切忌露骨直言。”即使是父子关系，有时挨了父亲的骂，也会无法忍受而顶嘴，更何况是别人呢？父子有血缘关系，无论如何不能割舍，但朋友就不是这样了，过激的言辞很可能会断送友谊。不揭短，不打脸就是给别人，给自己都留下了退路。
《韩非子》中说：“夫龙之为虫也，柔可狎而骑，然其喉下有逆鳞径尽，若人有婴之者，则必杀人。人主亦有逆鳞，说者能无婴人主之鳞则几矣！”意思是，龙在温驯的时候，人可以骑在它的背上，如果你摸它咽喉下直径一尺左右逆生的鳞，它必定会吃掉你。如人与人之间的交往，对方的短处就是逆鳞，如果你抓住这个加以苛责，必然会令对方感到无地自容，那么你就应当小心了，因为对方总有一天会报这一箭之仇的。因此，即使应该指责对方时，也要为其留一点余地。
与人争辩时也一样，以严密的辩论将对方驳倒固然可以使自己高兴一时，但也未必非将对方批驳得体无完肤才行。只要略想就可知道，这样做其实是很愚蠢的，不但对自己毫无好处，甚至有时还会适得其反，得不到对方的认可，而且终究会自食恶果，受到对方的反击。当我们和他人发生摩擦时，首先要了解他的想法，然后在顾及对方颜面的前提下，陈述自己的意见，给对方留有余地。这一点在处理人际关系时必须记住。
在人际交往中，要想应付自如，在这方面就得留心。所谓“君子之交绝不出恶声”。即在这个世界上，与人亲密地交往时，需诚意待人，纵使交恶断绝往来，也不可口出恶言，说对方的不是。一个有城府的人，无论持何种理由，即使中断来往，也不会口出恶言、诽谤对方。
