流经内黄县境60公里的卫河，宛如一条银练，舒缓逶迤地飘向东北，汇入海河后，横穿天津，直泻渤海。卫河水势平稳，“四时运行，未尝阻滞”。在没有汽车、火车和飞机的年代里，卫河成了晋冀豫鲁边区城乡交流的一条大动脉。在明清时期，内黄县境内卫河沿岸的乡镇码头，已是帆樯林立，商贾云集，成为农副产品和日用百货的集散地。
明永乐初年，在北京任小武官的安徽亳州人周仁美，将兵复命，途经内黄，对安葬中国上古时代“五帝”中的泽被宇内、功德盖世的颛顼（黄帝之孙）、帝喾（黄帝曾孙）二位古帝王的圣地——内黄县爱慕之至，依依不舍，便在物产丰饶的卫河之滨一望无际的沃土上，选购一块风水宝地，修房建屋，安家落户，繁衍生息。
约500年后，即20世纪伊始，周氏卜居的周宋村已发展到100余户。在村东端，有一户拥有100多亩地，前后两进深宅大院计20多间瓦房的殷实人家。1906年农历九月初八，此户获弄璋之喜。廪生出身的祖父周余德（字韵坡）欣喜不已。周余德思索再三，反复推敲，从“振家声还是读书”的楹联中撷取二字，为男婴起名振声。显而易见，祖父是殷切期望孙子长大能努力读书，将来成为光宗耀祖、为民谋利的大器之才。
周振声长到4岁多时，家中突然祸从天降，年岁轻轻的父亲周家相染结核病，因当时缺医少药，医治无效去世；不久，母亲宗氏亦相继暴卒。祖父周余德把年幼的振声揽在怀里，悲怆地说：“你又成了没娘孩儿啦！”爷孙俩抱头揪心裂肺地痛哭起来。悲痛之余，周余德振作精神，把全部希望都寄托在单根独苗的孙子振声身上。
周氏是书香世家，周余德是内黄县经学名宿。他科举落第后，被聘到距周宋村5公里余的樊里张屯当私塾先生。他学而不厌，诲人不倦，兢兢业业，一丝不苟，书教得异常出色，深得学生和家长的赞许。后来，因为本村和邻近几个村庄的农民子女念书的极少，他渐渐地产生一种负疚感，毅然决然舍弃优厚的待遇，辞去樊里张屯的私塾工作，义无反顾地回到本村，把自己家的三间东屋腾出，粉刷一新做书屋，自任塾师。他从唐代司空图的《诗品·典雅》“落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读”中受到启迪，特为书屋起名为“淡菊轩”。取“淡菊”二字，有两层含义，一是淡泊名利，表达个人对功名利禄淡如青菊之志。周余德终生不谋仕途，不求名利，埋头读书、教学，直至年迈退休。二是希冀学生像秋菊凌霜傲雪那样，不畏艰苦，顽强成长。
当时周余德家境比较富裕。他办私塾既不指望收纳“束修”（送给教师的报酬）养家糊口，也不靠它发家致富。其目的是欲将自己的文化知识，传授给农民的后代，使他们能从贫困和愚昧中摆脱出来，靠知识改变命运。他遵循孔子“有教无类”的思想，不论贫富，来者不拒，一下子就收了20多名学子。周余德并不过分看重学费，富裕家庭主动送来的，他毫不犹豫地收下；有困难暂时交不起的，他也从不索要；对于聪颖好学而家境贫寒的学生，他不仅免收学费，还重点下工夫培养，企望成才。
周振声6岁时进“淡菊轩”读书。起初，祖父为他改名为祖荫。尔后，周余德反复琢磨，觉得有些不妥。荫者，庇护也。对年幼的孙子仅仅从衣食上关心爱护，使其长大成人，还远远不够；更重要的是要严格要求，加强训导，使其勤奋好学，吃苦耐劳，出类拔萃，成年后干一番大事业，为列祖列宗争光，于是在深思熟虑的基础上，又拈须沉思良久，决定为他改名为祖训，字绍言。顾名思义，即接受祖父的教导，继续祖父之言。这再一次显示了周余德要把相依为命的孙子培育成能光宗耀祖、利国利民的栋梁之才的坚强决心和无限期望。
