勿施于人自己不想做的事，不要强加给别人去做，凡事要留有余地，给别人留条退路，就是给自己设计好出路。
有一天，孔子的学生子贡问老师：“有没有一个字可以作为终生奉行不渝的法则呢？”孔子回答：“其恕乎！已所不欲，勿施于人。”意思是，自己不喜欢做的事，不要加在别人身上，也就是说凡事要替别人着想。
这句话可视作做人的基本修养，如能做到这一点，在交往中，你会给自己和他人都留下进退的余地，这样就可以建立起良好的人际关系。
战国时魏国与楚国交界，两国在边境上各设界亭，亭卒们也都在各自的地界里种了西瓜。魏亭的亭卒勤劳，锄草浇水，瓜秧长势极好，而楚亭的亭卒懒惰，不事瓜事，瓜秧又瘦又弱，与对面瓜田的长势简直不能相比。楚亭的人觉得失了面子，有一天乘夜无月色，偷跑过去把魏亭的瓜秧全给扯断了。
魏亭的人第二天发现后，气愤难平，报告给边县的县令宋就，说我们也过去把他们的瓜秧扯断好了！宋就说：“这样做显然是很卑鄙的！可是我们明明不愿他们扯断我们的瓜秧，那么为什么再反过去扯断人家的瓜秧？别人不对，我们再跟着学，那就太狭隘了。你们听我的话，从今天起，每天晚上去给他们的瓜秧浇水，让他们的瓜秧长得好，你们这样做的时候，一定不可以让他们知道。”魏亭的人听了宋就的话后觉得有道理，于是就照办了。
后为，楚亭的人发现自己的瓜秧长势一天好似一天，仔细观察，发现每天早上地都被人浇过了，而且是魏亭的人在黑夜里悄悄为他们浇的。楚国的边县县令听到亭卒们的报告，感到十分惭愧又十分的敬佩，于是把这件事报告了楚王。楚王听说后，也感于魏国人修睦边邻的诚心，特备重礼送魏王，既以示自责，亦以示酬谢，结果这一对敌国成了友好的邻邦。
宋就在智慧谋略方面的城府，显然高于那些亭卒，正是因为他懂得“已所不欲，勿施于人”的道理，才最终化干戈为玉帛，换来了边境的和平。
宽恕别人就是宽恕自己。这样可以造成一种重大局、尚信义、不计前嫌、不报私仇的氛围，以及成就双方宽广而又仁爱的胸怀。降至日常生活的处理，又何尝不是这样？尤其是对初涉世事的青年来说，由于一切茫然无知，总是时时处处小心翼翼，左顾右盼地想找出人事上的参照物来规范自己，约束自己，这种反应当然是正常的。但殊不知有时以此处世，反而会导致初衷与结果的南辕北辙。因为在各人的眼中，自己的位置是各不相同的，并没有统一的标准可以提供给你。
所以，按照“己所不欲，勿施于人”的原则，反求诸己，推己及人，则往往会皆大欢喜。反求诸己，则易入情，由情入理，自然会生羞恶之心而知义，辞让之心而知礼，是非之心而知耻。自私自利之人，往往不懂得推己及人的道理，往往毫无顾忌地损害他人的利益，把苦转嫁到旁人身上。以这种方式处世，走到哪里，被人骂到哪里，真正是既损人又损己。
给别人留退路是一种人情味。做人要有人情味，真正的强者，都是最善顺人情人意的人。人们喜欢把成熟的人比作一块鹅卵石，它是由生活的潮水长年累月地冲刷，把种种的棱角都磨得光滑了而生成的。这样的石头，总是容易顺势找到一个比较稳妥的位置。不过，成熟的人似乎更像一颗雨花石，好丑高下不论，都是有自己特色的，每一块都蕴含着不同的花纹与色彩。不过，若把雨花石干置在那里，那它们就只是暗淡无光，甚至是麻麻点点的一大堆普通石子。只有把雨花石浸入放了清水的白磁盘里，它才会陡然晶莹，荡漾出奇妙的图案、斑斓的色彩、精美的花纹。这清水和磁盆，就是一种人生不可缺少的凭借——人生修养和做人的城府。
